Бессонница не покинула его и здесь, заставляя волком выть на луну, а её безмятежная беззащитность во сне так и манила сомкнуть пальцы на тонкой опасно подставленной шее, сжать острые края челюсти до хруста костей, вытащить полую трубку гортани, потому что она совершенно, целиком в его власти. Что, если Моро прав, и не ОБС вылепил из благородного капитана зверя, а зверь выбрался наружу сам, и его лишь слегка подтолкнули в распахнутую дверцу клетки? От этой мысли каждый атом организма пронизывал трупный холод. Отчаяние и безысходность сводили тело судорогой, а мысли неровными пластами накладывались друг на друга, спаивались в уродливые формы, нарушая нормальный ритм сна и заставляя все защитные функции организма работать на износ.
— Ты снова это сделаешь? — её голос выдрал его из липкого болота мыслей. Роджерс включился в реальность, осознал, что давно на ногах и уже полностью одет, и собирается молча убраться в рассвет, пока она не проснулась. Дэйзи, приподнявшись на локте, смотрела на его манипуляции, а в её глазах равнодушие причудливо смешивалось с горечью и отчуждением.
— Что?
— Снова исчезнешь? — она словно смирилась с предопределённым положением вещей, пусть только на сегодня, или на неделю, или на месяц, пока ожидание не станет слишком тягостным и желание жить, как люди, не пересилит её.
— Я позвоню. Обещаю, Дэйзи. — Стив в два шага преодолел расстояние между ними, с размаху поцеловал её в макушку и ушёл, мягко прикрыв за собой дверь.
***
Дома Роджерса встретил полумрак, тихое мурлыкание Арти Шоу на виниловом проигрывателе и Романофф, сидящая в кресле, которое из всей обстановки было единственным предметом мебели, купленным им лично.
— Меня радует, что ты решил наладить личную жизнь, пока болтаешься без работы, — она качала ногой и привычно полушутила-полуязвила, но Стиву было глубоко покласть на неё и её выверты. Элементарно хотелось тишины и покоя, потому мысли выволочь её за шиворот к лестнице ему с каждой минутой казалась всё более и более заманчивой. — Твои музыкальные вкусы безнадёжно устарели, Роджерс.
— Следишь за мной?
— Нет. Ты не на связи был, — она помахала в воздухе его же мобильником, благополучно забытым на журнальном столике, встала и поглядела на улицу, оттягивая пальцем простые пластиковые жалюзи.
Наташа вела себя нарочито расслабленно, но Роджерс чувствовал — она напряжена до кончиков пальцев, и стоит ему сделать резкое движение, то она перекатиться под это самое кресло и возьмёт его в прицел. Зачем она вообще это делает? Зачем ходит за ним по пятам, и почему не забила на него большой и тяжёлый болт, как сделали все остальные?
— У тебя задание. Нам молодняк привезли их Академии. Смену для «Удара» готовим. Послезавтра тебя отправляют на экспериментальный полигон «ЩИТа» в Южной Африке. Парней надо хорошенько выдрессировать.
— Охуенно. Просто охуенно, — выдохнул Роджерс, вложив в эту фразу всю иронию, на которую был способен. Наташа в лице не изменилась, но тонкая рыжая бровь против воли взлетела от удивления. Столь откровенное сквернословие от Капитана Америка — великая редкость, достойная увековечивания в истории. Жаль, диктофон не включила.
Объезжать новобранцев в грёбаных, душных субтропиках с холодными ночами, где времена года перевёрнуты с ног на голову, строить из себя Майора Пейна и орать до срыва связок, пока самый смелый не вякнет «Сэр, у нас сыворотку в кофейный автомат не добавляют!», чтобы потом слёту получить по морде. Ну, просто заебись какая ответственная и важная работа для Мстителя, ещё бы в архив засунули бумажки перебирать.
— Больше некого послать было? — зло интересуется он, пока Романофф пересекает комнату по направлению к выходу, посчитав, что её миссия выполнена.
— Приказ Фьюри.
— Услать подальше решил?
Она в ответ лишь плечами пожала, а следом смерила его фирменным, хитрым прищуром, ровно так же, как тогда на пути в Лихай, враз опровергнув своё пространное «Нет» на его вопрос о слежке:
— Она хорошая. Будь с ней зайкой.
Наташа будто знала о Дэйзи больше, чем он сам, и своим всевидящим оком наблюдала его скотское, потребительское поведение. Но в одном он с ней не мог не согласиться, Дэйзи действительно хорошая, куда лучше его самого.
Романофф едва приподняла уголки ровно накрашенных губ и исчезла за дверью, чтобы не появляться в его жизни несколько долгих месяцев.
========== Глава 7 ==========
— Воспитательный процесс в разгаре, капитан? — со спины неслышно подобрался майор Сандерс, один из верховных шишек местного подразделения «ЩИТа», здоровенный мулат с прозрачными, как бутылочное стекло, глазами. Роджерс лишь едва голову повернул в его сторону.