Неожиданный восторг во мне погас от мысли о Зоре. Я не ответила на ее сообщения, дала ей думать, что я погибла, защищая ее и ее команду от последствий помощи контрактору-плуту. Почему я думала о том, как легко Заилас мог сойти за человека?
Почему мысль о нем, ведущем себя как человек, так восхищала меня?
— Эй.
Я вздрогнула. Два парня моего возраста стояли в очереди передо мной. Они оба дружелюбно улыбались мне. Я моргнула, глядя на них.
— Ты часто тут ешь? — спросил блондин. — Можешь что-нибудь посоветовать?
— Эм… нет, я тут впервые.
— Я был уже два раза, сэндвичи были отменные. Но я еще не пробовал суп.
— Ох.
Его улыбка почти угасла, но он вернул ее.
— На обеденном перерыве?
— Да, — соврала я, это казалось проще.
— Очередь движется медленно. Хочешь пойти вперед нас?
— Нет, спасибо. Я в порядке.
Парень немного расстроился.
— Я не против, но… ладно.
Удивительно расстроившись, что я не заняла его место в очереди, он повернулся к другу, и они стали обсуждать преимущества сэндвича с чили против обычного.
Я смотрела на их спины, думая о странном разговоре, пока очередь двигалась вперед. Два парня сделали заказ, и я попросила два сэндвича с индейкой — один про запас — и большой шоколадный брауни, чтобы разделить с Заиласом.
Кассир дал мне бумажный пакет с едой, я поспешила к двери и заметила, двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин открыл для меня дверь.
— Эй, — снова сказал он. — Эм… не хочу быть навязчивым, но…
Я вышла на тротуар и замерла, хмурясь.
— Я просто хотел узнать, мы можем… как-нибудь встретиться за кофе? Если тебе интересно?
Мой рот раскрылся. Он шаркал ногами, на щеках проступил румянец. Его друг скривился, понял, что я заметила его гримасу, и изобразил ободряющую улыбку.
— Эм, — начала я, — я…
Блондин посмотрел за меня… и его румянец пропал, лицо побелело.
— Не важно. Я не знал… прости!
Он развернулся, и его товарищ с ним, и они поспешили прочь, оглядываясь, словно ожидали, что на них нападут сзади.
Теплое дыхание задело мои волосы.
Я развернулась и чуть не уткнулась лицом в грудь Заиласа. Он стоял почти на моих пятках, источая угрозу.
— Ты напугал тех парней?
Он зарычал без слов.
— Они не хотели вреда, — возразила я.
— Они наблюдали за тобой. Все время, — он хмуро посмотрел на меня. — Ты не заметила.
Я смутилась от своей невнимательности и поспешила по тротуару, направившись к квартире. Заилас шел рядом со мной, ворча под нос, но я была отвлечена осознанием, что неплохо выглядящий парень пригласил меня на свидание. Такого еще не случалось. Мой единственный парень был из группы, в которой мы работали над проектом, в колледже. Никто больше не начинал внезапно со мной флиртовать.
Я коснулась носа. Дело было в отсутствии очков? Я посмотрела на себя. Или в кожаной куртке? В чем я вдруг стала привлекательнее для противоположного пола?
Вопрос занимал меня всю дорогу обратно. Мы вошли в старое мраморное фойе «Здания Ли» и пошли к лестнице — Заилас решил, что ему не нравились лифты. Мы были почти на шестом этаже, но за куртку потянули, и я остановилась.
Я обернулась. Заилас стоял на ступеньку ниже меня, и наши глаза были почти на одном уровне.
— Почему ты покраснела? — спросил он.
— Я… что?
— Когда hh’ainun-мужчина говорил с тобой.
Я моргнула.
— Я смутилась.
— Почему?
— Я… не привыкла к вниманию парней, пожалуй.
Он молчал. Я выждала миг, а потом подняла его очки, открывая сияющие глаза.
— Теперь ты скрываешь свои мысли, Заилас, — сказала я. — О чем ты думаешь?
Он стиснул зубы, а потом шумно выдохнул.
— Тебе нравятся мужчины-hh’ainun больше?
— Больше? То есть, больше тебя? — я перестала дышать, когда догадалась. — Нет.
— Нет?
— Я… — мозг затормозил, румянец снова согревал мои щеки. — Думаю… ты… — мой голос стал шепотом. — Ты привлекательнее любого человека из всех, кого я встречала.
У него не было проблем от моего смущенного признания, и он радостно улыбнулся, плечи расслабились. Я вдруг вспомнила, что он не считался желанным по стандартам демонов. Женщины-демоны воротили носы от слабого дома Валъир.
Мой румянец усилился, пока мы шли к квартире, но быстро угас, когда я отперла дверь, не смогла подавить воспоминания об Амалии. Жалобное мяуканье Сокс, когда мы с Заиласом пришли без еще одного члена нашей маленькой семьи, не помогло. Я думала о ней почти постоянно с тех пор, как открылись заклинания амулета Валъира, хотела поделиться с ней открытиями.