Я по очереди то топила шоколад — нужно было помешивать каждые тридцать секунд — то раскладывала печенье на куске пергамента. Знакомые и простые движения успокоили меня, и я напевала, пока добавляла столовую ложку кондитерского жира в растопленный шоколад, чтобы убрать комочки.
От аромата я сглотнула, стала рисовать шоколадом зигзаги на печенье сверху, а потом посыпать крошкой из грецких орехов. Улыбаясь от милого вида вкусного десерта, я вымыла измерительный стаканчик и убрала на поверхностях.
Когда шоколад остыл, я переложила печенье на тарелку и покинула безопасность кухни.
Заилас был на дальнем конце дивана, уперся локтем в колено, опустил на ладонь подбородок. Следил за мной.
Вся моя тревога вернулась.
Я опустила тарелку на край стола рядом с ним.
— Это печенье называется «каменистая дорога».
— Каменистая дорога? Почему? — он взял печенье и посмотрел на зефир в шоколаде сверху. — Разве это дорога?
— Я… не знаю точно. Просто так называется, — после его вопроса название показалось странным. Я отметила мысленно, что нужно было поискать ответ позже.
Он быстро осмотрел печеньице, а потом откусил половину. При виде его белых клыков мой желудок странно дернулся.
Он разжевал печенье и проглотил.
— Часть… мягкая.
— Это зефир, — я потянула смущенно за рукав свитера. — Нравится?
В ответ он бросил остатки печеньица в рот. Я расслабилась. Почему я всегда переживала из-за того, нравилась ли ему моя стряпня, хотя он проглатывал все, что я для него делала?
Он взял второе печеньице. Его хвост дрогнул, пока он рассматривал угощение, а потом взглянул на мое лицо — или он смотрел на мой рот?
Паника пронзила меня, и я отпрянула.
— Я буду работать над гримуаром!
Я быстро шагала по ковру, пока не оказалась в безопасности спальни.
Сокс лежала на моей подушке, подняла голову, навострив уши. Она моргнула большими зелеными глазами, когда я остановилась у кровати. Мое сердце колотилось.
Воспоминания мелькали в голове. Как я прижала кусочек клубники к губам Заиласа. Его губы на моей коже. Его рот на моих губах. Я не могла перестать думать об этом. От одного вида его клыков я вспоминала, как они ощущались на моей коже.
Я прижала ладони к лицу, глубоко дыша, а потом опустилась на корточки и вытащила металлический ящик из-под кровати. Я прошептала заклинание и открыла его. Гримуар Атанас ждал в гнезде коричневой бумаги с моим блокнотом.
Я подняла последний и открыла его на завершенном переводе.
Я стояла перед демоном из другого мира и думала о том, о чем не должна думать ни одна женщина. Я желала его так, как не должна была. Я коснулась того, что женщины не должны трогать.
Я сглотнула. Как Миррина, моя предшественница, добавившая свою историю в гримуар тысячи лет назад, я тоже стояла перед демоном и думала о том, о чем думать не стоило. Я желала демона. Я касалась демона. Я целовала демона.
Я могла объяснить это ситуацией. Заилас только раскрыл, что защищал меня все время, просто потому что пообещал, а не из-за контракта. Я была на эмоциях. Плохо соображала.
Но это оправдание уже не работало.
Миррина приняла свои чувства к демону, но она жила в другом времени. Я жила в мире, где демонов считали жестокими убийцами, которые могли только быть рабами контракторов. Заилас не был рабом или инструментом, не был бессердечным монстром. Но он был жестоким убийцей.
Я прикусила щеку изнутри. Я не только была в шоке от нашего поцелуя, я и не могла никому о нем рассказать. Если признаться в моем смятении из-за Заиласа, это никому из нас не поможет, а признаться Амалии точно нельзя было.
И я уже четыре дня была на одном месте: попалась в бесконечную спираль сомнений. Каждый раз, когда я убеждала себя, что влечение между мной и Заиласом стоило исследовать, появлялась паника, что я совершала ужасную ошибку. Но когда я пыталась убедить себя, что это не повторится, мои аргументы казались жалкими.
Я выдохнула, убрала гримуар на стопку текстов, с которыми я сверялась, и прошла в гостиную.
Заилас вытянулся на диване, прикрыв глаза. Три печенья из дюжины остались на тарелке, но он наелся.
Он открыл глаз, когда я опустилась на пол между диваном и столиком спиной к подушкам. Его хвост свисал с дивана рядом со мной, шипы на конце тускло блестели. Я поправила книги и ручку, открыла гримуар на странице, где Антея начала свои первые эксперименты с Аркана Фенестрам — магией портала.