— Сколько нужно, столько и будете стоять! А если начнёте буянить, я на вас камень уроню! — ответил ему явно скучающий стражник.
— Боровы ленивые. Похоже, стража везде одинаковая, — пробурчал воришка.
— Чего ты там шепчешь?! Нас материшь?! Морда немытая! Ничего, сейчас я тебя умою! — крикнул защитник города и, чувствуя свою безнаказанность, плюнул в нас с крепостной стены. Не попал, но самого факта содеянного хватило, чтобы Ларс сорвался и принялся поливать стражника грязью.
— Всегда здесь так? — спросил я у наших городских друзей, старательно не замечая перепалку воришки со стражником.
— Ждём, пока прибудет группа досмотра, без неё нас в город не пустят. А она частенько задерживается, — пояснил Гарольд.
— Наверняка чай у себя в каморке пьют, а отговариваться будут важными делами, — поморщилась Рина. — Ларс прав, здесь процветает лень.
— Кто ещё из нас трус! Спустись сюда, и я покажу тебе твоё истинное место! — кричал воришка.
— Я никогда не спущусь на твой уровень, ведь ты грязь! Тебе всю жизнь суждено смотреть на меня, подняв голову! — не унимался стражник.
— Что здесь происходит?! — раздался чей-то окрик со стены, и судя по тому, что доблестный защитник города тут же заткнулся, пожаловал кто-то действительно наделённый властью.
— Похоже, скоро нас впустят, — тоже заметила изменения Рина.
— Ничего, я ещё доберусь до этого урода. Он у меня вслед за своим плевком полетит, — бурчал злой Ларс.
Девушка оказалась права, ещё пять минут ожидания и нас всё-таки впустили. Ворота перед нами раскрывать никто не собирался, группу пустили через маленькую дверцу, в которую можно было протиснуться лишь по одному. О том, что тянуться к оружию нельзя, нас предупредили заранее, глядя на приготовленную нам встречу, таких мыслей не возникало. Было ясно, поведи мы себя агрессивно или начни чудить, и нас тут же уничтожат.
Отряд попал в некий тамбур, с противоположной стороны которого нас встречал отряд из двадцати человек, закованных в зачарованную тяжёлую броню. У них не было оружия в руках, но это меня ничуть не обманывало. В зельях, что держали эти бравые гвардейцы, явно находилось что-то убойное. Как будто этого было мало, справа и слева тамбура шёл длинный балкон, с которого на нас целились арбалетчики. Броня их не была столь впечатляющей, но для того, чтобы нашпиговать нас болтами, им она и не требовалась.
Стоя под прицелом множества арбалетов, я корил себя за то, что не приструнил языкастого Ларса. Надеюсь, среди встречающих нас людей нет обиженного на воришку стражника. Не хотелось бы умереть у самого входа в город.
— Тёплая встреча, — озвучил мои наблюдения Франс.
— В этот раз их как-то многовато, — растерянно произнёс Гарольд.
— Наверное, это из-за гастра, — предположила Рина.
— Прошу вас положить свои рюкзаки и оружие на землю. Зелья и зачарованные талисманы также просим снять. Это обычная процедура, после проверки вы сможете забрать свои вещи обратно, — раздался хорошо поставленный голос одного из гвардейцев.
Об этом нас тоже предупреждали, и пусть только от одной мысли, что в моих вещах будет кто-то копаться, во мне просыпалось справедливое возмущение, я безропотно выполнил все действия. Пытаться изменить городские правила мне было не по силам, да и понимал опасение стражников. Кто знает, что могут притащить в город, где полно мирного населения, отбитые на голову рейдеры.
Досмотр не занял много времени. Проверив наши вещи и не найдя ничего запретного, нам вернули рюкзаки, но повременили с возращением оружия. Ильву, прижимающую к себе Кошмарика, обступила пара гвардейцев. Разговор зашёл о том, кто поднял весь этот переполох.
— Монстров тёмных земель разрешено ввозить в город только в специальных контейнерах, с обязательной регистрацией в доме совета, — сухим канцелярским голосом озвучил командир этого подразделения.
— Разве этого малыша можно назвать монстром? — изобразил удивление Франс.
— Ночной кошмар никакой не монстр. Он послушный и никого не съест без разрешения, — вступилась за своего любимца Ильва.
— Ещё раз повторяю. Монстров тёмных земель разрешено ввозить в город только в специальных контейнерах, с обязательной регистрацией в доме совета, — остался непреклонен гвардеец.
— Уважаемый, а если мы оформим его как товар? Нам всего-то нужно довести его до гильдии рудокопов или алхимиков. Как мне сказали, они с радостью выкупят эту забавную зверушку. Нам же всем будет меньше мороки со всякими регистрациями и клетками, — не терял надежды договориться одержимый.
— Если вы не хотите заниматься этими процедурами, я могу послать человека в квартал рудокопов и алхимиков. Он сообщит торговцам о вашем товаре. Сделку можете заключить здесь, проблема с ввозом в город твари тёмных земель уже будет не вашей, — всё-таки решил пойти нам навстречу стражник. Вот только этот вариант меня не устраивал. Я планировал оставить гастра себе и попробовать с его помощью затянуть девушек в свой отряд. Только если это не выйдет, можно было заняться продажей Кошмарика.
— Спасибо, но всё-таки мы не будем отвлекать столь занятых людей своими хлопотами. Не подскажите, где я могу приобрести клетку для транспортировки этого монстра?
— Рик, зачем эта морока? Продадим его и никаких проблем, — просительно посмотрел на меня Ларс.
— Где можно получить нужную нам вещь? — поторопил с ответом гвардейца я.
— У нас и можете. Тварюшка небольшая, малой клетки хватит.
— И сколько нам будет это стоить? — спросил Франс.
— Три монеты серебром, — озвучил цену гвардеец.
— Уважаемый, откуда такие цены? Мы же в город действительно опасную тварь не пытаемся протащить. Вы посмотрите на это недоразумение. Право слово, такому и обычной деревянной клетки для кур хватит, — начал торговаться одержимый.
— Могу подобрать клетку попроще. Примерно за два с половиной серебра, — не стал упрямиться стражник.
— Мне кажется, даже такая клетка здесь будет излишней. Вы же сами прекрасно видите, его удерживает обычная девочка. Тут скорее речь нужно вести не о клетке, а о поводке, — включил всё своё обаяние Франс.
Нужно сказать, что с денежной системой в городе всё было не столь однозначно. Из-за использования серебра в зачаровании его ценность порою была чуть ли не выше золота. Курс прыгал в зависимости от потребностей квартала зачарователей. Самой мелкой и ходовой монетой была бронза. Этого металла было предостаточно, и чтобы не появились фальшивомонетчики, глава ювелиров лично создал штамп настолько сложный, что ни один из ювелиров его ещё не смог повторить. Совет получил в свои руки возможность клепать деньги, а люди наконец-то перестали шарахаться от бронзы.
По итогу недолгих торгов Франсу удалось снизить цену до двух серебряных, дополнительно выбив нам сопровождение до дома местных заправил. Клетка и вправду оказалась небольшой, Кошмарику даже пришлось слегка пригнуться. Большим плюсом были колёсики, приделанные к клетке, дороги в городе были ровными, и транспортировка нашего питомца не составит большого труда.
Нам наконец-то отдали оружие. Гвардеец согласился взять оплату рудой, и Франс, недолго поспорив на счёт размера слитка, расплатился. Выслушав небольшую лекцию о поведении, перед нами открыли двери в город.
Местный оплот человечества меня не впечатлил. Следуя за выделенным нам стражником, я рассматривал узенькие улочки и двухэтажные каменные дома, тесно жмущиеся друг к другу. Эрика, было, удивилась, почему при постройке не использовали дерево, но Гарольд рассказал ей о нескольких больших пожарах, и вопрос пропал сам собой. При такой скученности не удивлён, что выгорали целые кварталы.
По мере углубления в город картина слегка улучшилась, всё так же жмущиеся друг к другу дома обзавелись балкончиками и небольшими клумбами, на которых росли всевозможные овощи. Одно это показывало, что с едой здесь туго. Рина мне рассказывала о каких-то больших полях, расположенных за городом. Они тоже были ограждены пусть не такой основательной стеной, там даже была охрана, но чтобы прокормить город, этого было мало. Хотя встреченных нами людей сложно было назвать голодающими, уставшими — да, но вот пухлых от голода детей я не заметил.