========== Глава 1 ==========
Эта ночь казалась темнее, чем всегда.
Луна пропадала в ватной куче облаков, изредка отиралась в лужах, покрытых масляной плёнкой бензина, когда ветер разгонял дождевые тучи над городом. В воздухе зависал плотный смог выхлопных газов, смешанный с ядом мочевины, гнилью мусорных бачков и удушающими испарениями воды с асфальта, затёртого до блеска автомобильной резиной.
Город покрыт этой вонью, словно вакуумом, пропуская лишь тусклые отсветы солнца, он знал это наверняка — стоило выехать чуть дальше зелёной таблички «Вашингтон» и обернуться назад. Плотный серый кокон из облачного дыма давно взял его в свои стальные клешни, и Роджерс искренне не понимал, почто все рвутся в этот чертов муравейник? Ближе, плотнее, наступая на ноги, скупая беспонтовые, но статусные тачки, скупая квартиры в многоэтажках, чтобы срать друг другу на голову и сраться из-за того, что кто-то слишком громко трахается за фанерными стенками. Он не понимал этот грёбаный мир ни до, ни после того, что с ним сотворили, а желание защищать всё это дерьмо ценой собственной жизни рассеивалось, как дурной, наркотический бред.
Эта ночь казалась темнее, чем всегда, а когда прямо над его головой резким хлопком потух уличный фонарь, Роджерс усмехнулся. Кусок пространства канул в вязкую тьму, и путь ему освещали лишь ржавые рефлексы окон тех, кто ещё не спал в этот поздний час. Он потерялся в этой блядской реальности, как в себе самом.
Ныли треснутые рёбра, больно вдохнуть — всё же их было семеро, а он месяцы терял форму в лабораторных застенках. Наплевать, завтра он будет в норме, если не считать хронического недосыпа, словно он под завязку накачивается амфетаминами вместо утреннего кофе. Джеймс Б. Барнс образца сороковых был прав, зараза, ему охеренно нравилось ото всех получать. А ещё больше ему нравилось раздавать пиздюлей в ответ. Если б не тщедушное телосложение, которым наделила его хитрожопая природа, быть ему первым раздолбаем на районе и кончить свою никакущую жизнь в тюрьме или в могиле. Эрскин неслабо ошибся, а Моро оказался прав, выбрав его своим главным козырем и подрезав в его мозгу последние тормозные шланги. Убедить, что говнища в Капитане Америка больше, чем в ком-либо другом, оказалось проще, чем он думал, а просто дать очередному мудаку под зад стало недостаточно. От запаха крови и чужого страха выносило ко всем чертям крышу, а собственное превосходство в силах не прибавляло ответственности, а лишь разжигало азарт.
— Твою мать!
За автобусной остановкой кто-то чертыхался, пытаясь зажечь смятую, вымокшую от дождя сигарету. Особа прижималась плечом к заляпанному стеклу, а неловкими пальцами сминала плоский коробок спичек с логотипом близлежащей пивнушки. Судя по тому, как хреново она управлялась с процессом, курила она редко или вообще впервые пыталась постичь эту науку. Скудный огонёк тут же превращался в сизую змею дыма, на мгновение озаряя молодое лицо и тёмные, вьющиеся пряди волос. Похоже, её совсем не смущало, что на улице хренова ночь и район полон дебилов. Роджерс замедлил шаг и, поравнявшись с ней, остановился. Отчаявшись закурить, девчонка со злостью метнула мокрый, скрученный табак в урну вместе со спичками, а на Роджерса она лишь быстрый взгляд бросила, решив, видимо, что опасности он не представляет. Наивная.
— Плохой день?
— Не то слово, — бросила она, всматриваясь в пустое дорожное полотно, будто ждала кого-то. Её тонкие коленки или лёгкое платье свободного кроя, какие сейчас называют винтажными, всколыхнули что-то запертое, забитое острыми камнями на самую глубину подсознания, а она слишком самоуверенна, чтобы переживать о собственной целости и сохранности в этом дрянном районе. Да и за каким хреном её вообще занесло сюда? То ли пьяная, то ли дура совсем…
— Могу чем-то помочь? — хорош помощник. Стоило отмыться от крови, коркой застывшей на сбитых костяшках и небритой со вчерашнего утра роже, хорошо она не разглядит его в темноте. Старый добрый капитан Роджерс маячил за углом, размахивая своим благородством, как знаменем — это последнее, что ему осталось. Не слабо отдаёт шизой, но Роджерс почти привык к новому я, при котором заговорить с незнакомой девушкой не так уж и дико.
— Нет, у меня всё в порядке. Я автобус жду, — Роджерса она упорно игнорировала. Кажется, его настойчивое присутствие в поле зрения начинало её напрягать. Стив кожей ощущал её возрастающее беспокойство, и если в крови девчонки действительно был алкоголь, придавая ей безбашенной смелости минуту назад, то сейчас он выветривался на глазах.
— Не дождетесь. Вы время видели?