— Как хотите, — только и нашла она, что вымолвить.
— Вы что, на самом деле этого не осознаете? — Крис следил за меняющимся выражением ее побледневшего лица. Его взгляд был холодным и равнодушным. Потом он глубоко вздохнул, и жесткая линия рта чуточку смягчилась. — Вы, Тиффани, торопитесь с выводами, — продолжил он, и она ощутила на своей щеке его теплое дыхание. — Я отнюдь не сексуальный маньяк. Но вам толкуй не толкуй, все впустую. То, что вы напридумывали, — вовсе не мой образ жизни. Поверьте же, наконец: то, что сегодня между нами едва не случилось, — событие для меня неординарное, более того — совершенно необычное, редкое в моей жизни. Для меня это было так же неожиданно, как и для вас.
Сражение двух упрямых характеров выиграл Крис, хотя и происходило оно не по всем правилам: в конце концов, ему удалось снять с Тиффани пальто. Он едва-едва прикасался к ней.
— Ну почему вы не хотите рассказать мне, что же вызвало ваш странный гнев?
Широко раскрыв глаза, сильно нервничая, девушка взглянула на него. Ну вот, он опять проявляет мягкость, опять говорит таким тоном, от которого все в ней тает. Эта его загадочная переменчивость! Ей чуть было не захотелось все ему рассказать — о своем замужестве, которое оказалось сплошным несчастьем, о пьяных жестоких скандалах с Джозефом, о всех своих унижениях и разбитых мечтах…
Красивое лицо собеседника выражало едва ли не участливость. Нет, нет, только не подпасть под его чары. Неужели с нее не хватит уже совершенных глупостей? Влюбиться, чтобы вновь обмануться? Самой себе в очередной раз причинить боль? Нет, жестокий урок должен наконец чему-то научить! Вся приветливая искренность Криса — просто игра, ловкая и умная игра с заранее известной целью.
Тиффани высвободила руки; сердце колотилось как бешеное.
— Вы не можете так со мной поступить! — закричала она.
— Как поступить? — Крис мягко убрал с ее лба длинный шелковистый локон. — Что-то я не помню, чтобы вообще совершал какие-то поступки. — Он вздохнул, внимательно вглядываясь в прелестное лицо девушки, постепенно розовеющее. — Вам ли, Тиффани, не знать, что вы способны свести мужчину с ума, — как бы между прочим заметил он. — Спроси меня — не смогу ответить, какого черта трачу столько времени на то, чтобы вас понять, почему не могу воспротивиться вашей власти… надо мной.
— Но вас же никто не заставляет задерживать меня здесь! Я хочу уйти, выпустите меня!
— Одну минутку! — Мягкие интонации в голосе, спокойное внимание в глазах. Убраться бы скорей от этого наваждения.
— Видите! Я была права! — голос Тиффани дрожал. — Вы, мужчины, все одинаковы! Перестаньте. Сейчас же перестаньте на меня так смотреть!
— Как же это я так особенно на вас смотрю? — поинтересовался Крис и слегка коснулся щеки девушки. Пальцы у него были теплые и нежные. Добравшись до губ, пальцы замедлили свое движение, потом стали гладить мягкие очертания рта. С ума можно сойти от этого мучителя! — Расслабьтесь… Выпейте чего-нибудь покрепче и хоть немножко расскажите про себя.
— Зачем? — Зеленые глаза отразили недоверие. — Вам-то какое дело до моей жизни?
— Ведь мы с вами соседи, или вы забыли? — прошептал Крис. Пальцы его слегка прошлись по краю пляшущего от нервной дрожи подбородка девушки, потом спустились по прогибающейся извилинке ее шеи. Снова совершенно непонятный отзвук во всем теле. Она просто теряет голову от его слов, его глаз, его прикосновений. — Мне хочется хоть что-то узнать о вас. Почему вы живете одна в такой дикой глуши? Неужели вы и в самом деле так ненавидите людей?
— Я не хочу об этом говорить.
Бежать! Бежать надо от этого человека! Встать сейчас и кинуться в открытую дверь. Но что-то держало ее на месте. Кристофер Уолленджер оказывал на нее невероятное, безумное, какое-то гипнотическое действие.
— Возможно, у вас затруднения с деньгами? — Крис нахмурился, бросив беглый взгляд на поношенное пальто девушки. — У вас нет ни родственников, ни друзей, кто бы мог вам помочь?
— Нет, — Тиффани старалась сделать вид, что ей безразлично, как она выглядит. Рука ее невольно коснулась потрепанной кофточки. Знал бы этот красавец, с какой радостью она избавилась от всех дорогих нарядов, которые ей покупал Джозеф. Нет уж, увольте, лучше купить дешевую одежду в магазине для бедняков, зато на свои собственные гроши. — Моя жизнь касается только меня. Вы, вероятно, считаете, что бедность и неудачи — одно и то же! У меня другое мнение.