Я успел подловить одну из них, насадив на выросшее из-под земли копьё. Оставшаяся пара монстров, увидев смерть сородича, остановилась и принялась высматривать незамеченного противника. Нашли они меня быстро, а после сдвоенными молниями устремились в мою сторону.
Суматошно выдернул из ножен свой меч, коря себя за то, что не сделал этого раньше. Нападающие уже были совсем близко. Прикинув скорость монстров, я вырастил копьё земли прямо перед собой и выставил вперёд меч.
Одна из тварей не успела затормозить, и сама насадила себя на кол. Её товарка оказалась куда проворнее, отведя одной из лап выставленный мною меч, она сбила меня с ног. Нависший монстр принялся рвать не такую уж крепкую куртку на моей груди. Извернувшись, я пнул противника, вложив в свой удар топот. Хруст костей и визг твари недолго меня радовал. Ночной хищник решил идти до конца, продолжив остервенело работать лапами.
Моя слабая броня недолго сопротивлялась, кожа куртки разошлась, а укрепление в виде металлических вставок попросту повылезали из своих креплений. Очередной удар прошёл по незащищённому телу, когти твари заскрежетали по моим рёбрам. Крича от страха, я судорожно пытался скинуть с себя терзающего мою грудь монстра. Одной рукой прикрывал горло, а всеми остальными конечностями пытался избавиться от нависшей смерти. Вот только все мои попытки были тщетны. Я это отчётливо понял, когда надо мной склонилась ещё одна тварь. Удар одной из её лап и отправил меня в беспамятство, избавив от страданий.
— Я не хочу умирать, не хочу. Мамочка, мамочка забери меня отсюда, забери, — очнулся я, от непрекращающегося причитания.
Грудь терзала острая боль. К разодранной ране что-то прижималось, мало того, это что-то конвульсивно дёргалось, принося мне дикую боль.
— За что мне это? За что? Я не могу так умереть.
Попытался открыть глаза, чтобы рассмотреть источник шума, но у меня это не вышло. Всё лицо выше рта было измазано в чём-то липком, не дающим разлепить веки.
— Меня обязательно спасут. Наверняка меня уже ищут, нужно просто покричать, чтобы меня нашли. Да, нужно просто покричать. Люди! Кто-нибудь! Я здесь!
Раздавшийся прямо над ухом крик чуть вновь не отправил моё плавающее сознание в небытие. Судя по слабости, я потерял много крови и продолжаю это делать. Что-то прижало мою рану, но оно не было в состоянии полностью избавить меня от кровопотери. И не думающие стихать крики о помощи разрывали мою бедную голову.
— Заткнись, — собрав все свои силы, сумел выдавить единственное слово. Рот липкое нечто мне не запечатало, поэтому говорить, как и дышать, я всё ещё мог.
— Кто здесь? Вы пришли меня спасать? Я знал, что меня спасут. Скорее вытащите меня из этого кокона, — раздался обрадованный голос.
— Кокон? Мы что, в паутине? — борясь с кашлем, хриплым голосом спросил я.
— Ты не спасатель, — тут же опечалился некто, но после вновь воспрял духом. — Ты не переживай, нас обязательно спасут. Нужно просто немного покричать. Позвать на помощь.
— Не кричи, — попросил я.
— Но нас же так не найдут. Нужно звать на помощь, — удивился некто.
— Ты своим криком только монстров к нам приманишь. Лучше расскажи, что ты видел, прежде чем нас засунули в кокон.
— Ты прав, ты прав, вдвоём мы и сами выберемся. Вдвоём мы и сами сможем спастись. Главное, выбраться из кокона, а там свобода, там спасение.
— Мы обязательно спасёмся, ты только расскажи всё, что видел, — напомнил я о своей просьбе.
Парня звали Стейн, он был лесорубом. Ему так же, как и мне, не посчастливилось попасть к нападающим в лапы. Пойманную дичь твари не убили, лишь спеленали ему руки и ноги паутиной, после чего утащили вглубь леса. Умение выделять паутину у ночных хищников стало для меня новостью. Теперь понятно, как мы оказались в коконе, как и предназначение брюшка у тварей. Когда Стейна притащили к разлапистому дереву, на котором уже висели пару коконов, я уже был там. Прислонив наши тела друг к другу, нас запеленали в паутину, прибавив ещё одно украшение дереву.
Стейн часто повторялся, и короткий рассказ растянулся надолго. Но всё это было уже не важно, ведь я отчётливо понял, что так и умру, прижатый к телу какого-то мужика, вися в коконе на дереве. Моё самочувствие не становилось лучше, наоборот, с каждой минутой мне было всё хуже. Пусть рана и не была серьёзной, но из неё медленно вытекала кровь, а вместе с ней моё тело покидала и жизнь.
— Ты чего притих? Ты не унывай, вдвоём мы обязательно выберемся, — попытался подбодрить меня Стейн.
— И как ты планируешь это сделать? — слабеющим голосом поинтересовался я.
— У тебя правая рука к моему бедру прижата. Эти твари пожадничали, слой паутины там совсем маленький. Тебе нужно руку чуть ниже опустить, там у меня перевязь с ножом. Попробуй, им наверняка удастся разрезать паутину.
Не став больше задавать лишних вопросов, я собрал остаток своих сил и попытался протолкнуть правую руку вниз. Пусть не сразу, но мне всё-таки удалось — слой паутины у кисти и вправду был небольшим, с трудом его удалось прорвать и получить небольшую подвижность. Пока доставал нож, изрезал себе все пальцы. Лезвие было длинным, и чтобы вытащить клинок полностью, пришлось перебирать пальцами по острию. Несмотря на все эти сложности, мне удалось обзавестись ножом.
Дальнейшие пять минут я неумело пытался разрезать паутину и высвободить хотя бы собственную руку. Вот только у меня ничего не получилось. Удалось слегка освободить предплечье, но до локтя клинок не доставал, а паутины в том месте твари не пожалели, согнуть руку не было никакой возможности.
— Всё без толку, так нам не спастись, — сказал я, осознав всю бесплодность своих попыток.
— Ничего, значит, просто подождём. Нас обязательно спасут. Нужно просто покричать, чтобы нас нашли, — успокоил то ли меня, то ли себя Стейн.
— Подожди ещё немного.
— Ты что-то придумал?
Идей, как надеялся Стейн, у меня не было, просто очередных воплей своего собрата по несчастью я точно не переживу. Тело сковывал холод, наваливалась апатия, пришло отчётливое понимание о неминуемой скорой смерти. Нужно было что-то делать, и я решился.
— Прости меня, Стейн, — тихо прошептали мои ссохшиеся губы.
— О чём ты? За что простить? — не понял парень.
Нож в моей кисти повернулся. Лезвие нацелилось в бедро Стейна, примерно в то место, где проходила артерия. Сделав судорожный вздох, я вонзил клинок в тело парня.
Глава 26
— Прости, прости, прости… — тихо повторял я, слушая предсмертные хрипы Стейна.
Парень уже не кричал и не проклинал меня, нож задел бедренную артерию и жизнь стремительно покидала тело лесоруба. Руку, нанёсшую подлый удар, обильно орошало кровью, из-за этого рукоять, казалось, вот-вот выскользнет. Пальцы подрагивали от усталости и приходилось прикладывать большие усилия, чтобы не потерять своё единственное оружие.
Так мы и висели, прижатые друг к другу и замотанные в кокон из паутины. Оба истекали кровью, и над обоими уже склонила свою голову безликая смерть. Вот только если жизнь Стейну вряд ли что-то может спасти, то отдалить мою смерть могла лишь кончина парня.
Я ненавидел себя за содеянное. Под страхом собственной смерти схватился за последний шанс выжить. Решимости хватило на подлый удар, а дальше оставалось только ждать и корить себя за собственную трусость. Отец говорил: смерть нужно принимать достойно. Прости, папа, я не смог. Моим выбором стала жизнь. Возможно, я лишь продлил свою агонию, но до последнего надеяться на лучшее — это так на меня похоже.
Стейн окончательно затих, когда моё состояние уже стало критичным. В какой-то момент даже показалась, что парень меня переживет, и я зря обрёк его на смерть. Но как бы противно от этого ни было, задуманное получилось, и можно приступать к поглощению.