Хватило нескольких минут, чтобы он понял идею переустройства квартиры, и она ему понравилась. Даже очень. Именно таким — элегантным, полным света и особого интимного настроения — он хотел видеть свой дом.
В шесть часов Пегги повесила на входной двери табличку с надписью «Закрыто» и закрыла мастерскую. В половине седьмого раздался телефонный звонок. Трубку сняли раньше, чем Пегги успела подойти к телефону. В половине восьмого в комнату вошла Дарлин.
— Я собираюсь заехать к родителям Джима, — сообщила она. Глаза у нее покраснели от слез, а голос казался глухим. — Они ужасно переживают из-за всего, что он натворил.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Пегги с искренним участием.
— Я в порядке, — вяло ответила Дарлин. — Возможно, я останусь у них на ночь.
Камерону стало ее жалко. Сейчас она совсем не была похожа на ту озорную фею с иголкой в руке, которая весело приветствовала его в мастерской всего полторы недели назад, и, конечно же, на ту женщину, которая совсем недавно швыряла тарелки и блюдца.
Пегги грустным взглядом провожала Дарлин, а когда за подругой закрылась дверь, она вздохнула и сказала:
— Сегодня я поняла, почему ты не хочешь жениться.
— Ты беспокоишься о ней, не так ли?
Пегги повернулась к нему, и Камерон увидел слезы в ее глазах.
— Мне бы очень хотелось, чтобы Дарлин была счастлива. Она очень любила его.
«Она очень добрая», — неожиданно для себя подумал Камерон, глядя на Пегги.
— Счастье и любовь не ходят парами.
— Они обязаны сопутствовать друг другу. Любовь не должна причинять боли.
— Вы идеалистка, мисс Барнетт.
— Я знаю, и все же… — Она снова вздохнула. — Ты когда-нибудь жил с женщиной, Камерон? Я не имею в виду, провел ли ты с ней ночь, а жил некоторое время, день за днем. На самом деле заботился о женщине.
Он не понял, что она хотела ему сказать.
— Я вырос в доме, где жили три женщины. Мать и две сестры. И, разумеется, я заботился о них.
— Я имею в виду… — Пегги заколебалась.
— Имеешь в виду что?..
— Не знаю, — пожав плечами, она продемонстрировала, что потеряла интерес к разговору. — Забудь об этом.
Если бы Пегги настаивала, он не сказал бы ни слова больше. Но сегодня вечером говорить об этом казалось совершенно естественным. Ему самому захотелось рассказать ей о себе, поделиться воспоминаниями о том, что было прежде.
— Когда-то я жил с женщиной, о которой заботился. Ее звали Кара. Кара Кейлор. Но это было давно. Сразу после окончания колледжа.
Пегги немедленно оживилась.
— Сколько ты с ней прожил?
— Полтора года.
— Ты любил ее?
Тогда он думал, что любит ее. Но убедился, что это чувство лишает мужчину самостоятельности. Он стал безвольным, как его отец.
— А что такое любовь?
— Хороший вопрос, — криво улыбнулась Пегги. — Моя жизнь — лучшее доказательство того, что я не знаю ответа. Ты говорил с Карой с тех пор, как порвал с ней?
— Да, — односложно ответил Камерон. От этого разговора у него осталось странное впечатление. — Она позвонила мне несколько недель назад. Помнишь ту статью в «Трибюн» о блистательных холостяках Чикаго?
Пегги кивнула.
— Так вот, она позвонила после того, как прочитала эту статью. — Он засмеялся, иронизируя над самим собой. — Будто факт, что некоторые молодые люди добились успеха и даже стали миллионерами, делает их лучше других. Она и попыталась снова наладить отношения.
— А ты не проявил к ней интереса?
— Абсолютно никакого. — Тогда это принесло ему облегчение. И сейчас тоже не стоит беспокоиться о Пегги. Возможно, он проявил тогда решительность и силу, в которых очень нуждался. — Хотя, правду говоря, мне стало немножко жаль ее.
— Ну что ж, еще одна упала на обочине.
Он, правда, придерживался другой точки зрения — надо тверже стоять на ногах. Самостоятельно. Ведь он-то устоял и ни в ком не нуждается.
— Из этого бы все равно ничего не вышло.
— Ты уверен?
— Уверен. — Он смотрел на эскиз его собственной гостиной, который сделала Пегги, и все больше сомневался, что сможет контролировать события, встречаясь с этой девушкой. Пусть даже по делам.
— А что с софой, которая мне понравилась? — поинтересовался он.
Пегги восприняла этот вопрос как признак того, что он больше не собирается разговаривать о Каре. То, что он так много рассказал, удивило ее. Он был довольно известным преуспевающим финансистом. Одним из тех, кто контролировал бизнес в городе и даже в стране, — она в этом не сомневалась. Такие люди придерживались правила как можно меньше рассказывать о себе. Ведь любые сведения могут быть использованы против них. А Пегги знала, что он считал ее своим вероятным противником.