Только, похоже, Норману промолчать не удается. Мэдисон отчетливо слышит его голос, пока холеные фбровцы в чистеньких костюмчиках покидают кабинет капитана:
— Да когда же вы головы из задниц повытаскиваете?! Это не подражатель. Прайс, из-за Маккейба у этой твари теперь могут быть доступы ко всему.
========== V — Выбор ==========
13
Небо затянули облака. Скоро снова пойдет снег. Яркие оранжевые фонари прорезают сумерки.
— Я не сбрендил, Мэдисон, — говорит Норман уже на парковке, делает затяжку одну за другой. Красные от холода руки сильно дрожат. Раньше Мэдисон списывала это на его общую нервозность и недосып, судя по темным кругам. Сейчас, после мерзкой сцены в участке, у нее есть правильный ответ. — Я чист уже год.
Бывший профайлер-наркоман, который в своем доме хранил запасы, и бывшая журналистка The American Tribune, из-за чьей статьи погиб человек. Команда мечты. Мэдисон не удивляется, что Гастингс закинул на имейл сообщение о расторжении контракта, правда, пообещал выплатить неустойку в размере трехмесячного оклада и предоставить рекомендацию. Хотя куда уж больше рекомендаций. Пестрящие ее именем и фото передовицы сами делают ей спрос.
— Тебе важно будет услышать, что я тебе верю?
Норман вряд ли намного старше ее. Возможно, они с Сэмом ровесники.
Он прячет полупустую пачку в карман, греет дыханием ладони. Если бы синоптики снова ошиблись, не пришлось ставить мотоцикл в гараж. От ветра и скорости ей точно стало бы легче.
— Поехали домой, — она открывает пассажирскую дверь. — Здесь нам делать нечего.
— Мэдисон? — он как раз проворачивает ключ в зажигании. Удивительно, что Норман выбрал механическую коробку передач, а не автомат. Удивительно, что эта развалюха вообще заводится с первого раза без прокленов всего сущего. — Спасибо.
14
В квартире холодно несмотря на то, что она подкрутила термостат. Мэдисон уже подумывает набрать домоуправителя, но в дверь как раз звонит доставщик пиццы — готовить у нее нет ни малейшего желания.
Норман возвращается из ванной, когда она ставит тарелки.
— И давно ты стал вегетарианцем?
Ей все фразы кажутся неловкими, и, как назло, ничто другое не приходит в голову. Слова агента Прайса задели даже ее за живое. Плечи Нормана опущены, он бледен больше обычного, с влажных волос капает вода на серую футболку. Сам противоречит брошенномой фразе у дома «не надо меня жалеть».
— Не смог смотреть на мясо после подобных находок, — он ставит локти на стол, прячет лицо в ладонях.
Мэдисон садится слева, а не как раньше хотела напротив.
— Покажешь фотографии?
Он даже не пытается отшутиться, настолько устал. Его телефон лежит рядом, руку протяни. Норман разминает шею, тянется к сырной пицце и подкладывает ей на тарелку кусок.
— Тебе мало бессонных ночей? — спрашивает он и принимается за еду.
— Что?
— Ну, если заснуть только в шесть утра для тебя нормально… — он пожимает плечами.
— Ты бы это знал, если бы спал? — Мэдисон копирует его позу и тон.
И когда Норман поворачивает к ней лицо, глаза больше не кажутся пустыми. Мягкая улыбка касается его губ и неожиданно теплые пальцы вытирают уголок ее рта и нежно гладят щеку, спускаются к шее.
Осознание обрушивается на Нормана секундой позже. И предлог сбежать в виде свистящего чайника на плите подворачивается ему весьма кстати.
Не может быть.
— Тетя всегда готовила мне горячий шоколад, когда я не мог уснуть, — он говорит легко, но спина снова напряжена. — Где у тебя здесь какао?
Один триггер следует за другим. Мэдисон сжимает салфетку так, что костяшки белеют.
— Мэдисон? Все в порядке? — голос Нормана спокоен, но его выдает морщинка между бровей.
— Да, очень даже, — лжет она и накрывает правую ладонь левой. Для полноты картины не хватает ружья. Дрожь стыдливо прячется в костях, пока нервный смех царапает горло. Сэм точно также пытался напоить ее горячим шоколадом в первую ночь, а после начала истерики держал в объятиях до самого рассвета. Подумать только, больше десяти лет прошло. — Норман, мне нужно знать. Там, в гараже, Сэм?
Норман отводит взгляд.
— Коронер завтра даст ответ.
— Но ты знаешь.
— Мэдисон, я не знаю. Я лично с Сэмом не знаком. Я ничего уже не знаю, — он прислоняется спиной к стене у окна, будто ему срочно нужна опора, трет переносицу. — Аллан погиб из-за меня и уже не вернется домой к дочери. — Норман с силой хрустит костяшками. — Я в тупике. Просматриваю один за другим отчеты, пытаюсь поймать то, что упустили другие снова и снова. И ничего. Есть все и ничего. Никаких точек соприкосновений между сериями жертв, будто объект выбирает их наугад. Но это не так, Мэдисон. Совершенно не так. Есть система, должна быть. Это все один человек.
Кулак раненой руки встречает столешницу, Норман не меняется в лице, а только сильнее стискивает зубы.
— И ты пытался меня успокоить, пока у самого внутри бушует буря? — Мэдисон подходит настолько близко, что различает мелкие веснушки на его лице.
От Нормана идет такое тепло, несмотря на несусветный холод в квартире. Она берет его руку в свои ладони и делает то, что давно следовало — снимает повязку. И все выглядит не настолько паршиво, как в ее представлении должно.
Норман утыкается лбом ей в плечо и от этого простого жеста у нее почему-то перехватывает дыхание.
— Что, если Прайс прав, и я гоняюсь за тенями? — его голос хрипит.
Мэдисон сглатывает вставший в горле ком.
Волосы Нормана мягкие, чуть вьются на затылке. Кто же знал, что Норман тоже держится исключительно на упрямстве?
— А что, если ты прав?
— Значит, этот ублюдок не остановится.
15
Крупный снег за окном точно пух. Когда-то давным-давно, когда Мэдисон еще знала, где ее настоящий дом, любимая мама, храбрый отец и братья, они с Марком довольно часто устраивали сражения на подушках. И надо же было такому случиться, что в один из вечеров шов на напернике ее подушки не выдержал и вся комната утонула в теплом снегу.
Впрочем, горячий шоколад тоже тогда был.
Молоточки стучат в голове. Мэдисон трет виски и не особо надеется, что это поможет.
Норман протягивает от розетки сетевой фильтр и подключает блоки питания ноутбуков.
На столе лежат желтые папки с собранными материалами по девяти условно поставленным на паузу делам вместо ее с тремя жертвами, о которых она не решилась Норману рассказать. Подшивки от коронеров, опросы свидетелей, медиафайлы Норман перебросил ей через скрытую сеть.
— Ты столько правил нарушил.
— И что? Уволят они меня теперь? — он останавливает пиццу на полпути ко рту.
— Я намекаю, что тебя могут посадить, Норман.
— Ты просто не представляешь, сколько дерьма вылезет наружу, — уголок губы приподнимается в подобии улыбки.
— Это так ты себя успокаиваешь?
— Ну, у меня выбор между «испугаться, перестать, ждать новых жертв» и «врать себе, действовать, уповать на чудо». Думаю, тут все очевидно, — хмыкает он и впивается в корочку. — Причем первый способ не сработал.
— То есть, без вариантов?
— Ага, только вперед.
Мэдисон отпивает из чашки кофе и открывает первое дело.
Алекс Сеймур, 29, уроженец Гринсборо. Системный аналитик, не женат. Голову нашли в квартире, что мистер Сеймур снимал несколько лет со своей невестой. Невеста мистера Сеймура, Ненси Стюарт, 27, умерла за девять месяцев до жениха. В причине смерти указан оторвавшийся тромб. Исходя из подшивок, Норман заинтересовался именно невестой — ее последний день расписан по часам. Ненси вернулась из Дейтона, что в Огайо. По показаниям лучшей подруги, мисс Стюарт была там не развлечения ради, Ненси решилась прервать беременность на довольно позднем сроке.