*****
Каллисто ходила взад и вперёд по комнате Войны Завоевателя. Она не была счастливой женщиной. Полный осмотр местности показал, что пропало только две вещи: лошадь Завоевателя и сама Завоевательница.
— Разошлите поисковые группы! — приказала она своим капитанам, пока они ходили взад и вперёд, стараясь изо всех сил не расстраивать разъярённую женщину. — Я хочу, чтобы её нашли!
Мужчины поклонились своему генералу и вышли из комнаты, радуясь тому, что им удалось спастись. В ярости Каллисто налила чашку вина и осушила её одним длинным глотком.
— Чёрт тебя побери, Зена! Куда, во имя Тартара, ты ушла? Тебе не спрятаться от меня, моя милая! Что бы ты ни думала.
*****
Зена откинулась на спинку стула, уронив салфетку себе на колени. Она пригубила вино и наблюдала за Габриэль с сыном. Сколько времени прошло с тех пор, как она видела такую картинку? Мать, ухаживающая за ребёнком. Она улыбнулась, ставя чашку на стол.
— Еда была очень хорошей, Габриэль. Вы превосходно готовите.
— Спасибо. — Габриэль поставила сына со стула себе на колени. — Джаррод, я хочу, чтобы ты пошёл спать. Я скоро спущусь. — Она погладила его по волосам, поцеловала в висок, прижимая к себе.
Мальчик отстранился, немного смущённый материнским видом. Он не был младенцем!
— Я…?
— Да, ты должен.
После лёгкого раздражения мальчик добродушно улыбнулся и позволил Габриэль обнять его и нежно поцеловать в щеку.
— Да, мама. — Он повернулся к высокой женщине. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Джаррод. Спи спокойно.
Джаррод вышел из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь. Габриэль улыбнулась, кладя салфетку на стол и отпивая вино.
— Вы находите что-нибудь забавным? — спросила высокая женщина, всё ещё откинувшись на спинку стула.
— Уммм. — Блондинка кивнула, собираясь с духом.
— Что?
— Вы.
— Я?
— Вы.
— И чем я заслужила такуюмилую улыбку? — Зена опёрлась на стол, держа чашу с вином в руках.
≪Пожалуйста, пусть это будет правильным поступком. Или Джаррод окажется без родителей≫.
— Вы не кажетесь монстром, которым вас выставляют все.
У Зены участилось сердцебиение.
— Вы знаете?
— Конечно, я знаю. Я крестьянка. Я не дура, — отрезала Габриэль, забыв об осторожности, о которой она напомнила себе всего несколько секунд назад.
Завоевательница изогнула тонкую бровь и откинулась на спинку стула.
— Нет… нет, вы не дура. Когда вы узнали?
— В тот момент, когда я откинула капюшон вашего плаща. В тот момент, когда у меня появилась возможность навсегда изменить Джаррода и свою жизнь.
— Так вот почему вы были такой доброй?
Это было обвинение. Габриэль всё ещё искала покровительства и защиты своего Лорда-Завоевателя.
— Нет, это не так. Я была добра к вам, потому что вы ничего не сделали со мной, чтобы заслужить меньшего. — Габриэль почувствовала удивительную правду в этих словах, хотя и имела в виду простую лесть.
Завоеватель склонила голову набок.
— Вы не боитесь меня, не так ли?
— Нет, — солгала она. — Почему я должна быть?
— О, я не знаю, может быть, потому, что я правитель Известного Мира, и мне доставляет огромное удовольствие сокрушать таких крестьян, как вы, просто чтобы доказать свою точку зрения. — Зена пригубила вино и посмотрела на Габриэль поверх края чашки.
Молодая женщина легла ей в лицо.
— Нет, не знаете. По крайней мере, я надеюсь, что нет. Не этой ночью.
— Не что? Править миром или наслаждаться сокрушением крестьян?
— Наслаждаться сокрушением крестьян. Если бы вы это сделали, вы были бы во дворце и делали бы это. Не здесь, прячась в деревне, полной их.
Зена фыркнула от наглости женщины, но ей захотелось продолжить подшучивание.
— Что заставляет вас думать, что я прячусь?