— Рутгер весьма выгодный спонсор, точнее говоря, был им, пока вы не решили ослушаться приказа. Должен отметить, это большая потеря для нашей организации. Завтра у вас встреча с сенатором Мориссоном. Используйте всё своё красноречие, чтобы добиться дополнительного финансирования, тогда гибель Фрэнсиса можно будет считать оплаченной, — генерал, потрепав Роджерса по щеке, как доброго послушного пса, покинул переделы помещения, и Стив ощутил, как ослабли оковы, а тело против воли поползло на пол. Охрана терпеливо выжидала положенные пять минут, пока капитана скручивали рвотные спазмы и ногти царапали бетонный пол в последних отголосках болевых конвульсий.
Он плохо помнил, как выгрузился у подъезда, как на ватных ногах добрался до квартиры и как провалился в вязкий сон с омерзительными видениями. Но наутро воспоминания о болевом шоке притупились, как притупилась агрессия и внутренняя борьба, после которых и «ЩИТ», и ОБС получил образцового агента на целых тридцать два дня.
***
Стив вспомнил о Дэйзи, когда одним пасмурным утром в душу поскреблась нежданная тоска. Стены давили своей неприкаянной белизной, в «ЩИТе» снова выдался штиль, обрекая капитана на пару лишних выходных, которых как всегда нечем было занять. А воспоминания о милой, отзывчивой девушке, пожалуй, были самыми светлыми среди тех, что в последние пару месяцев корявыми пластами залегли на его нестабильную психику.
Она взяла трубку лишь после третьей безуспешной попытки дозвониться — Дэйзи была на лекции, и отвечать заблудшему ухажёру не спешила, хотя руки подрагивали от дурацкого, неуместного волнения, ведь ничего кроме гнева она не должна была испытывать. Однако, капитан оказался настойчив в своих попытках, совершенно без задней мысли и без никаких извинений пригласил её на кофе, поразив Дэйзи своим бессовестным нахальством. То ли дурак совсем, то ли притворяется.
— Это не очень хорошая идея, Стив, — её прохладный голос в телефонной трубке звучал слишком притягательно, чтобы сдаваться так просто. Он помнил его совсем в другой тональности, и это хотелось услышать снова. — Месяц прошел…
Для него время летело с иной скоростью и в искривлённой плоскости координат. Он не очень-то помнил о правилах хорошего тона, ежедневно варясь в собственном дерьме и по горло захлёбываясь рутиной, который добрый Фьюри его обеспечил по самое не балуй, да и с женщинами обращаться он толком так не научился.
— Прости, я… на работе были проблемы, — на жалкие попытки оправдаться он услышал лишь глубокий вдох, предвещающий гневную тираду с того конца провода.
— Ты трахнул меня и кинул, — Дэйзи понизила голос до хриплого, свистящего шепота, кричать об этой щекотливой ситуации посреди университетских коридоров позволить она себе не могла. — Даже не позвонил. Что я должна была думать?!
— Дэйзи, я… Мне нет оправданий, но я мог бы всё тебе объяснить, если…
— Нет, Стив, нет. Будь здоров, — она жёстко оборвала разговор и выключила связь, оставив Роджерса закипать от нетерпения. Дэйзи снова ускользала, разжигая в крови азарт погони, заставляя мозг лихорадочно соображать, как вернуть всё на место, сделать так, как хочется ему. Просто пойти в бар и снять на ночь шлюху, перебросившись с ней парой дежурных фраз вместо предварительных ласк, казалось не очень заманчивой перспективой, если только совсем припечёт.
По удачному стечению обстоятельств телефоном Роджерса она пользовалась по-прежнему, заменила только номер, решив оставить его компенсацией за моральный ущерб, две ночи со слёзами в подушку и неделю ожидания, что он, наконец, соизволит позвонить. Потому выяснить её местоположение по вшитому в аппарат маяку было делом одного звонка в штаб, а там Капитану Америка почти некогда не отказывали в личных просьбах, которыми он к тому же не слишком злоупотреблял.
— Господи, это что, Капитан Роджерс там стоит? — Элис, соседка по квартире и однокурсница по совместительству, пихнула Дэйзи локтем в бок, когда они вышли из душного здания университета после пар.
— И что он здесь забыл? Нас бы предупредили, если б он с официальным визитом…
— Точно он, мать твою, глаза разуй! — с шумной и вертлявой, как вошь соседкой по квартире они не были особенно близки. Дэйзи просто привыкла к ней, и её пригородные словечки и ругательства воспринимала как само собой разумеющееся.