— А кто же мальчиков кормить будет? — задумчиво пробормотала она, адресуя этот риторический вопрос пульту конфорочного управления.
Скоч, однако, принял вопрос на свой счет и вздыбился, как богомол.
— Вафель? — спросила Варвара, безуспешно пытавшаяся запомнить стратегических роботов «в лицо».
— Трюфель.
— Мог бы добавить: к вашим услугам. Готовить умеешь?
— Готовит автоматическая дистанционно управляемая многозарядная плита.
— Я спрашиваю — запрограммировать ее на завтрак сможешь?
— Да.
— Легко, питательно, калорийно… Значит, так: омлет с Грибами, фрикадельки из форели, или подбери что-нибудь похожее, фруктовый салат под кокосовым кремом, вели взбить получше. Хватит?
— Мало.
— Ну знаешь, тут тебе не твои обжоры! Петрушка на диете, Дориан привереда, Гриша без аппетита… Гречневую кашу добавь. С китовым молоком. И всего — по семь порций. Понял?
— Да.
— Кофе и шоколад — на выбор. Готовность — через пятьдесят минут.
Вопросительная форма отсутствовала, поэтому скоч не удосужился хотя бы кивнуть. С одной стороны, это было хорошо, что их запрограммировали на минимальную болтливость, — втайне Варвара не могла отделаться от ощущения, что после какой-нибудь реплики этот гигантский вороненый муракиш обернется к ней и уронит свое презрительное: «тупица». Но похоже было, что по отношению к людям скочи себе лишнего не позволяли. С другой стороны, каждый раз, отдав распоряжение, она сомневалась — а правильно ее поняли или нет? Вот и сейчас — знает ли он, что такое форель? А кокос? И спросить как-то неудобно…
Мало того, что никого из прошлой группы, так и роботов своих взять не позволили. Пегги здесь не нужна, но вот с Полупегасом можно было бы хоть поговорить по-человечески.
Она махнула рукой и пошла в шлюзовую. Войти туда, собственно говоря, было невозможно: шла продувка всех помещений, и навстречу бил поток холодного, припахивающего арбузной коркой воздуха. Скоч, прижавшийся к комингсу, следил за вентиляционной установкой.
— Туфель?
— Вафель.
Ах, да, у него же единичка на оконечности вычислительного бурдюка. Хоть бы их покрасили в разные цвета, что ли…
— Решетку не забило? — Это так, для порядка: если бы забило, не было бы такой сильной струи.
— Нет.
И этот на лишнее слово не расщедрится.
— Ну ладно, через сорок пять минут выключишь.
Он это и сам знает, и весь этот диалог только для того, чтобы не уснуть на ходу. Осталась рубка, но там дежурит еще один скоч, и раз он не вызвал ее по внутреннему фону, значит, ни на экранах, ни в иллюминаторах не появилось ничего стоящего внимания. Да, вот и он — воздвигся столбиком посередине помещения, словно суслик на пригорочке, морда устремлена в зенит, все шесть глаз нацелены в разные стороны — ничего не пропустит.
— Фофель?
— Туфель.
Хоть бы раз угадать! Она обошла сторонкой насекомоподобного часового, уселась в кресло первого пилота. На выдвижном столике — две стопки бумаг: слева распечатка информации, полученной с чужого спутника, справа — снимки местности, поступающие с вертолета. На вертолете четвертый скоч, и вот уже шесть часов они выписывают замысловатую спираль вокруг корабля… Вокруг двух кораблей.
Варвара положила ладони на столик, так что квадратик радиограммы, заложенный под стекло, пришелся между пальцами, как в окошечке. Текст она — да и все на корабле — помнила наизусть: «SOS! SOS……………… паж похищен капибарами. Преследование невозможно. Лабиринты. Промедление гибельно. Лес…»
Варвара растерла виски, отгоняя сон. Сидя это давалось уже труднее.
— Туфель, — проговорила она не очень внятно, — ты сможешь заметить, когда я усну?
— Да.