Освободившаяся в XV веке от арабской зависимости Испания уже в XVI веке стала самой большой империей в Европе при императоре Священной Римской империи Карле V. В то время часто говорили, что Испания является империей, над которой никогда не заходит солнце. В борьбе с наследием арабов, засильем мавров и евреев на территории Испании ее правители сделали ставку на чистоту веры, за которой должна была следить Инквизиция. Поскольку поле деятельности для нее на тот момент было широким, Инквизиция быстро радикализовалась. Тяжелое дыхание Святой инквизиции, объявлявшей ересью любое свободомыслие, сковывало развитие феодальных княжеств, входивших в Священную Римскую империю. И они прилагали немало усилий, чтобы обрести независимость. Достаточно сказать, что наряду с радикализацией инквизиции на территории Италии набирал силу Ренессанс – возрождение культурных и духовных начал человечества. По мере падения влияния радикального крыла католической церкви, падало и влияние Испанской короны. Второе дыхание испанской монархии дало открытие Америки и последующее ее разграбление. Огромные богатства, свалившиеся на монархию, подогрели их притязания на ведущие позиции в Священной Римской империи.
«На протяжении XVI века Испания получила эквивалент 1.5 триллионов долларов США (в ценах 1990 года) золотом и серебром, полученным из своих колоний (Новой Испании). В конечном счете, импорт драгоценных металлов превысил объемы производства и привел к инфляции Испании в последние десятилетия XVI века. Такая ситуация была усугублена изгнанием евреев (1492 год), представители которых играли важную роль в торговле и ремесленном производстве». [27]
Испанские монархи тратили эти богатства на ведение войны по всей Европе, и особенно на борьбу с Англией за господство на море и из-за притязаний на ее колонии. Бездарная политика испанских монархов, в конечном счете, привела к перекачке богатства ее соседям: Англии, Франции, Нидерландам и потере своего влияния на многих заморских территориях. К началу XIX века влияние Испании фактически сошло на нет. Вслед за ней теряла силу и могущество Святая Инквизиция, открыв дорогу стремительному возрождению интеллектуальной культуры – Ренессансу.
По мере того как теряла свое могущество Испанская империя, возрастало колониальное могущество Англии, которая к середине XVI века перешагнула рубеж новой экономической формации и быстро превращалась в буржуазное государство.
После поражения Франции в наполеоновских войнах Великобритания оказалась главной морской и политической силой XIX века (с Лондоном – крупнейшим городом в мире примерно с 1830 по 1930 годы) и оставалась сверхдержавой до середины XX века. Не имея конкуренции на море, Британия приняла на себя роль мирового полисмена. Это также был период быстрого экономического, колониального и индустриального роста. Британская империя присоединила Индию, большие Африканские территории и многие другие территории по всему миру. Помимо административного контроля, который она устанавливала над своими колониями, британское доминирование в мировой торговле означало и эффективный экономический контроль над многими странами, как например, Китай, Аргентина.
В Восточной Европе, вытесненные гуннами западные сарматы, осев в горах Силезии и на прибалтийских равнинах, смешавшись с местными и пришедшими вместе с гуннами славянскими племенами, оформились в народность – поляне. В XII веке эта народность, подчинив соседние племена, основала польское государство, которое стало быстро разрастаться на Восток, подчиняя многочисленные племена. Быстро оправившись от удара монгольских завоевателей, объединившись с Литовским княжеством, оно образовало довольно воинственную унию – Речь Посполитую. Последняя, воспользовавшись тем, что восточные славянские племена были сильно ослаблены татаро-монгольской оккупацией, стала активно их поглощать, расширяя свои границы. И только решительная позиция Ивана IV, строящего Московское государство, сдержало на время их восточные амбиции. И тем не менее к концу XVI века Речь Посполитая стала одним из самых больших государств в Европе на то время. Только провал восточной акции по покорению Московского государства не только остановил ее расширение, но и стал началом ее развала.
Московское государство, становление которого началось фактически с Грозного, напротив, начало стремительно расширяться за счет присоединения восточных земель. Быстро теряющие силу осколки некогда могущественной империи моголов, особенно по ее окраинам, стали представлять собой лакомые куски для соседей, вставших на путь цивилизационного развития. Массовое внедрение огнестрельного оружия в русских полках и дружинах, начатое еще Иваном IV, оказало решающее влияние на ход и исход сражений. За короткое время Московское государство превратилось в территориально самое большое мировое государство. А политические реформы и энергичная внешняя политика Петра I, позволили закрепить позицию расширяющегося государства среди развитых стран Европы.