— Но вот, видишь сколько интересного ты сегодня увидела! — тепло улыбнулась я ей. — Теперь буду таскать тебя везде с собой, чтобы ты набиралась впечатлений. И в столовую, и в библиотеку… что? — прервалась, осознав, что соседка смотрит на меня не мигая, а ее глаза подозрительно блестят.
— Ты закрыла меня собой, — сказала она тихо. — Я обернулась, а ты все равно меня закрыла.
Я напряглась, ожидая, что сейчас гарпия начнет мучиться совестью оттого, что и в ипостаси она спряталась за человека, а не бросилась в бой. Похоже, что даже в птичьем виде Элайна Зук не ощущала себя сильной и уверенной в себе. Ведь меняясь внешне, внутри она оставалась прежней. Но соседка просто смотрела на меня с благодарностью, словно я совершила ради нее какой-то подвиг.
— Ну, друзей ведь нужно защищать, даже если они… хм… гарпии. — выдала я единственный пришедший в голову ответ.
— Спасибо, Ирина! — растрогалась Элайна. — Я… я обещаю, что обязательно научись быть сильной и смелой, как ты, не только внешне, но и здесь… — она постучала себе по виску. Хорошо, что понимает, в чем ее проблема, и готова меняться. — И когда-нибудь закрыть тебя так же. И… Я рада, что мы будем соседками. Теперь я очень этому рада. Спасибо.
Глава 9: Интрелюдия
Два месяца спустя
Поместье "Соттель", южное Приграничье королевства людей
— Очень хорошо, адепт ид Йорн. Можете деактивировать печать. — наставница Стелла Тод удовлетворенно кивнула, наблюдая, как Дарий направляет силу на некропечать на груди “Учебного пособия номер пять”, а проще говоря, покойника, отданного школе на опыты.
“Учебное пособие” испустило невнятный хрип, лишь отдаленно похожий на звук, который может издавать живой человек, и плавно опустилось обратно на лабораторный стол, закрывая покрытые белесой мутной пленкой мёртвые глаза.
Наставница изящно взмахнула рукой, погружая объект ученических опытов в стазисное состояние и тем самым сохраняя его внешний вид таким, будто покойник ушел за грань только вчера.
Дарий ид Йорн стер со лба капли пота и встряхнул руками, сбросив на пол несколько ярко-красных остаточных искр от заклинания.
— Итак, мои скелетики, есть ли у кого-то замечания или комментарии по проведенному адептом ид Йорн ритуалу временного воскрешения? — промурлыкала школьная некроледи, окинув учащихся цепким взглядом темных глаз.
Адепты переглянулись и дружно замотали головами. Кто-то посмотрел на сына госпожи директора с нескрываемой завистью и тяжело вздохнул. Отрицать, что ритуал был проведен безукоризненно, никто не решился. Тем более, к Дарию ид Йорн наставница Тод всегда относилась даже более требовательно, чем ко всем остальным адептам, присутствующим на факультативе по некромагии, так что говорить о каких-то преференциях или особом отношении было глупо и бессмысленно. Парень действительно оказался чрезвычайно усердным и талантливым.
Судя по ласковому обращению к своим ученикам (“скелетиками” некроледи называла их в исключительных случаях) и мечтательной улыбке на подчеркнутых темно-вишневой помадой губах, сегодня у Стеллы Тод наблюдалось удивительно игривое и легкое настроение. Школьники считали, что дело в новой броши-артефакте в виде чёрного цветка морозника, приколотой к вороту ее неизменно темного закрытого платья. Некоторые особо одаренные адепты даже уловили в украшении отголоски магии нового наставника по артефакторике, господина Рашу. Девочки расстроенно поникли, понимая, что новый объект для воздыхания уже выбрал себе соответствующую и статусу, и возрасту даму сердца и очень настойчиво взялся за ее завоевание. А то, что наставница Тод носит его дар на платье, ясно свидетельствовало, что она подобный знак внимания очень даже принимает и без стеснения демонстрирует окружающим.
Сплетен и разговоров среди учащихся или работников школы все равно было не избежать. Романтические истории, происходящие на виду у всех в закрытом школьном мирке, никогда не удавалось скрыть надолго. Они являлись своего рода спектаклем, за которым, за неимением большого выбора других развлечений, с любопытством наблюдали все: как юные адепты, так и взрослые работники “Соттель” и преподаватели.
Похоже, наставники по некромагии и артефакторике не боялись подобных пересудов, здраво рассудив, что обитатели “Сот” все равно узнают об их отношениях или намеке на что-то похожее. За их медленным сближением действительно наблюдала вся школа, а кто-то из предприимчивых старшекурсников даже делал ставки, как быстро сдастся Стелла Тод под напором красавца-фея.