— Да, — кивнул подполковник. — Это официальная версия. Но ты же знаешь, как у нас, — только бы поменьше нераскрытых дел…
Виктор умоляюще посмотрел на Александра Степановича.
— Постарайтесь вспомнить хоть какую-нибудь деталь в поведении отца?
Подполковник задумался.
— Нет, что-то не припомню, — признался он, но вдруг хлопнул себя ладонью по голове. — Ах, да! И как я мог об этом забыть!
В глазах Виктора появился странный блеск.
— О чем?
Преподаватель окинул присутствующих взглядом и негромко проговорил:
— Неделю назад его вызвали в генералитет.
— Зачем? — Виктор почувствовал, как его ладони сжались в кулаки.
— Этого я не знаю, но по возвращении оттуда Николай признался мне, что хочет подать в отставку.
— В отставку? — поразился молодой человек. — Но ведь он высококлассный специалист, каких еще поискать надо!
— Это же и я ему сказал.
— А он? — поторопил ученый.
— Он был похож на грозовую тучу. Мы с ним спорили несколько часов, и мне все-таки удалось уговорить его подождать с окончательным решением хотя бы пару лет.
— Он согласился?
— Да. И, судя по следующим дням, не сожалел об этом. Николай был, как всегда, подтянут и дружелюбен. Он шутил и даже смеялся.
Александр Степанович вдруг замолчал.
— Это все? — задумчиво спросил Виктор.
— Все, что известно мне, — уточнил подполковник. — Если появится что-то новое, я сообщу. Кстати, ты когда в следующий раз собираешься в столицу?
— Боюсь, что мы вряд ли сможем встретиться, — высказал свои опасения ученый.
Преподаватель кивнул на шныряющего невдалеке шефа.
— Полковник? — догадался он.
— Не только, — махнул рукой Виктор. — Я даже не уверен, буду ли я тут в ближайшие полгода.
— Как же нам быть? — протянул Александр Степанович и, тут же придя к какому-то решению, предложил: — Вот что, ты ни о чем не думай, занимайся своей работой, а я попытаюсь сам узнать обо всем и, если это будет необходимо, приму соответствующие меры.
Виктор испуганно посмотрел на друга отца.
— Мне кажется, вам не стоит за это браться.
Александр Степанович лишь усмехнулся.
— Поверь, твой отец очень много для меня значил, и если в его смерти кто-то виновен, то он обязательно должен быть наказан.
— Но ведь это генералитет, а они вам не простят.
— Это дело чести, — твердо проговорил подполковник и добавил: — Офицерской чести.
Сам того не желая, своими последними словами Александр Степанович лишь подлил масла в пылающий огонь эмоций Франка.
Виктор сжал кулаки и, срываясь на крик, проговорил:
— Да будь он хоть самим чертом, я все равно его найду и отомщу!
Все присутствующие в комнате встревоженно оглянулись на ученого. Александр Степанович по-отцовски обнял молодого человека за плечи и, как бы извиняясь за него, произнес:
— Витя очень устал… Такие известия… тяжелая работа, долгий перелет… Поверьте, это все-таки очень больно и тяжело лишиться сразу отца и матери…
Слова преподавателя подействовали на публику успокаивающе, и, спустя еще минут пять, все позабыли об этом инциденте и предались скорби по безвременно ушедшим.
XI
Такой кошмарной ночи, которую он провел у гробов родителей, Виктор не пожелал бы даже врагу. Вместе с ним остались самые близкие, а так же полковник и телохранители, которых ученый не решился выгнать.
Александр Степанович ухаживал за Виктором, как за своим сыном, занимая молодого человека разговорами о каких-то своих проблемах в академии. Временами голос друга отца куда-то проваливался, и перед глазами младшего Франка вставали страшные картины автокатастрофы.
Наконец самое ужасное вместе с ночью начало медленно растворяться, и молодой человек с облегчением заметил, что за окном уже проступает рассвет.
К девяти часам в квартиру вновь начал стекаться народ. Люди приходили с венками и плакали, прощаясь с родителями Виктора. В одной из женщин ученый узнал лучшую подругу матери по училищу. Хрупкая и миниатюрная бывшая балерина, сложив руки на груди, что-то шептала, глотая слезы. Почему-то именно она пробудила в молодом человеке неведомые доселе чувства. Он как-то по-детски всхлипнул и убежал в ванную, чтобы дать выход скопившемуся горю.
Виктор оплакивал все: смерть Павла, Оли, Конева и многих других, павших от рук монстра. Неожиданно молодой человек услышал, как кто-то робко постучал в дверь.
— Да-да, — разрешил он, судорожно вытирая лицо полотенцем.