— Я знаю. Я тебе верю. Я постараюсь тебе поверить. — Она сделала глоток сладкого напитка и отважилась взглянуть в глаза, которые, казалось, никогда не покидали её надолго. — Зена, почему мы с Джарродом? Я имею в виду тебя, безусловно…
— Он кое-кого мне напоминает, — тихо сказала она, внезапно обнаружив, что содержимое своей кружки исключительно интересно.
Габриэль вопросительно склонила голову, надеясь, что высокая женщина продолжит.
— Моего сына, — прошептала Зена, её голос терял громкость с каждым словом. — Солана.
— Я не знала, что у тебя есть сын.
— Я больше не знаю. Он был убит во время восстания кентавров.
Глаза Габриэль закрылись.
— Боги, Зена.
Зена кивнула.
— Итак, Джаррод… Ну, давай просто скажем, что он заполняет место в моём сердце, которое долгое время было холодным и пустым. Просто так, как ты делаешь. Дворец может использовать детский смех, Габриэль. И твой.
*****
Зена взяла Джаррода за руку, когда они вышли в лагерь. Её солдаты разбивали лагерь и собирались в дорогу. Все остановились, когда она подошла к ним, напрягшись в приветствии и уступив ей дорогу.
— Скажи мне, если увидишь кого-нибудь, с кем хочешь поговорить, — сказала она мальчику, пока они двигались среди мужчин.
Глаза Джаррода дико метались от человека к человеку, разглядывая их доспехи, лошадей и мечи. Он был очарован, глядя, как лагерь исчезает на его глазах.
— Это то, что сделал мой отец?
— Да, это были некоторые из вещей. Но он был хорошим бойцом, и он путешествовал на передовой моей армии.
Взгляд Джаррода привлёк мускулистый молодой человек со шрамом на лице. Он указал.
— Его, мой лорд?
Зене было приятно, что он не забыл использовать её титул.
≪Хорошо, парень≫. — Она посмотрела на солдата и улыбнулась. — Отличный выбор, Джаррод. Палаемон!
Мужчина увидел Завоевателя и подбежал к ней.
— Моя госпожа. — Он отсалютовал, затем склонил голову.
— Вольно. Палаемон, это Джаррод.
Мужчина протянул руку мальчику.
— Джаррод, очень приятно познакомиться.
Мальчик улыбнулся, взяв толстую руку в рукопожатии воина. Зена одобрительно покачала головой, зная, что этот жест будет значить для мальчика его возраста.
≪Молодец, солдат≫. — Палаемон, Джаррод и его мать присоединятся к нам в столице. Они вернутся во дворец вместе со мной. Мальчику требуется, — Зена подбирала правильные слова, — друг и учитель. Наставник, если хочешь. Тебе нужна работа?
— Мне было бы приятно служить вам любым возможным способом, милорд, — немедленно ответил он.
Это было не совсем то назначение, на которое он надеялся, но, безусловно, такое доверие со стороны самой Завоевательницы было хорошо для его карьеры.
— Ты также будешь нести ответственность за его безопасность, — сообщила ему Зена, исчезли все следы её прежнего хорошего настроения. — Ты понимаешь?
Палаемон кивнул.
— О да, милорд, — серьёзно произнёс он. — Я, безусловно, знаю.
— Хорошо, хорошо. — Зена немного расслабилась, хотя её поведение не изменилось. — Было бы очень плохо, если бы с ним что-нибудь случилось, Палаемон. Я очень люблю его и его мать. Из-за твоего положения ты можешь называть его Джарродом или ≪ Высочество ≫. Все остальные должны называть его ≪Ваше высочество≫.
Палаемон был удивлён, но не показал этого.
— Я полностью понимаю, милорд.
— Превосходно. — Зена наконец позволила своим губам изогнуться в лёгкой улыбке. — Я оставлю вас двоих познакомиться. Он поедет обратно с тобой. — Она указала на Джаррода. — Ты поедешь со мной. Когда увидишь генерала Каллисто, скажи ей, что я не буду готова выехать примерно за три свечных метки. А пока она должна продолжать разбивать лагерь. Когда это будет сделано, она должна сделать учения с людьми в соседней долине. Я хочу, чтобы здесь тишина до следующей пары отметок. — Она приподняла бровь и склонила голову в сторону своей палатки. — У меня есть дела, и я не хочу, чтобы меня беспокоили.
— Как пожелаете, милорд. — Палаемон почти протянул руку, чтобы взять мальчика за руку. Затем он вспомнил, что чувствовал в том возрасте, и вместо этого обнял мальчика за плечо. — Хочешь экскурсию по лагерю, Джаррод?
Зена одобрительно кивнула.
*****
Не теряя времени, воин вернулась в свой шатёр. Когда створки встали на свои места, она нашла время, чтобы стянуть их вместе. Зена повернулась к Габриэль с развратной ухмылкой.
— Где Джаррод?