Кристина разбудила меня, когда уже была глубокая ночь. Она дежурила с Арном, и я совсем не удивился, что прервать мой сладкий сон магичка решила лично. Со мной в паре был Ларс, судя по раздражённой тихой ругани, его уже разбудили.
— Ещё не пожалел, что обменял сон на ночное бдение? — встретил меня вопросом воришка.
— Удовольствие глядеть на твою недовольную рожу я ни на что не променяю, — ответил, с трудом подавляя желание зевнуть.
— Ты бы себя сейчас видел, вот у кого рожа недовольная, — Ларс, в отличие от меня, не стал сдерживаться и зевнул, тем самым объявив ещё один раунд противостояния со мной этой напасти.
— Вот и занятия себе нашли, будем сидеть и смотреть друг на друга.
— Предложение, конечно, заманчивое, но у меня есть идея получше.
— Разве что-то может быть лучше этого? — засомневался я.
— Лучше двух недовольных рож, может быть только три недовольных рожи, — выдал сакральную истину Ларс.
— А ведь и не поспоришь, — согласился я. — И мне даже кажется, я знаю, на чью рожу ты намекаешь.
— За что? Я же вам ничего не сделал, — принялся отбиваться от нас Чарльз.
— Тихо ты, не хватало ещё Эрику разбудить, она за такое мне потом вообще спать не даст, — предостерег воришка третью недовольную рожу.
— Так отстаньте от меня, пока мы её не разбудили, — не оставлял своих попыток отделаться от нас рыцарь смерти.
— Вставай, Чарльз, обсудим завтрашний маршрут и о городе нам ещё немного расскажешь. Спать мы тебе уже всё равно не дадим, — с отеческой заботой произнёс я.
— Чтобы вас на големов плоти пустили, — проворчал рыцарь, тем не менее, поднимаясь.
Я с Ларсом мучил Чарльза вопросами до самого конца дежурства. Удалось многое узнать про город и то, что в нём есть собственный храм. Главное различие между королевским храмом и местным оказалось в классах, которые он даровал. Можно было получить только ремесленные классы, поэтому в городе была развита инфраструктура, и он постоянно нуждался в новых ресурсах. В отличие от королевства, тут инициация стоила немалых денег, но и отправить она тебя никуда не могла, так как ты уже был в тёмных землях.
Для противостояния тварям они использовали различные артефакты, зелья отличного качества, доспехи и зачарованное оружие. Мы со своими боевыми классами сможем зарекомендовать себя как отличные воины, а вот Кристине придётся менять свои планы. Ведь хорошее зельелечение пусть и не заменит мага жизни, но здорово подорвёт его значимость. В общем, подумать было о чём, но теперь я не сомневался в том, что нам удастся отвоевать себе определённую нишу.
Обсудили и завтрашний маршрут. По словам Чарльза, это был единственный участок, о котором он не слышал ничего плохого. Наоборот, рейдерские группы города регулярно наведывались в те места, охотясь на съедобную живность и собирая нужные ресурсы.
Интерлюдия 2
— Вставай, Чарльз, хватит спать, — разбудил меня голос Ларса.
— Я уже начинаю тебя тихо ненавидеть, — пробурчал я, поднимаясь.
— Да мне всё равно, — отмахнулся воришка, отходя в сторону.
Как же они достали, но ничего, совсем скоро я избавлюсь от них и смогу вернуться к своему повелителю. Расчёт на то, что удалившись от некроманта, мне удастся избежать его влияния, оказался неверным. Каждый километр, разделяющий меня и повелителя, давил каменной плитой. Пока мы были на болоте, я ещё справлялся с этим и думал, что смогу пересилить влияние и вырвать себе свободу.
Вот только вчерашний день показал всю тщетность этих попыток. Простое движение вперёд меня сильно вымотало, а кошмары не давали нормально отдохнуть. Снилось, как повелитель превращал меня в рыцаря смерти, как он резал мою плоть, вырывал нужные ему кости, проводил над ними отдельные ритуалы, а после вживлял их обратно. Они посетили меня в первую же ночь, как только я покинул кладбище, и становились всё отчётливей и реальней, как будто всё это происходит взаправду. Те же порезы приносили далеко не иллюзорную боль. Я был даже рад ночным посиделкам с Риком и Ларсом, раздражение на них хоть немного смогло приглушить мучающие меня воспоминания.
Ещё одного изнурительного дня и бессонной ночи я точно не переживу. Надеюсь, сегодня мне удастся избавиться от этой компании. Как бы ни хотелось, но придётся возвращаться к повелителю, иначе эти кошмары сведут меня с ума. Я и раньше пытался избавиться от своих пленителей, та же хозяйка болот заинтересовалась нами только после того, как я начертил кровавую руну призыва. Рыцари смерти используют её, когда им нужно собрать разбежавшуюся нежить, эта руна служит для них маяком. Руна также действует и на других тварей тёмных земель, но гораздо слабее.
Вот только всё пошло не так. Рик выжил и выбрался из болот, по пути вытащив ещё и Кристину, а после этот ненормальный и вовсе потащил их всех в туман. Я попытался сопротивляться такому изысканному самоубийству, но никто и слушать не захотел бесправного пленника. То, что мне удалось выжить на болотах, иначе как чудом назвать нельзя. Я даже успел пожалеть об этой треклятой руне призыва, поэтому следующий день вёл себя крайне осторожно: ведя группу, обходил все известные мне опасные места стороной. И только на сегодня у меня совершенно другие планы.
— Какой-то странный лес, — сказала Эрика.
— И чем же он странен? Тем, что здесь деревья нормальных размеров? — спросил идущий позади Ларс.
— Дожили, обычных деревьев уже боимся, — фыркнула Кристина.
— Вы же хотели поохотиться, здесь как раз есть озеро, к которому часто наведываются звери, — решил я направить группу в нужном мне направлении.
— Ларс, сможешь найти звериную тропу? — спросил Рик.
— Да легко, мне кажется, даже Арн смог бы её найти, — уверил всех в своей профессиональной пригодности Ларс.
Практически сразу же воришка доказал свои слова делом. Ему понадобилось всего пять минут, чтобы найти нужное направление. Шагая по утоптанной траве, я мысленно настраивался к предстоящему зрелищу. Сломанная рука заныла сильнее, а невидимо давящий на плечи груз стал ещё тяжелее. Но сдавать назад было уже поздно — из этого леса я выберусь один или не выберусь вовсе.
Озеро появилось внезапно, тропа сделала поворот и перед нами предстала изумрудная гладь воды. Окружённый лесом водоём был пуст, зверей не было, а это значило, что группе придётся задержаться, чтобы всё-таки добыть себе пищу.
— Бранд, набери воды. Ларс, найди подходящее для засады место, — начал раздавать приказы Рик.
— Я помогу с водой, — вызвался я.
— Нужен мне больно однорукий помощник, — пробурчал Бранд, но не возразил, когда я поплёлся следом за ним. Рик был занят беседой с Кристиной, а остальным до меня не было никакого дела, все привыкли ко мне и не ждали подвоха.
Гладь воды приближалась, пальцы на здоровой руке всё сильнее зудели. Фаланги на ней удлинялись, на кончиках пальцев выступили острые костяные лезвия. Проверив, как сросся перелом, я лишь недовольно поморщился. Слишком мало опыта, стихия рыцарей смерти — это управление собственными костьми, но даже так мне не удалось срастить кость правильно. Позже придётся ломать руку заново, но сейчас пусть и не полностью, но подвижность восстановлена, а это самое главное.
— Да это расщелина какая-то, а не озеро. Впервые вижу такое обрывистое дно. Тут достаточно сделать шаг, чтобы уйти на глубину, — склонился над водой Бранд.