— Цветок красивый, - сказал он.
— Очень. Но дело не в этом, а совсем в другом.
— Наверное.
Она вздохнула.
— Вы хотели что-то спросить?
Может быть, ее отец жил здесь только ради вот этой неприметной травки, арники? И она хотела бы продолжить дело отца? А может быть, это хотел бы сделать ее брат?
— Поговорить...
Он понимал, что сейчас поневоле оттягивает время. Но Наташа уже выжидательно смотрит на него.
— Вы помните, как Николай приехал сюда?
— Сюда?
— Да, сюда, в заказник?
— Конечно, помню,. А что, это вам нужно? — Глаза ее вдруг стали строгими — и беспомощными.
— По-моему, это было в марте?
Он и сам знает, что по документам Уланов с десятого по пятнадцатое марта сначала добирался трактором до Матвеевского, потом вертолетом до Охотоморска и уже оттуда до Зеленого Стана шел на снегоходе. И все же обо всем этом ее надо обязательно расспросить, Наташа отвернулась, будто рассматривала реку. Сказала:
— Да, в марте.
Он ей сейчас обязан все-таки что-то объяснить. Как-то оправдать свои вопросы. Она явно насторожилась.
— Наташе, вы знаете, мне очень неприятно все это спрашивать...
— Не нужно ничего объяснять, Валерий Андреевич. Я отвечу! Что вас интересует?
— Меня интересует, как именно сюда приехал Николай.
— Что значит «как именно»?
— На чем. Почему он не приехал сразу. Потом — звонил ли он вам, или сообщал еще как-то о задержке или приезде?
— Все?
— Пока все.
Наташа подняла с земли палочку, тронула кучку сухих иголок.
— Знаете, когда Коля узнал... Ну, когда он все узнал...— Она воткнула палочку в землю. Кажется, ей сейчас трудно говорить.— Он тогда никак не мог выехать. Был март. А здесь в это время очень трудно, большие снегопады. Он каждый день звонил, две телеграммы прислал, что выезжает. Но там даже трактор не проходил. В конце концов он, конечно, приехал. Пять дней добирался, трактором, вертолетом, потом на снегоходе. Но было поздно.
Было поздно. Значит, она уже похоронила мать. Одна. Может быть, ей кто-то помогал? Из соседей здесь только Даев. Значит! он?
— Вам кто-то помогал в эти дни?
Она поняла, о чем он хотел спросить, и кивнула,
— Петр Лаврентьевич?
— Да.
Пока все правильно: Она подтвердила, что Уланов добирался сюда трактором и вертолетом, а потом на снегоходе. Хорошо, Я этим вопросом пока покончено. Больше касаться обстоятельств приезда Уланова сюда он не будет. Тем более что многое выяснится после предстоящей поездки в Матвеевское. Но к Наташе у него есть еще один важный вопрос: как появился здесь Гусев и как ее брат спускался с пригорка, когда заметил, что катер подходит к причалу. Вопрос важный. Наташа рассматривала свои кеды, и он вдруг понял, что не представляет, как задать ей этот вопрос сейчас, именно сейчас. Но она сама выручила его.
— Если вы еще что-то хотите спросить — спрашивайте.
— Да, я хотел спросить. Вы помните день, когда к вашему причалу подошел катер с человеком, которого мы разыскиваем?
— Помню.
— Если не трудно — расскажите по подробней, как все это произошло.
— Я в это время убирала комнаты.
Сказав это, она вдруг насмотрела на него, нахмурилась, будто обнаружила в его словах какой-то подвох. Но он промолчал, и она снова стала рассматривать свои кеды.
— Вытирала полы, сметала пыль... Потом... Потом услышала моторку. Поняла, что это чужая, звук был незнакомый. Посмотрела в окно. Нет. Сначала Коля посмотрел в окно.
— Простите, я перебью. Как именно Николай посмотрел в окно?
— Как? — Она испытующе посмотрела на него.
— Да, как?
— Помню, что Коля смотрел в окно очень долго. Затем сказал вдруг: «Наташа, сиди а доме, пока я не вернусь». Я спросила: «Что-нибудь случилось?» А он: «Никуда не высовывайся». Взял бинокль... Да взял бинокль и вышел.
— Он не говорил, что в катере сидит... подозрительный человек?
— Нет. Только велел сидеть дома.
— Значит, он вышел?
— Да, вышел. А я Подошла к окну. Хотела посмотреть, что за моторка, выглянула, ко ее уже не было видно, она зашла за склон.
— Наташа, вы видели, как Николай спускался с пригорка?
Она нахмурилась, сказала недоуменно:
— Нет.
— Почему?
— Потому что он вышел через заднюю дверь, через веранду. И спустился с той, стороны. Для того, чтобы это увидеть, я должна была перейти в угловую комнату. А я была в большой.
— Значит, как он возвращался, вы тоже не видели?
— Нет. Я стояла и смотрела в окно. Правда, потом еще Варяг заволновался, мне пришлось взять его, за ошейник. Потом вернулся Коля.
Тут позвонил Петр Лаврентьевич, сказал, что вызвал милицию. Коля сказал, что попробует задержать этого человека сам. Выскочил, я тут не выдержала, чуть тоже не выскочила за ним вместе с Варягом. Слышу — опять моторка, тот же звук. Я к окну, смотрю, катер уходит. Примерно минут через сорок прилетела милиция. Мы с ними вместе все обыскали, Варяг даже помогал — ничего не нашли.