Могильщики, методично орудуя лопатами, принялись выполнять свою работу. Стоя у края, ученый с горечью наблюдал, как сыплется желтый песок на деревянные крышки гробов.
— Держись, сынок, — приободрил его Скворцов, вытирая скупые слезы.
Однако младший Франк не видел перед собой ничего, кроме острия лопат и крошечных комочков глины.
Выровняв холмики, рабочие отошли в сторону, жестами предлагая подносить венки. От запаха живых цветов у молодого человека закружилась голова. Он пошатнулся и умоляющим взглядом подозвал Александра Степановича к себе.
— Тебе плохо? — встревожился тот, подбежав к сыну друга.
— Да, мне плохо, — пробормотал Виктор, ощущая, что еще чуть-чуть — и потеряет сознание.
В это время раздался прощальный залп, от которого у молодого человека заложило уши.
— Нет! — неожиданно для себя закричал он и рванулся к могилам.
Неизвестно откуда взявшиеся телохранители подхватили его и, крепко держа, не позволили сделать и шага.
— Пустите меня, — попросил ученый сдавленным голосом.
— Успокойтесь, успокойтесь, — гладя молодого человека по руке, бормотала какая-то женщина. Его с трудом отвели подальше, к автобусу, где к нему подходили какие-то люди со словами соболезнования.
— Поминки в столовой академии через два часа, — предупредил его ответственный за похороны.
— Хорошо, — безразлично кивнул Виктор.
Он застывшим взглядом наблюдал за еще одной похоронной процессией, медленно тянувшейся по дороге. Неожиданно Виктор подумал, что так и не смог навестить могилы Павла и Ольги. Стараясь не привлекать внимания, он медленно побрел вдоль памятников. Поодаль, неслышно ступая, двинулись и телохранители. Но Виктор, погруженный в свои мысли, их не заметил…
Отыскав сторожа, ученый принялся расспрашивать старика, где примерно похоронены его друг и невеста. Словоохотливый служитель, знавший царство мертвых, как свои пять пальцев, прищурился.
— Прекрасно помню это место… Пойдемте, я вас провожу…
Без умолку болтая, сторож по дороге мимоходом указывал на особо шикарные памятники и рассказывал их историю. Наконец они пришли к небольшой гранитной плите.
— Здесь этот ваш бизнесмен покоится… — пояснил старик и начал вспоминать: — На похороны приехало много иностранных машин… А цветов было сколько!
Немного постояв, Виктор спросил:
— А где девушка?
— Чуть дальше, — служащий показал рукой на сиротливый холмик с деревянным крестом.
«У нее же здесь нет даже родственников», — вздохнул Виктор и направился к могиле невесты.
Старик, решив, что его миссия выполнена, куда-то исчез, оставив молодого человека одного. Виктор почувствовал слабость во всем теле, когда увидел, какая неухоженная могила у Ольги. Проснувшаяся совесть заставила Франка попятиться. Он едва не упал, споткнувшись о какую-то плиту, но чьи-то крепкие руки подхватили ученого под локоть.
— Пойдемте в машину, — холодно потребовал телохранитель, кивая на автомобиль, стоящий на дороге.
Франку ничего не оставалось делать, как покориться. Вдруг молодому человеку показалось, что в кустах у ограды мелькнула огромная тень. Не веря своим глазам, Виктор присмотрелся внимательнее и ужаснулся — в десяти шагах от него, рядом с памятником из белого камня, возвышался урод. Монстр сам был похож на изваяние, и лишь победная усмешка на губах и сверкающие глаза выдавали в нем живое существо.
Виктор рванулся изо всех сил, однако его конвоиры были начеку. Они схватили ученого за руки и без лишних слов потащили к машине.
— Там убийца!.. Убийца!.. — заорал Виктор, дергаясь всем телом.
Ребята втиснули молодого человека в салон «волги» и, захлопнув дверцу, отошли покурить. В автомобиле Виктор немного успокоился.
«Да, мои жалкие потуги только рассмешили урода, — подумал он. — С ним надо бороться его же оружием… Но каким?»
Через стекло молодой человек заметил, что к ребятам подошел шеф и о чем-то негромко заговорил с ними.
— Я сейчас вернусь, — предупредил ученый, открывая дверцу.
— Куда? — встрепенулся полковник.
— Попрощаться с родителями.
Молодой человек изо всех сил бросился бежать к высокому белому памятнику, но чудовища там уже не было. Понимая, что сейчас телохранители помчатся за ним, Виктор повернул в другую сторону, наперерез пробираясь к могиле родителей.
Упав на колени на желтый песок, Виктор сложил руки, как для молитвы, и горячо зашептал: