— Отпусти его, — отец не только Мэтта научил стрелять. Она уперла ружье в плечо, прицелилась. Крупные снежинки падали на лицо и стекали водой к подбородку.
— Ты не выстрелишь.
Марк дрожал, поджимал коленки к груди. Мэтт целился Марку в голову, и младший плакал так жалобно, просил Мэтта остановиться.
— Банки на заднем дворе, белки в сезон охоты. Отец им гордился — Мэтт был отличным стрелком. На то, что Мэтт истреблял соседских кошек и собак, отец закрывал глаза. Как и на многое из того, что творилось в доме.
— Ты позвонила в полицию?
Блейк, конечно же, задает самый важный вопрос.
— Ты правда не знаешь, что в большинстве случаев отвечают детям диспетчера?
Норман держит ладонь по центру ее спины, позволяет сжимать вторую. Бинт пахнет мятой.
Мэтт коснулся ее, а Марк не стерпел. Марк ударил Мэтта подушкой, и пух разлетелся.
Красные пятна россыпью усеяли снег, как те белые перышки деревянный пол. Тело Мэтта пробило хрупкий лед.
— Марк соврал ради меня. Возможно, впервые за свои десять лет, — горечь ползет по груди, вот рту точно пустыня. — Он сказал, что Мэтт повел нас ночью пострелять в снеговиков, но поскользнулся, уронил ружье и оно выстрелило Мэтту в голову.
— На это купились? — хмыкает Блейк и набирает очередной номер из блокнота. В Колумбусе, о чем вчера узнал Норман, у Блейка есть несколько друзей в полиции.
— Отец уладил дела, квалифицировали как несчастный случай. Он простил Мэтту все, что тот натворил, — Мэдисон обхватывает себя поперек груди. — Мать была за отца, вскоре стал и Марк. И при первой возможности в восемнадцать я сбежала сюда с семидесятью баксами в кармане.
В дешевом номере на краю Филадельфии Мэдисон единственный раз за те пять лет повезло: во время выселения ей встретился сын владельца отеля, Сэм Харрис, которому она почему-то оказалась небезразличной.
Блейк прибыл к ней домой буквально за пятнадцать минут, будто дожидался звонка Нормана, а вся та показная ненависть между ними — лишь дань традициям. И после ее рассказа Блейк не стал ерничать больше обычного, сходу раскрыл все карты: в доме Адриана Бейкера полиция тоже провела обыск.
— Голову с верхней частью тела мистера Харриса нашли в подвале.
И теперь «мне очень жаль» действительно не выглядит фальшивым.
Нужно было все сразу им рассказать.
Норман говорит. Норман что-то говорит, но в голове стоит сплошной шум. Блейк подключается в своей обыденной манере, а она, опираясь на стены, доносит себя до ванной и открывает холодный кран на максимум. Обезболивающее прыгает по раковине, скачет местами на пол, Мэдисон выхватывает еще сухие таблетки, выбирает из них три и мигом бросает в рот.
— В порядке, насколько возможно при этих обстоятельствах, — отвечает она через закрытые двери. — Сейчас, Норман. Дай мне пару минут, пожалуйста.
Ей даже не за что себя корить: она уже знала, что так и будет.
Так есть и теперь всегда будет, ничего не изменится. В поле у реки Сайто лежит Марк с простреленной головой. Что стало с ребенком и девушкой Марка — это единственное, что ее тревожит, ведь Блейк дозвонился коллеге, уточнил, не подали ли Марка Пэйджа в розыск по округу за последние полгода. И спустя пару минут получил в ответ: «нет».
Мэдисон достает деньги и беретту из тайника в ванной, бросает в рюкзак, незаметно забирает ключи с журнального столика и выходит из квартиры, пока Блейк продолжает собачиться с Норманом по поводу привлечения к операции ФБР.
До следующего самолета на Колумбус остается полтора часа.
17
Мобильный трезвонит слишком громко, ей нет смысла смотреть на экран, чтобы знать, что это Норман. Датчик сигнализирует о критическом уровне бензина, Мэдисон утирает злые слезы, чертыхается и сворачивает к заправке. До аэропорта осталось не более трех миль.
По прилету необходимо сразу приобрести оружие, а потом наведаться в отчий дом, где последние десять лет жил Марк: перевозку беретты в самолете за час не решить, придется сдать в камеру хранения или охране — благо лицензия всегда в кошельке.
Мэдисон переводит телефон на беззвучный.
— Полный бак? — заправщик в комбинезоне с бейджем «Майк» приветливо улыбается, низко наклоняется к машине.
Света из магазина у заправки почти нет: окна закрыты рольставнями, несмотря на десять часов, только вывеска на крыше ярко горит.
— Да, спасибо, — она снова сбрасывает звонок и протягивает Майку кредитку.
Надо не забыть Норману сказать, откуда забрать машину; совесть смиренно ждет своего часа, чтобы надавать ей тумаков. Снега снаружи по щиколотки намело, и выходить раньше времени совсем не хочется.
— У вашей карты истек срок, — Майк встревоженно глядит на нее и жмет на ручку двери. — Пойдемте со мной.
Телефон оповещает об смс.
— Подождите, я сегодня ею расплачивалась, — она хмурится, переводит на парня недоуменный взгляд.
Майк не встревожен. Майк до чертиков напуган, стреляет глазами на заднее сидение, нервно улыбается и открывает дверь.
Вторая смс вибрирует в телефоне, Мэдисон смотрит на экран:
«Агент Джейден:
Мэдисон, срочно выходи из машины!»
— Хорошо, давайте пройдем к кассе. У меня есть и наличные, — она подцепляет рюкзак с пассажирского кресла, закрывает двери.
Как только они подходят к магазину, Майк наклоняется к ней и шепчет:
— Девушка, там кто-то за вашим сидением с ножом. Мы сейчас забаррикадируемся и вызовем полицию.
Но выполнить свой план Майк не успевает: тот, кто прятался, стреляет парню в спину.
Секунд пятнадцать уходит на то, чтобы достать из рюкзака беретту, еще столько же, чтобы затащить парня в магазин при заправке.
— Ну что же вы, мисс Пэйдж, куда делась ваша хваленая храбрость? — мужчина смеется, пока она лихорадочно закрывает замок. Мужчина с силой бьет по двери. — Думаешь, тебе и сейчас удастся уйти от правосудия?
Майку больно, но Майк не паникует и отвечает взглядом на вопрос, где аптечка. Мэдисон оттягивает его за стойку, переворачивает на живот, снимает куртку, комбинезон до поясницы и задирает кофту. Она приклеивает широким пластырем к ране патч из плотного целлофана.
— Лежи, помощь скоро будет, — дыхание Майка тяжелое и свистящее, но все-таки есть. Часы на стене оглушительно тикают. Мэдисон подкладывает под живот Майка свернутую кофту и накрывает курткой. — Черный ход открыт?
Майку хватает сил, только чтобы моргнуть, но парень боец, старается размеренно дышать.
Норман не отвечает. Ублюдок снаружи подозрительно тих. Мэдисон перехватывает беретту обеими руками и идет к черному ходу.
А после начинается ад: убийца сминает окно машиной и с грохотом влетает в стену.
Свет ламп пропадает первым.
18
В голове стоит звон, перед глазами туман из пыли. Кашляя, Мэдисон выбивает плечом заклинившую дверь и падает на колени в снег.
— Я же говорил, мисс Пэйдж, вам нужны противники посильнее.
По лбу течет кровь, заливает левый глаз. Дуло пистолета смотрит на нее с расстояния нескольких футов. Высокий мужчина до сорока в темно-фиолетовом пуховике, нормального телосложения. Левша. Норман был в очередной раз прав, только вряд ли об этом от нее узнает.
Вот он какой, «противник посильнее». Твою же мать.
— Здравствуй, Винсент.