- Ну здравствуй, лохматый, давно не виделись - это единственное, что я сообразил сказать, настолько внезапно она появилась в поле зрения. Конечно монстр не удостоил меня ответом, но вот то, что он воспринимает мою речь, в этом не было никаких сомнений. Гончая все смотрела на меня своим глазом, единственным, кстати, что показалось мне странным, вроде он должен был уже регенерировать обратно, как и порезы на лапах, как и развороченная щека. В общем смотрела на меня так, что я в который раз порадовался своей, не знаю, интуиции, или предчувствию, а возможно и паранойе, послушав которую, не поленился на ночь обустроиться в подвале.
Между нами было чуть больше двух метров, и не смотря на безопасность моего положения, её желание добраться до меня, буквально давило на сознание, очень сильно угнетая морально. Э-э нет, дружок, так дело не пойдет, еще не хватало, что бы от чувства безысходности, я сам к тебе выполз, по пути посыпая себя специями. И не отрывая глаз от его немигающего взгляда, нашарил рукой на ступенях обломок камня и что силы кинул его в морду гончей. И наваждение пропало. Не стало больше подсознательного желания перестать сопротивляться, я снова ощутил себя самим собой и первое, что я сделал, резко подался от входа, к которому я оказался подозрительно близко. Когти псины, больше похожие на набор керамбитов, вспороли только пустое пространство, оставив на камнях свежие борозды. Да уж, какая то она нервная, подумаешь кирпичом по роже получила. Шутки шутками конечно, но получается, меня почти загипнотизировали, как удав Каа тех бандерлогов, а я, своим камнем и непочтением к столь тонкому процессу, видимо прервал весь сеанс. Конечно гончая взбеленилась, мысленно наверное уже и слюнявчик себе повязала, а тут на тебе, замена главного блюда на минералы... я бы тоже расстроился.
Но что мне точно показалось странным и не естественным, это запах монстра. Нет, он не был противным, он не пах серой или там - мертвечиной, отнюдь, этот пудель-переросток вблизи источал запах, более всего напоминающий аромат персика. И это на столько не вязалось с его видом и вообще с понятием "хищник", что я было усомнился в своем обонянии. То-то мне, минут пятнадцать назад, когда собирался погреться на солнце, в воздухе персики чудились. Ну что же, на будущее буду иметь в виду сей факт, осталось самое малое - обеспечить себе это самое будущее, что в моём нынешнем положении, задача нетривиальная. В том, что гончая будет караулить меня до потери пульса, ну или пока не проголодается, я ни сколько не сомневался, вот только пока она проголодается, меня самого мой виртуальный желудок с ума сведет, хорошо хоть вода есть. Делать нечего, придется играть в игру, кто кого пересидит.
Честно говоря, ни одной идеи, могущей мне выбраться из этой ситуации, в мою голову не приходило. Прошли ровно сутки, как этот подвал из надежной крепости, превратился в не менее надежную тюрьму. А ещё вчера, я наивно полагал, что тварь вряд ли долго будет изображать из себя надзирателя, так как это, элементарно, не соответствует её игровой логике поведения, и осознав, что до меня не добраться, свалит по своим делам. И она свалила, во всяком случае, ни сегодня утром, ни вчера вечером, гончей видно уже не было. Но я все равно не мог выйти, потому что этот зверь, один раз уже доказал неординарность своего поведения, и у меня не было никакой уверенности в том, что он не сидит снова в засаде, но теперь в другом месте. И подозреваю, что не будет этой уверенности и к обеду, и к вечеру, и даже к следующему утру. А самое смешное, пока я тут сижу, весь такой неуверенный, гончая, возможно, давно покинула остров, позабыв про своего обидчика. Но, не смотря на эту реальную возможность, я все равно не мог выйти наружу, что то останавливало меня, что то, чему подходит определение - интуиция, предчувствие, и в том же ключе далее по списку. И это притом, что подобные тонкие материи, никогда не были моей сильной стороной. В общем, умом я понимал, что по логике давно можно выйти и заняться своими маловажными делами, но, буквально, пятым местом чувствовал -это будет моей ошибкой. Вот и сижу теперь, пытаясь найти какой-нибудь выход из ситуации, мысленно проклиная гончую.
Следующие пару часов не принесли никаких идей, поэтому, что бы хоть как то отвлечься от донимавшего меня голода, я достал найденный магический светильник, и начал осматривать подвал. При нормальном освещении стало понятно - он значительно больше, чем казалось при чахлом свете моих самодельных факелов. Я обнаружил два закутка, пропущенных мною ранее, но ничего интересного в них не было, только пыль и трухлявые доски. В общем ничего нужного и стоящего внизу больше не было, разве что из остатков древесины костер себе замутить, теплее ведь в подвале не стало, но глотать дым не было никакого желания. В ходе этого поисково-развлекательного процесса, я остановился у каменной плиты, на которой еще недавно стоял сундук. Странно, но почему то этот прямоугольник, сильно похожего на гранит материала, сразу меня заинтересовал, стоило мне к нему подойти вплотную.
Раньше, в темноте, было не заметно, но все грани его, как и у сундука, покрывала знакомая вязь узоров, а присмотревшись внимательнее, заметил не менее знакомое углубление под перстень-ключ. При чем этих, своеобразных замочных скважин, было найдено аж две штуки, одна на торце с лицевой стороны, а вторая - сверху, по центру плиты. И если по поводу предназначения первой, у меня были хоть какие то догадки, то для чего нужен второй замок, который изначально скрыт под сундуком, я понять не мог. Ну что же, делать мне все равно нечего, ключ у меня имеется, поэтому ничего не мешает узнать ответ на этот вопрос. И шаря рукой в рюкзаке в поисках перстня, я нащупал то, о чём напрочь забыл со всей этой кутерьмой - яблоко. Удивительно, но в памяти совсем не отложилось, как оно туда попало, видимо машинально сунул его позавчера, когда устраивал своё маленькое новоселье. В любом случае, на время его поедания было забыто все, и перстень, и плита, и манеры - яблока не стало в три укуса. Кольцо нашлось там же, где его и положил, в маленькой сумке Торуса, и уже без особых опасений одел его. Зато решил проявить осторожность с самим замком, хотя единственное, что я мог предпринять для безопасности, это быстро отойти назад на пару шагов после знакомого холодка. Щелчков не было, но секунд через пять, в тишине подвала послышался легкий гул, исходивший от плиты, или совсем рядом с ней. Затем к гулу присоединился легкий скрежет, и плита стала исчезать в стене, открывая скрытую под собой дыру.
Сборы не заняли много времени, собственно и собирать было нечего, нож на пояс, рюкзак за спину, фонарь в руку, и вперёд. Когда открылся проход, я сначала занервничал, мало ли кто оттуда полезет, но быстро взял себя в руки, здраво рассудив, что вряд ли в потайном схроне этого подвала, кто то может находиться. Как оказалось, я был прав лишь отчасти - знакомиться со мной поближе не полез никто, ни через пять секунд, ни через тридцать, ни через минуту. Освещая фонарём уходящий, метров на десять вниз, квадратный туннель с железными скобами по стене, мне подумалось, что на подвал это не очень похоже, зато похоже на потайной ход, и похоже так сильно, что у меня на лице непроизвольно засияла улыбка -вот он, мой безопасный путь с острова. В том, что туннель ведет на большую землю, я нисколько не сомневался, какой смысл делать выход там же, где и вход. И конечно мне неизвестно, куда конкретно он ведет, но это абсолютно не важно, главное, что отсюда.