Она глубоко вздохнула, собирая мысли в кучу, вынула из кармана костюма маленький телефонный аппарат с защищенным каналом и набрала номер, въевшийся в память намертво:
— Бартон, у нас проблемы.
***
Несколько часов в четырёх стенах блока три на три обернулись вечностью, но выходить Стив не желал до самого приземления. Десятки бессонных ночей враз навалились блядской усталостью, а руки мелко тряслись, будто его Паркинсон догнал. Осталось лечь на соседнюю с Пэгги кушетку и подыхать от собственной никчёмности, глядя в белый потолок.
Под ногтями до черноты запеклась чужая биомасса, а перчатки колом застыли на ладонях от высохшей крови. Хотелось срочно вымыться в душе, раздирая кожу до кровавых ссадин, чтобы отмыть с себя ошметки чужих мозгов и бесконечное омерзение воспоминаний. Анализировать произошедшее было почти физически больно, а здраво ответить на справедливый вопрос Фьюри «Что, мать вашу, там произошло?» он не знал, потому ложь — единственное, что могло спасти его шкуру.
Первая операция после года отсутствия завершилась оглушительным фиаско, это не могло пройти незамеченным. Капитан, привыкший быть безупречным, ощущал, как задетое самолюбие проворачивает ножом дыру меж рёбер. Однако о произошедшем он почти не жалел. Войти в каждый офис этой ебанутой компании и выдавить глаза каждому работнику, не важно, знает он или нет об обратной стороне медали своего образцового работодателя, казалось не такой уж дикой мыслью. И вот от этого становилось страшно по-настоящему.
— Ты налажал, капитан, — априори спокойный голос директора Фьюри припечатал Роджерса к полу, едва он ступил за порог кабинета. Капитан не поднимал взгляда, пока директор методично, спокойно и по пунктам расписывал ему, что и как он сделал не так, разбавляя грамотно и почти поэтично выстроенные фразы крепким словцом. — Убийство видного бизнесмена это не драка в подворотне! Неужели нельзя было этого избежать?!
— Он связан с преступной организацией. Думаю, для Наташи не проблема найти и подкинуть нужные факты куда надо, — голос звучал ровно и чётко, хотя внутри полыхало пламя ярости, никак на лице не отражаясь, лишь кончики ушей краснели под взъерошенными волосами.
— Если бы это было так просто, тебя бы туда не послали.
«Не дорос ты умничать, сынок», — чуть не сорвалось с языка следом, но директор вовремя поперхнулся слюной.
— И кстати, отныне агент Романофф не работает в твоей команде, — прокашлявшись и вытерев рот рукавом, добавил Фьюри. — Я отстраняю тебя от всех операций, связанных с ОБС, пока ты не преодолеешь свой посттравматический стресс. В мире и без них хватает дерьма, без работы сидеть не будешь.
Если новость об агенте Романофф Стив воспринял с некоторым облегчением, то последняя фраза, сказанная убийственно будничным тоном едва не вернула его в то состояние оголтелого бешенства, накрывшего его в отеле покойного Руперта Фрэнсиса.
— Но, сэр, для меня это личное!
— Именно поэтому я тебя и отстраняю. Разговор окончен.
«Разговор окончен» в исполнении директора Фьюри означало, что разговор действительно окончен, Роджерсу оставалось лишь развернуться и выйти вон, грохнув напоследок дверью так, что задребезжали стёкла.
Старый лис Фьюри всегда мыслил на три шага вперёд, однако то, что лучший солдат в истории так бездарно проебет столь необходимую сейчас зацепку, его крайне удивило и раздосадовало. Директор понимал, что пленение длиною в год не пройдёт для Роджерса даром, но он понятия не имел, насколько ситуация критична.
========== Глава 4 ==========
Этот блядский день не думал заканчиваться. Роджерс месил грушу в старом спортзале в подвале дома, где располагалась одичавшая без хозяина конспиративная берлога, когда раздался звонок с неизвестного номера. За окном висела глухое покрывало ночи (вахтёрша давно выдала ему дубликат ключа), и капитан долго смотрел на пустой, мерцающий дисплей, восстанавливая дыхание. Ничего хорошего этот звонок не сулил, и бежавший меж лопаток пот отдавался ледяным ознобом вдоль позвоночника. Избитый в клочья инвентарь валялся бесполезной грудой мусора, приняв на себя всю злобу, которая на поверку оказалась бездонной, раскручивая по спирали всё новые и новые круги ада, в который Стив себя ежесекундно загонял. Была б его воля, он в очередной раз разъебал бы верещащий аппарат об стенку, но решать такие вопросы отныне было не в его власти. Трёхсекундная борьба с самим собой закончилась провалом, ибо ниточка, за которую дёргали создатели его нового апгрейда была на удивление крепче стального каната.