*****
Глядя в зеркало, она вынуждена была признать, что похожа не на Зену Завоевателя, а на Зенана-рыбака. С её волосами, собранными в тугой хвост, и одеждой, которую предоставила Габриэль, план молодой блондинки, казалось, имел шанс на успех. Габриэль закончила наносить лёгкую маску из пепла на лицо Зены, из-за чего она выглядела так, будто ей нужно побриться. Это также заставило Зену чихнуть, окутывая Габриэль тонким туманом.
— Сожалею. — Зена усмехнулась Габриэль, которая стряхнула пепел со своих рук.
— Нет проблем. Я мать. — Она изучила свою ручную работу. — Ну, что же вы думаете?
— Я думаю, мы идём на рыбалку. — Зена опустилась на колени перед мальчиком, который с широко раскрытыми глазами сидел на стуле у стола. — Джаррод, ты же понимаешь, почему твоя мама и я делаем это, верно? Прячем моё лицо вот так?
— Да, мэм. Мама говорит, что вам нужно немного отдохнуть, и это единственный способ получить его.
— Верно, Тигр. — Зена оглянулась на улыбнувшуюся ей Габриэль. — Мне нужно отдохнуть, и я не могу придумать лучшего способа сделать это, чем провести день с тобой на рыбалке. Джаррод, ты когда-нибудь ловил рыбу без удочек, копий или сетей?
Два зелёных глаза смотрели на неё с удивлением.
— Нет, мэм! Все знают, что они вам нужны. — Он засмеялся и вскочил со своего места. — У меня внизу рыболовные принадлежности моего отца. Мы можем поймать червей в пруду.
Встав, Зена положила руку Джарроду за плечи и повела его к двери.
— Пошли! — Боги, она была взволнована почти так же, как и мальчик.
Когда они вышли из гостиницы, Джаррод побежал впереди них, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что они не слишком далеко позади. Зена протянула руку Габриэль и была приятно удивлена, когда молодая женщина не отстранилась, а вместо этого слегка сжала. Зена не смогла подавить улыбку.
— Можно вас спросить о чём-то? — Габриэль почувствовала, как Зена напряглась, но продолжала удерживать большую руку.
— Конечно. Но я могу не отвечать.
Габриэль кивнула.
— Это честно. — Они прошли ещё несколько шагов, прежде чем Габриэль остановилась и посмотрела на свою спутницу.
— Почему вы прячетесь? Вы Завоеватель. Не могли бы вы просто уехать среди бела дня?
Зена на мгновение задумалась.
— Простой вопрос, сложный ответ. Я предпочитаю не отвечать.
— Хорошо. Тогда почему наша деревня? Вы можете пойти куда угодно, остаться где угодно. Почему здесь?
— Потому что это первое место, где моя лошадь хотела остановиться, — ответила Зена с ухмылкой.
Взгляд Габриэль упал на её ботинки, и она сглотнула.
— Я рада, что вы это сделали.
— Что? Убежала или остановилась здесь?
— И то и другое. — Даже склонив голову вниз, Зена мельком увидела самую очаровательную улыбку, которую она когда-либо видела. — Давайте, Завоеватель, поехали на рыбалку.
*****
Зена не могла решить, что было более привлекательным: вид перед ней (пруд) или вид рядом с ней (Габриэль). Вода была невероятно синего оттенка. Солнце сверкало на поверхности, как звёзды, мерцающие ночью.
Даже драгоценности в её сокровищнице не блестели, как этот пруд. И деревня! Это было действительно захватывающе. Слева от пруда покатые пологие холмы, покрытые яркими осенними цветами и листьями. Справа была небольшая роща фруктовых деревьев. Яблони, если не ошиблась. Но даже среди красоты Гайи тактический характер Зены победил. Деревья могут стать отличным местом для засады. И эти холмы… Армия может переехать через хребет, и вы не увидите их, пока не поздно. После Цезаря она научилась ожидать неожиданного. Завоеватель нахмурилась, недоумевая, каково это видеть только деревья и холмы. Джаррод окликнул свою мать, вырвав Зену из её меланхолических воспоминаний.
— Да ладно! Поторопитесь, вы двое!
Габриэль отпустила руку Зены и побежала догонять сына. Зена видела, как она что-то шепчет парню. Кивнув, Джаррод побежал к краю пруда.
Когда Зена встретилась с Габриэль, она приподняла бровь и спросила более низкую женщину:
— Что это было? — всмотрелась.
Габриэль только улыбнулась. Взяв руку Зены, обе женщины продолжили прогулку.