*****
Ещё не было даже полудня, а солнце уже злило Каллисто. Проклянало её до Тартара.
— Где ты? Ты ранена? Почему ты просто сбежала? — Остановив лошадь, она вытерла со лба тонкий слой пота.
Она была капризной. Она была горячей. И она была стервой с самого начала. Это была не лучшая комбинация.
— Всё в порядке, генерал? — спросил Палаемон, таща свою лошадь вместе с лошадью Каллисто.
— Нет. Нет, не всё в порядке, — сказала она почти певучим голосом, который становился громче с каждым словом. — Нет, не всё в порядке! И если я не получу ответов, — кричала она, — головы будут катиться!
Даже в седле Палаемон чувствовал, как его ноги слабеют. Его лицо побледнело. Каллисто оглянулась на свою армию.
— Палаемон, дорогой, будь хорошим мальчиком и разбери лагерь на обед. Я хочу, чтобы мне доложили троих моих лучших разведчиков. Сейчас же!
Прежде чем она успела спешиться, трое лучших разведчиков Каллисто преклонили колени перед ней и старались не дрожать. Они ждали её команды.
— Я хочу, чтобы каждый из вас ехал впереди. Ты! — она указала на молодого человека не старше семнадцати сезонов. — Иди по этой дороге. Ты, — онауказала на высокого рыжеволосого мужчину, который был на двадцать лет старше её, — иди на север. А ты, — указала она на своего любимого разведчика, — иди на восток. У вас есть, пока не станет луна, чтобы доложить мне. Найдите Зену! Не подходите к ней, ничего не делайте. Просто найдите её! Если вы не вернётесь, когда луна будет высокой, вы умрёте! Если вы вернётесь без информации, вы умрёте! Если вы вообще не вернётесь, я найду вас, вырву ваше сердце из вашей груди и съем его на обед! Понятно?
Трое вспотевших разведчиков кивнули.
— ПОТОМ ПОЧЕМУ ВЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?!
*****
Габриэль не могла поверить своим глазам. Но это было правдой.
Завоеватель была по бёдра в воде пруда, рядом с юным Джарродом, давая мальчику урок рыбной ловли. Зена низко присела, как будто прислушиваясь к неслышному голосу. Затем молниеносным движением она поймала рыбу голыми руками. Смех сына Габриэль, казалось, эхом разносился повсюду.
Если бы только она могла заставить Зену вырасти и по-настоящему заботиться о ней и Джарроде. Её созерцание было грубо прервано, когда летучая рыба ударила её прямо в лицо, затем упала на колени, шлёпнувшись по бёдрам и промочив юбку.
— Извините, — позвала Зена. — Достаточно ли рыбы?
Вытирая рыбью чешую с лица и пряча рыбу за спиной, Габриэль поднялась и подошла к краю пруда.
— Ага, думаю, десяти рыбок хватит на двоих взрослых и ребёнка.
Джаррод совершенно не заметил сарказма. Зена этого не сделала.
— Я могу достать нам больше, — ответила Завоеватель с широкой ухмылкой. — Я много ем.
— Я тоже, — засмеялась Габриэль, кидая спрятанную рыбу в Зену.
Рыба попала Зене в грудь и упала в воду, в то время как Зена просто смотрела на Габриэль в изумлении. На секунду сердце Габриэль остановилось у неё в горле. Боги, что она наделала? Затем Джаррод начал истерически смеяться, и его мать не смогла удержаться от того, чтобы не последовать его примеру.
— О, вам это смешно? — Зена вылезла из воды и схватила Габриэль прежде, чем она успела ответить. — Может быть, вы хотите присоединиться к нам и моему маленькому рыбному другу? — С этими словами Зена бросила Габриэль в пруд.
Джаррод всё ещё смеялся, когда Зена вернулась к воде, подняла его и бросила в центр пруда. Завоеватель не могла не рассмеяться, когда на неё уставились две пары идентично растерянных и совершенно равнодушных зелёных глаз.
— Всё ещё думаете, что это забавно?
Все рассмеялись. Зена помогла им выбраться из пруда, и три очень мокрых и голодных тела направились к корзине для пикника. После обеда из сыра, хлеба, фруктов и нескольких жареных рыб, которые Габриэль мастерски приготовила, Завоевательница растянулась на мягкой ароматной траве и сделала то, чего никогда не делала публично, без защиты. Она закрыла глаза. Зена чувствовала себя здесь спокойно, как будто она снова была молодой девушкой. Мягкие шаги, слишком громкие, чтобы их можно было услышать от Джаррода, сказали ей, что Габриэль шла к ней, но пыталась замолчать. В груди Зены вспыхнула крошечная вспышка паники, но она сдержала её, заставляя себя не открывать глаза. Это было глупо и опасно.
И она всё равно это сделала. Габриэль остановилась рядом с Зеной и приняла решение. Теперь пути назад не было. Нет, если был хоть малейший шанс…
— Вот, Зена, поднимите голову, — мягко сказала Габриэль, садясь, надеясь, что не напугает Завоевателя.
Она направила тёмную голову к себе на колени. Не найдя в себе силы сопротивляться, воин улыбнулась.