Когда все ознакомились с перечнем заданий, началось обсуждение. Мы долго не сходились во мнении, спорили, приводили аргументы; лишь Рина и Ильва сидели тихо, не вступая в перепалку.
Самым простым и безопасным, по мнению большинства, была разведка. Нужно было вернуться в наш замок и проверить, обосновалась ли в нём нежить или некромант удовлетворился обычным разграблением. Видно, новость о захвате сильно волновала Карла. Если некромант всё-таки решит обосноваться в замке, тогда можно было забыть о новых людях с боевыми классами. Попадая после инициации в замок, они тут же попадут в лапы нежити, пополнив армию не мёртвых. И это ещё полбеды, уверен, не все как Карл желают оставаться на этом материке. Многие хотят вернуться в королевство, и портальная комната замка — единственный шанс вернуться. Оставалась надежда на то, что некроманту попросту не хватит некротической энергии, и он вернулся на своё кладбище. С другой стороны, он уже один раз доказал, что может обходить наложенные его развитием ограничения. Возможно, и на этот раз что-нибудь придумает.
Это задание казалось для нас самым безопасным. Дорогу мы уже знали, как и опасности, подстерегающие на ней. Риск будет, когда мы приблизимся к цели. Наверняка нежить ещё бродит вблизи замка, и велик шанс на неё нарваться. Помимо этого, меня смущало болото, к которому меня так тянуло после внушения матери. Я не был в себе уверен, и если даже мы обойдём это место по широкой дуге, опасался, что меня потянет к своей новой семье.
Следующим заданием была зачистка местности от расплодившихся мамур — рогатые карлики, ведущие ночной образ жизни. Поодиночке трусливы, склонны к нападению большими группами. В дневное время прячутся в собственноручно вырытых норах. Помимо рогов обладают немалыми когтями, которыми и задирают свою жертву, набрасываясь на неё со всех сторон.
Этот вариант я сразу отмёл в сторону. Пусть описание тварей не вселяло особого страха, но вот их ночной образ жизни и стадность всё портили. Отбиваться от наседающих на тебя со всех сторон карликов, да ещё в ночное время, малоприятное занятие. Конечно, можно было бы при помощи моего сканера искать их норы и встречать мамур на выходе, но уверенности, что я обнаружу лежащих неподвижно тварей, не было.
Третье, как по мне, самое перспективное задание, на сопровождение. Артель лесорубов требовалось сопроводить до их делянки и обеспечить безопасность на время работ. Обычно город просто выделял отряд стражников для сопровождения, но в той местности были замечены какие-то странные существа, и на этот раз было решено усилить отряд авантюристами.
По безопасности это задание могло поспорить с первым, смущала лишь эта приписка о странных существах. Если нечто и вправду там есть, то придётся сильно постараться, чтобы не только остаться самим в живых, но и сохранить жизни артели лесорубов. Утешало, что в этом деле мы будем не одни, если что отряд стражи окажет нам посильную помощь.
Между этими тремя вариантами и был выбор. Оставалось дело за малым — сделать этот выбор. И если вариант с мамурами отмели сразу, то между разведкой и сопровождением спорили долго. Хорошо, что ответ нужно было дать завтра, и на принятие решения ещё было время.
Глава 25
— Ты мне не нравишься, — сказал глава артели лесорубов, глядя на Ларса.
— Я тоже не в восторге от бородатых коротышек, — огрызнулся воришка.
— Кого ты коротышкой назвал, сопляк?! — возмутился лесоруб.
— Он ещё и тупой, — обречённо покачал головой Ларс.
— Успокойтесь. Вы не два голубка, чтобы друг другу нравиться, — влез в перепалку я.
— Нет, ну вы слышали, мужики?! Мало того, что коротышкой назвали, так это недоразумение с ногами от статуи меня ещё голубком нарекло!
— Бить их нужно! Совсем рейдеры оборзели! — раздались крики из толпы лесорубов.
— Вот и наладили хорошие отношения, — недовольно произнесла Эрика, отвешивая Ларсу подзатыльник.
— А я-то тут причём? Он первый начал, — попытался оправдаться воришка.
— Ты должен быть умнее. Иногда нужно пренебречь своей гордостью ради выгоды и нужных связей, — нравоучительно произнёс Франс.
— Рик, может, ну это сопровождение? Пойдём лучше карликов поубиваем, у меня как раз к их племени счёты появились, — попросил Ларс.
— Не получится. Человек Карла уже получил наше согласие на это задание.
Ещё утром меня навестил тот же самый человек, что передал мне папку с заданиями. Причём оставаться у Сигурда на ночь мы не стали, перейдя в другой трактир, но найти нас так и не представившемуся посыльному не составило никакого труда. Из чего можно было сделать вывод: либо за нами следят, либо это сам трактирщик передал информацию о своих постояльцах куда следует.
Я рассчитывал, что это задание поможет обзавестись знакомствами не только с артелью лесорубов, но и с сопровождающими их стражниками. Вот только с самого начала всё пошло не так. Неспособный похвастаться высоким ростом глава артели при первом же нашем знакомстве с чего-то невзлюбил Ларса. Из чего и вылилась вся эта ненужная перепалка. Хорошее знакомство с кем-то из лесорубов теперь под большим вопросом. Остаётся постараться не напортачить со стражей.
— Гуди, чего вы тут кричите? — стоило вспомнить про стражу, как из ниоткуда появился десяток хорошо бронированных людей.
— Стиг, а как тут не ругаться? Ты только посмотри, кого нам дали в усиление, — указал в нашу сторону глава артели.
— Ты бы норов свой поубавил. Эти ребята, если что нехорошее случится, тебя защищать будут, — сказал подошедший к нам офицер.
— Если что-то случится, они первые же и рванут наутёк, — не согласился Гуди. — Лучше бы нам ещё один отряд стражи выделили, а этот балласт отправили куда-нибудь мышей гонять.
По лицу Ларса было видно, что он уже намеревался ответить зарвавшемуся лесорубу, но я не дал ему это сделать. Вместе с лесорубами нам предстоит долгое пребывание в тёмных землях и не стоило усугублять конфликт. Наступив воришке на ногу, я тут же перевёл его недовольство на себя.
— Не забывайся. Не тебе осуждать решение совета, — осадил лесоруба Стиг.
— Ещё посмотрим, кто из нас был прав, — всё-таки оставил за собой последнее слово Гуди.
— Не обращайте на этого глупца внимания, — когда недовольный мужичок отошёл, обратился к нам офицер.
— Навряд ли главой артели стал бы глупец, — заметил я.
— Поверьте, порой для должности достаточно высокопоставленного отца.
— Теперь всё стало куда понятнее, — заметила Кристина.
— Для нас это никакой роли не играет. Мы выполняем свою работу, а они свою, — пожал плечами Стиг.
— Глупо ссориться со своей охраной, — заметил Франс.
— Это уже третий выход с ним, пока что серьёзных нападений не было. Гуди попросту не воспринимает опасность тёмных земель, но ничего одна встреченная сильная тварь и он поменяет своё мнение.
— Надеюсь, его озарение случится не в этот раз, — хмыкнул я.
— Я тоже, — улыбнулся Стиг. — Пойдёмте, познакомлю вас с моими ребятами.
Что ж, пусть и наполовину, но мой план удался. Стражники оказались нормальными ребятами и охотно шли на контакт. До выхода оставалось немного времени, но успели со всеми познакомиться и общее впечатление было хорошим. Лесорубы же, в свою очередь, стояли особняком и не желали общаться ни с кем кроме своих.
Когда последние тележки прибыли, все дружно двинулись в сторону ворот. Ездовых животных в городе практически не было, как и обычных мулов, способных тащить за собой грузы. Небольшие тележки приходилось толкать самим лесорубам. Стиг поведал нам, что каждая из них была зачарована на уменьшение веса, и больших трудностей в перемещении такой тележки не возникает даже, когда она гружёная. Единственной проблемой оставались габариты бревен. Зачарование скрадывало лишь вес, никак не влияя на размер объекта, а если учитывать, что тележки в длину были около двух метров, становилось ясно — большую партию брёвен нам не увести. Но нуждающийся в ресурсах город будет рад и этому.