— Спасибо, Габриэль. Всё это так прекрасно. Это место, рыбалка… вы, — призналась она, и её слова начали затихать.
Габриэль задумчиво улыбнулась и погладила густые волосы Зены. Они оказались мягче, чем она ожидала, и упали между её пальцев, словно шёлковые нити. Она могла видеть, что Зена была близка к тому, чтобы погрузиться в глубокий сон. Блондинка продолжала гладить длинные волосы, начав напевать простую песню, которую пела ей мама, когда она была ребёнком. Ещё несколько мгновений, и Зена расслабилась в руках, её тело расслабилось. Джаррод шумно подошёл, и Габриэль молча указала на яблоневую рощу свободной рукой. Кивнув, мальчик пошёл играть.
*****
Сайрус почувствовал запах фруктового сада задолго до того, как увидел его. Он мог прорубать рощу, ведя свою кобылу вокруг деревьев, и копытами раздавить спелые упавшие плоды. Он мог оказаться в следующем городе через полсвечи. И если бы Боги улыбались ему, он, по крайней мере, услышал бы слух о Зене. Если нет, он придумает. Ему нравилось его сердце в груди, где оно принадлежало. Каллисто смогла научиться есть баранину, как все! Откинув жирные кудрявые волосы со своей головы, он натянул поводья и осмотрел сцену перед ним. У края пруда была пара влюблённых, высокий крупный мужчина, положивший голову на колени светловолосой женщины.
Мужчина сел и, казалось, рассматривал линию деревьев. Развернув лошадь, Сайрус нырнул подальше от деревьев. Казалось, он не двигался и не дышал очень долго. Потом его осенило. Это был не мужчина.
≪Клянусь всеми богами Олимпа, это была Победитель! ≫
Каллисто в этот день воспела бы ему дифирамбы!
— Зена, — тихо сказал он. Он прищурился, сильно сосредоточившись. — Да, это ты! — Он подождал ещё несколько вдохов, пока не увидел, что Завоеватель снова легла.
Он тихо вывел лошадь из сада, а затем пустил её в галоп. Он никогда не видел мальчика, который прятался среди деревьев.
*****
Зена села прямо. Что-то было не так. Она это чувствовала. Габриэль подскочила. Она предполагала, что Зена спит.
— Что не так? — обеспокоенно спросила она.
— Мне показалось, что я что-то слышу среди деревьев. Я, должно быть, нервничаю. — Зена мягко рассмеялась и покачала головой.
Габриэль вернула Зену к себе на колени.
— Я уверена, что это всего лишь нервы. Джаррод не играет, он, вероятно, лазает по этим деревьям. — Она наклонилась и нежно поцеловала Зену в лоб. — Здесь вы в безопасности. — Габриэль откинула волосы Зены назад и провела небольшой шрам над левой бровью.
Глаза Зены резко закрылись, и с её губ сорвался тихий вздох. Габриэль продолжала гладить Зену по волосам и лицу. Неуверенный палец провёл по скуле Зены, затем перешёл к пышным губам. Габриэль была удивлена, когда белые зубы захватили её палец. Она тихонько захныкала, когда багровые губы поцеловали любопытный палец, а затем дразняще лизнули. Джаррод, крикнув на мать и на полной скорости бросившись к женщинам, прервал момент. И Зена, и Габриэль мгновенно вскочили на ноги. Мальчик подбежал и полетел прямо на руки матери. Он запыхался и был почти в истерике.
— Мать! Человек в роще! — Он повернулся к своему новому другу. — Видел тебя… он… он… видел тебя, Зена!
Зена присела и взяла мальчика за подбородок.
— Джаррод, что за человек? Притормози, Тигр. Расскажи мне, что ты видел.
Габриэль посмотрела в рощу и успокаивающе положила руку на плечо сына. Джаррод заплакал.
— Он был в вашей армии. Я слышал, как он произнёс ваше имя. — Глаза, наполненные паникой, обратились к его матери, затем к Зене, затем снова. — Она собирается бросить нас, мама! Я это знаю! — крикнул он в блузку матери.
Габриэль открыла рот, чтобы успокоить мальчика, но, увидев, как Зена смотрит на него, остановилась. Джаррод заботился о Зене. Может быть, воину нужно было это знать. Зена взглянула на Габриэль. И то, что она увидела в глазах Габриэль, разбило ей сердце. Зена опустила взгляд и мягко заговорила.
— Габриэль, вернёмся в город.
— НЕТ! — крикнул Джаррод, бросаясь в объятия Зены.
Завоеватель моргнула.
— Ты не можешь оставить нас! Пожалуйста, Зена, не уходи!
Никто никогда не оставался. Почему понравившиеся ему взрослые всегда уходили так быстро?
— Шшш, Тигр. Всё в порядке. — Зена потёрла его спину, пока его рыдания не утихли. — Мы что-нибудь придумаем.
— Обещаешь?
— Да, обещаю. Давай, помоги мне и твоей матери собрать наши вещи.
Зена посмотрела через пруд на его мирно мерцающую воду. Возможно, когда-нибудь. Собрав припасы, Завоеватель схватила Джаррода на руки и понесла мальчика обратно в город. Габриэль тихо последовала за ней, задумавшись. К тому времени, как они добрались до гостиницы, Джаррод заснул в руках Зены. Она последовала за Габриэль в его комнату, осторожно положив его на кровать. Протянув руку, она сняла с него сапоги и укрыла одеялом. Задумчиво, она долго смотрела на мальчика, прежде чем нежно поцеловать его в лоб.