— Джейден, вы знакомы с жертвой? — она уверена примерно на девяносто процентов, что права. Секундная запинка выдает его с головой.
— Без комментариев? — будто на пробу отвечает он, сминает пустую пачку и швыряет в урну.
Джейден спускается по ступеням к остановке, тяжелый рюкзак висит на больном плече.
— А Блейк об этом знает?
— Примерно так же, как и о том, что вы сделали фотографии места преступления, — парирует он и даже не замедляет шаг.
Соседнюю квартиру, 4В, оклеили желтой лентой. Что именно там произошло — Блейк не упоминал, но возможно, по коммутатору она с Джейденом слышала голос убийцы. К счастью для нее, голова на столе оказалась не Сэма.
— Вы знаете не только жертву, — осознает Мэдисон и Джейден останавливается настолько неожиданно, что прохожая в красном пальто врезается в его плечо.
— Извините, — Джейден быстро сбрасывает напускное раздражение, помогает женщине подняться и даже улыбается прежде, чем снова повернуться к ней. — Мэдисон, что вы от меня хотите? Мистера Харриса ищут.
— Думаете, они найдут?
Джейден трет переносицу, бросает взгляд на пустую остановку, на дайнер в конце улицы.
— Вы голодны, мисс Пэйдж?
5
— Как же я ненавижу Филадельфию, вы бы знали, — выдает Джейден, когда улыбающаяся во все тридцать два официантка уже стоит у барной стойки.
Разбитый телефон Джейден подключает к сети и тот жизнерадостно мигает экраном зарядки.
Сладкий кофе медленно ползет по горлу и ей на мгновение кажется, что это не кофе, а проклятый горячий шоколад Мэтта. Дрожь тут же бежит по спине.
— Полностью разделяю ваши чувства, мистер Джейден.
Он хмыкает и морщится от вкуса.
— Ад замерзнет, если в этом штате научатся не пережаривать зерна, — Джейден качает головой и оплетает чашку дрожащими руками. — Мэдисон, мистеру Хауэллу уже ничем не помочь.
Журналистка с шестого канала, судя по шевелящимся губам, взывает к правосудию, которое должно покарать виновников, и Мэдисон действительно рада, что хозяин дайнера выключил звук и оставил лишь музыку из колонок.
В инфо-строке уже мелькает сообщение о розыске Сэма.
Холодная ладонь касается ее пальцев.
— Как давно ты получила первую смс?
Мэдисон вздрагивает, смотрит в упор в серо-голубые глаза, складывает руки на груди.
— Что?
— Почему с тобой так сложно, а? — Джейден хмыкает и снова греется о чашку. — Блейку, конечно же, ты об этом не сказала. Времени не нашлось, я полагаю. Мистер Харрис был в курсе, кто еще?
— Я не…
— Только давай без вот этого напрасного отрицания. Спасибо, дорогуша, — и Мэдисон в который раз ловит себя на мысли, как быстро меняются его эмоции. Напускная доброжелательность и радушие к официантке мгновенно замещают менторский тон. Вегетарианский бургер и ее теплый салат исходят паром. — Сэм сказал, что точно не знает, когда тот ублюдок тебе написал, но, вроде, это началось до статьи о мистере Хауэлле. Сейчас мне нужно узнать время первой смс. А конкретно, если вспомнишь, — после какого события это произошло.
— С чего ты взял, что похититель Сэма шлет мне смски?
— Это профессиональная деформация, отвечать вопросом на вопрос, или тебе нравится доходить до сути окольными путями? — Джейден откусывает кусок от лукового кольца. — Он начал свою игру. А теперь глянь в телефоне первую дату.
— И ты мне объяснишь, что происходит.
— О, прогресс. Уже хотя бы не вопрос, — Джейден окунает картошку в соус и улыбается уголком рта, но в глазах веселья ни на гран.
По телевизору уже рекламный блок и Мэдисон наконец может дышать. Если Джейден заговоривал ей зубы, ему это удалось.
Первое смс от 31 октября пришло в 23:59. Первая студентка Хауэлла обратилась к ней аккурат через восемь часов. А неделю спустя ее телефон слили в сеть.
— Можно взглянуть?
Впрочем, Сэм пробил информацию по своим каналам. Максимум, до чего удалось докопаться, — отправитель использовал виртуальный номер. Через техподдержку Сэм получил рекомендацию, что к ним стоит обращаться в течение двадцати минут после отправки, тогда, возможно, они смогут найти физический адрес злоумышленника, но при условии, если тот не задействовал прокси-сервера. По крайней мере, на одном из сервисов ее внесли в черный список.
— Сэм говорил, что вам нельзя менять рабочий номер.
— Личный — сколько угодно, — салат кажется абсолютно пресным на вкус, хоть всю солонку высыпь.
Идея перетерпеть, пока история не забудется, в свете последних событий уже менее привлекательна, чем знатные разборки с налоговым инспектором в случае замены.
— Почему с этим в полицию не обратилась?
Джейден фыркает в чашку под ее взглядом и пожимает плечами, мол, «ну надо было уточнить».
— Если ты еще не заметил, у меня несколько натянутые отношения с Блейком и капитаном Перри.
— Да-да, они тоже читали твою книгу. Одного выставила идиотом да так успешно, что до внутреннего разбирательства дошло и Блейка едва звания не лишили. Второму сломала возможность стать комиссаром в обозримом будущем. Знатный у тебя фан-клуб.
— А сам-то давно остыл?
И не то, чтобы атмосфера разговора моментально стала на двадцать градусов холоднее, но у Мэдисон появляется новая причина корить себя за бестактность в его адрес.
— В следующий раз, когда надумаешь что-то писать о реальных людях, спроси хотя бы разрешение на использование настоящих имен, Мэдисон. Так можно избежать многих неприятных моментов.
При других обстоятельствах она обязательно спросила бы, что с ним произошло из-за деанонимизации и принесла бы глубочайшие извинения, которые ему ужас как нужны, но чутье и рассудок подсказывают ей другую не менее важную тему.
Джейден здесь по просьбе Сэма. Джейден знает жертву и у него, похоже, есть предположения насчет убийцы того неизвестного и похитителя Сэма. Джейден все время с ней и проверяет, нет ли за ними хвоста.
— Известный тебе серийный убийца взял меня в оборот?
6
Впрочем, она догадывалась, что такое может случиться рано или поздно, это был лишь вопрос времени. До сих пор из воспоминаний не стерся эпизод с Винсентом, а прошло уже существенно больше года.
Горячая вода смывает дурной день, и ей как никогда хочется размозжить свою голову о кафель. Ладно, она заслужила. Да, так ей и надо за высокомерие, гордыню и жажду славы. Сэм-то в чем виноват?
Выскоблить бы этот день из памяти, а может вообще найти способ надавать себе подзатыльников и отговорить писать книгу, из-за которой столько проблем. Глупые мечты. Гляди, Мэдди, куда они тебя завели.
Смотреть на себя в зеркало не хочется больше обычного за последние недели. Она вытирается насухо полотенцем, снимает спонжем тушь, плещет в лицо холодной водой, надевает свежее белье и найденный в глубине шкафа махровый халат. И завалиться бы спать на полдня, чтобы живое воображение перестало подсовывать горящего Хауэлла или голову агента Маккейба, только вот вряд ли ей удастся уснуть.
Джейден снял свитер, сидит в черной футболке на диване со своим ноутом и не поднимает на нее глаз.
— Повязку на руке не мешало бы сменить, — как бы невзначай роняет она по пути к чайнику.
— Сейчас это не самое важное, знаешь ли, — спустя какое-то время отзывается Джейден. Судя по скорбной морщинке между бровей, рассчитывать на хорошие новости нет смысла.