Габриэль собиралась ответить, когда снаружи палатки раздался тихий свист.
— Ах, наша еда прибыла. — Зена с тревогой подошла к двери, откидывая створки.
Ей нужно было что-нибудь откусить, кроме Габриэль. В противном случае её уже не остановить. Два раба принесли стол и два искусно спроектированных стула, которые открывались и закрывались. Ещё два раба несли дымящиеся тарелки с едой и запрошенным вином. К его ужасу, в Габриэль врезался раб. Он немедленно опустил голову и сделал большой шаг назад.
— Мне очень жаль, миледи.
Габриэль взглянула на Зену, чьи брови изогнулись. Завоеватель ждала, как она с этим справится.
— Всё в порядке. Аварии случаются. — Габриэль немного подождала, прежде чем добавить то, что, как она знала, было ожидаемым. — Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы это не повторилось.
— Да, миледи. Спасибо. — Раб кланялся на выходе из палатки.
Зена позволила створкам вернуться на место.
— Молодец, Габриэль. — Она улыбнулась слову ≪пожалуйста≫, которое так естественно ускользнуло от нежной команды Габриэль. — Я не ожидала от тебя меньшего. — Зена указала на стол; кровать была слишком заманчивым местом для Габриэль в этот момент. — Давай есть.
*****
Зена откинулась на спинку стула, потягивая вино и глядя на Габриэль, продолжающую есть.
— Должна ли я принести ещё? — Она спрятала ухмылку за чашкой.
Блондинка покачала головой.
— Нет, Зена, я в порядке, спасибо. Просто приятно съесть то, что я сама не готовила. И эта еда была превосходной! — Габриэль сделала большой глоток сладкого вина, найдя его совершенно восхитительным. Она никогда раньше не пробовала ничего подобного. — Это, — она подняла свою тяжёлую оловянную чашу, — тоже очень хорошо.
— Только лучшее для Завоевателя. — Зена многозначительно подмигнула.
Габриэль слегка покраснела, когда смысл заявления дошёл до глубины души.
— Спасибо. Но я не уверена, что я лучшая…
— Я.
Габриэль встретилась с тёмно-синим взглядом Зены.
— Ну, тогда это всё, что имеет значение.
— Совершенно верно. — Завоеватель кивнула, наполняя обе чашки. — Габриэль, когда мы вернёмся во дворец, всё будет по-другому. — Она глубоко вздохнула, задерживая дыхание всего на секунду. — Ещё, — онаснова замолчала, подыскивая правильный термин, — сложно.
Высокая женщина наблюдала, как информация доходила до Габриэль, которая взвесила свои слова, прежде чем заговорить.
— Джаррод и я будем во дворце Разрушителя Наций. Я не ожидала, что всё будет легко. Или просто.
Зена усмехнулась.
— Хорошо. — Следующая часть её не особо волновала. Но это было необходимо. — На публике ты будешь обращаться ко мне ≪ милорд ≫. Убедись, что Джаррод понимает и это.
Габриэль кивнула.
— Остальному вас научит один из моих советников. Я назначу по одному тебе и Джарроду. Они научат, как правильно действовать в моём дворе.
— Мы оба будем очень много работать, чтобы сделать тебя счастливой.
— Тебе не придётся. — Зена протянула руку и схватила Габриэль за руку. — Ты уже делаешь меня счастливой. Я… я… я бы предпочла, чтобы мне не приходилось наказывать тебя перед моими людьми. — ≪Я действительно так поступлю? ≫ — Она знала, что будет, и от этой мысли её слегка тошнило.
Она отодвинула своё вино, отпуская тонкую руку. Внезапно прикосновение к Габриэль показалось ей неправильным.
— Думаю, я бы тоже предпочла это. — Габриэль сжала пустые пальцы в кулак, сразу пропуская тёплое прикосновение своей спутницы. — Я слышала истории о твох методах дисциплины, — осторожно сказала она, глядя в свою чашку.
— Они все правда, Габриэль. Я справедливая, но фирма правителя. В одной области, особенно, я не показываю не милость. Я не колеблюсь, чтобы подавить любые признаки восстания. Даже если это кажется резким или жестоким.
— Как ты думаешь, как люди отреагируют на то, что ты вернёшь меня и Джаррода?
— Меня это не волнует! Это не их дело — спрашивать меня. Никто не имеет на это права, — прорычала она. — Любой, кто делает…
— … Наказан.
Плечо Зены немного опустилось.
— Да. — ≪Боги, если она меня не боится, она скоро испугается. И кто мог её винить? ≫ — Они не спрашивают меня. Я избрана Аресом. Я не покорила мир случайно. Я победила его, сражаясь за него. Я сохраняю его, никогда не позволяя никому встать у меня на пути. Я делаю всё, что должна.
— Я понимаю. Мы с Джарродом не дадим тебе никаких проблем. Обещаю.