Из бара доносилась тихая музыка и шум голосов. Запах жареного мяса щекотал ноздри. Она выбрала «Чоп-Хауз», потому что Камерон как-то намекнул, что любит жареное мясо, а этот ресторан, по общему мнению, лучший в городе, слыл на всю страну отменными бифштексами. Пегги еще никогда не была здесь. При обычных обстоятельствах это было ей не по карману, но на этот раз обстоятельства не были обычными, — сегодня она возвращала долг и обхаживала потенциального клиента.
Она предварительно позвонила в «Чоп-Хауз» и заказала столик. Заметив распорядительницу ресторана, Пегги обратилась к ней:
— Заказ от Барнетт.
Темноволосая женщина лет тридцати посмотрела куда-то мимо Пегги, не обращая на нее внимания, улыбнулась и пропела:
— Ах, Камерон, как дела?
— Прекрасно, Лиз. А у тебя? Как твой маленький мальчик?
— Растет, как трава. Вы вдвоем?
Пегги почувствовала на плече прикосновение руки Камерона. Легкое, как бы случайное, объятие придало жесту фамильярность, подчеркнуло интимность их отношений.
— Мы вместе, — сказал он.
Серьезный тон его голоса вызвал улыбку на лице Пегги, несмотря на неприятное впечатление, которое произвела на нее Лиз.
— Ваш столик как всегда?
— Если он свободный.
Лиз провела их на второй этаж и усадила за небольшой столик в углу зала. Пегги дождалась, пока женщина ушла, и сказала:
— Лиз? Камерон? Ваш столик как всегда?
— У них в самом деле лучшие в городе бифштексы, — словно оправдываясь, извиняющимся тоном проговорил Камерон.
— Ну, конечно, ты же привык к лучшему. — Она оглядела помещение, остановив взор на стенах, увешанных фотографиями самых известных жителей Чикаго.
— Когда-нибудь мне бы хотелось прийти в подобный ресторан и услышать: «Ах, Пегги, как дела? Ваш столик как всегда?»
— Приходи почаще, не скупись на чаевые, и это вскоре произойдет.
Она усмехнулась, взглянув на него через стол.
— А может, приглашать к себе Лиз?
Он в недоумении вскинул брови.
— Это что? Ревность или любопытство?
Она поняла, что задела его самолюбие.
— Ну что ты. Забудь. Не обращай внимания.
Но он все же ответил на ее вопрос:
— Я никогда не приглашал ее к себе.
К их столику подошел официант.
— Что будете пить?
— Бокал «Шардонэ», — заказала Пегги. Камерон попросил мартини.
Когда официант ушел, Пегги снова стала осматривать зал. Стены, обшитые темным дубом, приглушенный свет, интимная обстановка. Она надеялась, что не слишком интимная. Ее злость на мужчин уже прошла, напротив нее сидел самый обаятельный мужчина в Чикаго, и Пегги решила провести вечер с толком. В конце концов, это была деловая встреча. Пора ближе познакомиться с Камероном Слейтером. Всякий раз, когда ей казалось, что она уже достаточно знает его, Камерон опять удивлял ее то неожиданным поступком, то странным суждением.
— Эта женщина — Алиса, та, что приходила сегодня в мастерскую, — заговорила она, — женщина, с которой ты разговаривал в понедельник, — уточнила Пегги, — ей действительно требовался твой совет.
Камерон улыбнулся, вспомнив молодую женщину.
— Вы договорились?
— Да. Она просила меня посмотреть ее гостиную, и мы договорились встретиться в следующий понедельник. Кроме того, она уговорила меня снизить плату за консультацию до тридцати долларов.
Камерон неодобрительно покачал головой.
— Я тебя не понимаю. — Только сейчас он сообразил, почему Майра Гибсон говорила, что Пегги добра в ущерб себе и… почему мужчины бросали ее. — Утром ты снижаешь плату за консультацию, вечером обещаешь бесплатно работать на меня. Так ты ничего не заработаешь. Думаю, тебе необходимы советы хорошего финансового консультанта.
— Возможно, хотя я и не собираюсь работать бесплатно. Это всего лишь гарантия.
Он откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Пегги. Она привлекала его. Красивая, умная, с ней интересно и приятно проводить время.
— Скажите мне, мисс Пегги Барнетт, почему вы не замужем?
Она пожала плечами.
— Потому, мистер Слейтер, что я влюбляюсь в неподходящих мужчин.
— А что это за мужчины?
— Бродяги. Парни, ищущие себя. Подозреваю, что у меня всегда будут с этим проблемы. В детстве я подбирала на улице бродячих собак и бездомных кошек. Все они неминуемо убегали. Но сначала наедались до отвала. С возрастом я перешла на двуногих бродяг.