Ким, наконец, смогла оторвать взгляд от дверного проёма после того, как успешно прошла мимо страшного растения, огляделась и увидела африканских детей разного возраста, сидящих за партами и выглядящих немного смущенными. Детям, по-видимому, было от пяти до тринадцати лет. Старшие дети находились в задней части класса, а младшие - в передней. Однако не было никаких признаков присутствия взрослых или даже учителя.
"Эм, а где ваш учитель?" - Спросила Ким.
Младшие смотрели на неё с небольшим страхом, не понимая что она говорит, в то время как старшая девочка лет тринадцати встала и повернулась, чтобы обратиться к Ким на довольно приличном английском языке. "Этого мы не знаем. Учительница, как обычно, вела наш урок, но вдруг остановилась и сказала, что ей пора уходить. Что она вернется после того, как наши 'гости' уйдут. Вы те посетители, о которых она упоминала?"
Ким растерянно посмотрел на Бэтмена, но через мгновение он кивнул сам себе. "Твоя учительница - Бебе?" - Спросил он девушку.
"Бебе? Учитель это учитель" - ответила девушка.
"Одна из металлических женщин. Как и другие?" - Уточнил Бэтмен.
Замешательство девушки мгновенно исчезло, и она ослепительно улыбнулась. "О, да. Она металлическая женщина, но не такая, как другие. Она выглядит как Шиго."
"Боже. Рон сделал Бебе, похожую на Шиго?" - Ким с отвращением вздохнула.
"Нет. Учитель была создана человеком по имени Драккен. Она была ранена, когда Лидер Рон пришёл в нашу деревню, и когда он ушёл, учитель попросила остаться, чтобы учить нас. Однако теперь учитель была полностью отремонтирована."
"Приказано остаться и учить их тому, что Рон хочет, чтобы они думали." - Печально сказала себе Ким.
Бэтмэн указал на дверь, ведущую в здание школы. "А растение снаружи. Почему оно там? Чтобы держать вас внутри?"
Девушка снова выглядела озадаченной. "Ты имеешь в виду Малышку? Она не держит нас внутри. Она здесь, чтобы защитить нас, если кто-то снова нападет на наш город."
"Защитить вас? Вот что они тебе сказали?"
Девушка продолжала выглядеть слегка в замешательстве. Английский не был её языком, но она училась на нем и была лучшей ученицей, поэтому она вообще и общалась с незнакомцами. На первый взгляд казалось, что незнакомцы только задавали простые вопросы, но то, как они это формулировали, заставляло думать, что они не доверяют Лидеру Рону или его друзьям, а это было просто глупо.
Она попробовала ещё раз. "Да, чтобы защитить нас. Металлические женщины вырыли безопасное место под этим зданием, и если город снова подвергнется нападению, мы должны прийти в школу и пойти туда. Малышка остановит любого, кто попытается войти в здание."
Теперь настала очередь Ким быть в замешательстве. Может быть, Рон помогает этим людям? Она посмотрела на Бэтмена. "Ты сказал, что это растение-защитник?"
Бэтмэн кивнул. "Айви обычно использует их, чтобы защитить своё логово. Вполне возможно, что оно здесь только для того, чтобы следить за безопасностью детей."
Один из младших мальчиков, который тоже неплохо изучил английский, посмотрел на них. "Малышка - весёлая. Она играет с нами на перемене."
Ким опустилась на колени рядом с сидящим ребенком. "Правда? Как она играет с вами?"
"Мы играем с ней в скакалку, и она позволяет нам качаться на своих лианах." - Объяснила старшая девочка.
"Чему вас здесь учат?" - Спросил Бэтмен у старшей девочки.
"Многим вещам! - Весело ответила девушка. - Математика, естественные науки, английский. У учителя есть определенный курс, но в конце дня нам разрешается изучать всё, что мы пожелаем."
"И одна Бебе учит вас всех?" - Спросила Ким.
"Учитель учит нас. - Поправила девушка. - Но если у кого-то из нас возникают проблемы, она зовет на помощь одну из своих сестёр."
"Её сестёр?" - Спросила Ким у Бэтмена.
"Другие Бебе. Вообще, это имеет смысл. Поскольку роботы общаются по сети и могут двигаться со сверхскоростью, нет никакой необходимости, чтобы все они находились здесь одновременно. Когда ученик нуждается в индивидуальной наствалении, его 'учитель' просто вызывает дополнительную помощь."
"Значит, Рон хорошо с вами обращался?" - Спросила Ким у старшей девочки, когда та встала и подошла к ней.
"Конечно, Лидер Рон хорошо к нам относился. - Раздражённо ответила старшая девочка. - Он спас нас и привёл других, которые помогли нашему племени. Доктор Мозенберг и его Богомол, который сделал так что бы наши калеки снова ходили, и Тетя Айви, которая выращивает растения, которые кормят нас! И он остановит злых Тазосов от попыток уничтожить нас опять."
Бэтмэн кивнул в сторону двери, и Ким слабо кивнула в ответ. "Мы сейчас уйдём, чтобы ваш учитель смог вернуться и продолжить уроки."
Девушка кивнула, но тут же остановилась. "Почему тебе не нравится Лидер Рон?" - Спросила она Кима.
"Хочешь верь, хочешь нет, но мы с Роном были лучшими друзьями. Мы выросли вместе. - Задумчиво произнесла Ким. - Но есть правильный путь делать вещи, и Рон так не действует. Вот почему я... Обеспокоенна." - Закончила Ким.
Девушка обдумывала эти слова, пока Ким и Бэтмен шли к двери. "Но он спас нам жизнь. Разве это не правильный путь?" - Спросила девушка.
У Ким не было ответа на этот вопрос и она выскочила через дверь наружу. Эмоции Ким были настолько хаотичны, что она даже не заметила, как прошла через дверь и остановилась прямо перед растением-мутантом. Наконец она посмотрела на Бэтмена.
"Я уже не знаю... О чём тут ещё думать. Рон прав? Оправдывает ли цель средства, даже если это противоречит закону? Это я... Неправа из-за того что так думаю?" - Спросила она расстроенно.
Ким не смогла удержаться от вздоха и закрыла глаза, когда что-то мягко коснулось её волос успокаивающим образом. Это было почти так же, делала её мать, когда она была ребенком. Однако её глаза резко распахнулись, когда она поняла, что Бэтмен стоит напротив неё, и это не он утешает её. Оглянувшись назад, она чуть не закричала, когда поняла, что раститение-ужас и было тем что слегка расчесывает её волосы одной из своих лиан. Восстановив контроль над своими нервами, Ким подавила желание убежать от растения и просто смотрела на него.
Малышка продолжала гладить её волосы, а затем лоза скользнула к её талии и коротко обняла, прежде чем растение отстранилось.
Ким осторожно отошла от растения, пока не оказалась рядом с Бэтменом. "Это было необычно." - Наконец ей удалось выговорить.
"Я никогда раньше не видел, чтобы растения Айви проявляли такое сострадание. - Бэтмен вынужден был признать. - Может быть, Айви и Харли Куин изменились?"
Ким казалась неуверенной на мгновение, прежде чем укрепить свою решимость. "Возможно, но я не могу поверить, что Шиго или Бонни изменились. Они всё ещё являются змеями, и Рону лучше без них. Пошли! Прежде чем принимать какие-либо решения, я хочу увидеть ещё кое-что в этой деревне." - Сказала Ким и резко направилась прочь.
Бэтмэн продолжал наблюдать за растением-защитником ещё мгновение, прежде чем последовать за Ким. Оглянувшись, он успел заметить, как в здание школы влетело размытое пятно, и понял, что учительница вернулась. И он заметил как растение-хранитель, помахал ему на прощание. "Да, это действительно необычно." - Пробормотал он себе под нос.
========== Глава 37 ==========
Глава 37
...
Бэтмен тихо ускользнул от Ким Поссибл, пока она разговаривала с несколькими пожилыми женщинами Отунга, и направился к западной стороне африканской деревни. Он не стал объяснять Ким, куда идёт и по каким причинам, потому что знал, что упрямая женщина будет настаивать на том, чтобы пойти с ним, и это серьезно подорвало бы шансы на успех его планов.
По тому, как Ким изложила свои условия Бебе, он знал, что она не сможет подобраться близко к тому месту, где Рон Стопабл проводит какие-то тесты с новым типом Бебе не предупреждая их группу, но надеялся, что он сам сможет. Вообще его не упоминали в этих условиях, и Бэтмен с его опытом обращения с машинами надеялся, что женщины-машины будут игнорировать его присутствие из-за этого факта.