*****
Зена проводила Джаррода в лазарет к Палаемону. Солдат обрадовался, увидев своего маленького подопечного, и поприветствовал его тёплыми однорукими объятиями, взъерошив его тёмно-русые волосы для верности. Зена взглянула на тюфяк, на котором находился вор, явно удивившись, что он всё ещё там.
— Как он? Его уже должны были переместить в покои моего личного целителя. — В её голосе была нотка гнева.
— Он сильно избит, милорд. Целитель говорит, что будет жить, но не хотел сдвигать его, пока не убедится, что Автолик не кровоточит внутри.
Она кивнула. Целитель был осторожен. Она одобрила это и, в конце концов, не стала бы выставлять его за неповиновение Королеве.
— А как ты, Палаемон?
Мускулистый солдат гордо улыбнулся.
— Я в порядке, милорд. Я обещаю вам, что вернусь к своим обязанностям через несколько дней.
— Тебе нужно время, чтобы отдохнуть и подлечиться. У меня есть планы на тебя, и ты мне нужен в отличной форме.
— Планы, милорд?
— Мне нужен заместитель командира, Палаемон, — сказала она небрежно, пытаясь не рассмеяться, когда карие глаза светловолосого мужчины чуть не вылезли из орбит.
— Буу… бу… — пробормотал он.
К счастью, она вмешалась.
— Ты ещё не готов. Но будешь. Я бы хотела, чтобы ты продолжал быть наставником Джаррода по крайней мере в течение следующих нескольких сезонов. По крайней мере, до тех пор, пока ему не исполнится двенадцать или тринадцать. В течение этого времени, — она крепко похлопала его по спине, и он изо всех сил старался не вздрогнуть от болезненного толчка, прошедшего через его руку, — Я буду наставником тебя, но позабочусь о том, чтобы у тебя было более чем достаточно времени для работы с парнем. — Тёмная бровь приподнялась, и она не смогла удержаться от насмешек. Этим чудесным утром она была в слишком хорошем настроении, чтобы отказаться от этого. — Могу ли я предположить, по твоему взгляду с открытым ртом, что ты хотя бы предварительно заинтересован в том, чтобы быть моим заместителем?
— Буу… бу, — снова запнулся он, несмотря на все свои усилия.
Зена рассмеялась, и от этого нехарактерного действия глаза Палаемона расширились.
— Я приму это как да. Хороший человек. — Она протянула руку, и они обменялись быстрым, но решительно тёплым рукопожатием воина. — Спасибо, командир, — сказала она, подмигнув. Зена повернулась к сыну, хихикавшему перед потрясённым лицом Палаемона. Она закатила глаза. — Давай, Джаррод. Нам нужно дать Палаемону отдохнуть. — ≪И проверить его брюки≫.
Мальчик не хотел расставаться с другом.
— Вообще-то, милорд, — поднял здоровую руку Палаемон, — я был бы не против, если бы он остался со мной. Я действительно уйду отсюда через некоторое время и хотел бы иметь его компанию сегодня.
Зена посмотрела на пару. Они были связаны как братья, и она видела, что ни один из них не стремился расставаться с другим.
— Всё будет хорошо, коммандер. Приведи его обратно в резиденцию, когда тебе понадобится отдых.
— Да, моя госпожа.
Завоеватель повернулась, чтобы уйти, но Палаемон остановил её, нежно взяв её за руку. Она обернулась и обнаружила, что его глаза внезапно стали интенсивными, а выражение лица серьёзным.
— Я… я… я просто хотел поблагодарить вас, милорд. И сообщить, что если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы занять командную позицию сейчас или провести следующие несколько сезонов, обучая Его Высочество, я бы отклонил ваше предложение.
Зена слегка склонила голову набок, и у неё медленно появилась понимающая улыбка.
— Я знаю, Палаемон. И поэтому ты идеален для этой работы.
*****