- Ложь! - процедил Милан.
Брови герцога взлетели на середину лба. Но Рэйс уже не злился. Я видела - в уголках его губ таится улыбка.
- Да неужели?
Тихий рык и Милан вновь обернулся ко мне.
- Соули? Соули, скажи, это правда? Ты действительно пошла с ним, - кивок в сторону Рэйса, - по доброй воле?
О, Богиня! И что же ответить?
С одной стороны, оставаться в компании герцога совершенно не хочется. Во-первых - он в самом деле похитил, во-вторых - мне обещан допрос! И хотя Рэйс сказал, что не намерен снова поить "сывороткой правды", что ждёт добровольного рассказа, поводов доверять ему - нет. Но ведь у этой ситуации и оборотная сторона имеется...
- Соули? - требовательно позвал брат.
Я кивнула. И чтобы сомнений не было, добавила вслух:
- Всё добровольно.
Показалось, или Милану действительно захотелось меня прибить?
- Милан, я объясню... - пробормотала виновато. А в сердце, вопреки всему, расцвела радость. Всё-таки невероятно приятно, когда за тебя готовы сражаться, невзирая на титул и положение оппонента.
Брат сделал быстрый жест рукой и парни, которые всё ещё держали меня в тисках, расступились. Не могу сказать, что охрана напрягала, тем не менее, дышать стало легче.
- Ну раз мы со всем разобрались... - подал голос Центрус. - Господа из особого отдела могут быть свободны.
- Нет, - командир отряда вновь опёрся кулаками о стол. Только теперь он не герцога взглядом буравил, а главу Ордена.
Архимаг скривился.
- Я уже говорил, что ты невыносим?
- Господин Центрус, - в голосе Милана звучала неприкрытая угроза. Что-то подсказывало - проиграв первую стычку, он ни за что не уступит во второй. - Я бы попросил... выбирать выражения. Я всё-таки офицер королевского полка.
- Ты вломился в мой кабинет как грабитель, - лениво парировал блондин. Он бросил хмурый взгляд на магов, столпившихся у порога, на парней в форменных камзолах, и вновь вернулся к Милану. - Ладно, уговорил. Но информация слишком... специфична. Вели своим подождать за дверью.
Брат коротко кивнул и дал знак бойцам. Те ретировались бесшумно, как тени. Подчинённым Центруса пришлось отскочить, освобождая выход, так что когда дверь сама собой захлопнулась, нос никому не прищемило.
- Садитесь, - велел архимаг. Вывел в воздухе сложный символ, и рядом с моим, всё ещё пустующим креслом, появилось второе. Я безмолвно ахнула.
О, Богиня! Это что? Это как? Я даже не слыхала о такой магии...
- Госпожа Соули, - позвал Центрус строго. Он совсем посерьёзнел, даже намёка на былую бесшабашность не осталось. - Вы задерживаете.
Пришлось захлопнуть рот и отложить удивление на потом. Правда на своё место вернулась явно медленней, чем хотелось собравшимся - ноги всё ещё подгибались.
Едва мы расселись, глава Ордена водрузил локти на стол и тяжело вздохнул.
- Ладно, - пробормотал он. Обращался к Милану. - Скажу, хотя, как вы уже поняли, привлекать к этому делу светские власти не планировал.
- Господин Центрус. Сколько можно? Мы же уже не раз обсуждали эти моменты. Вы не хуже моего знаете, что неприятности, которые вы считаете внутренними, могут сказаться не только на магах, но и на мирном населении. Если ли бы ни это, мы бы и пальцем не шевельнули.
Архимаг неприятно усмехнулся, но спорить не стал.
- Что вы знаете о текущей ситуации, капитан?
- По слухам, в Ордене появился отступник.
- Верно. И сейчас мы усиленно пытаемся определить его мотивы и вычислить, куда он направился, где скрылся. Мы разослали ориентировки штатным магам всех городов и гарнизонов, но нам бы не хотелось привлекать стражу и патрули.
Заявление блондина Милану явно не понравилось.
- Почему? В плане обнаружения преступников, патрули куда эффективнее штатных магов.
- Этот... хм... отступник, обладает очень опасными знаниями. Ещё - он вооружен. Обезвредить и задержать его могут только маги. Патрулю точно не справиться.
Я не сразу сообразила, что впиваюсь ногтями в подлокотники кресла. Лишь когда герцог по руке похлопал. Он вроде бы успокаивал, но мне не полегчало.
- Уверен, - продолжал Центрус, - наш... хм... отступник не станет нападать на мирное население. Но он непременно ответит на агрессию. Собственно, первая причина по которой я не хочу привлекать вас к этой операции - вы точно не справитесь, и обязательно спровоцируете бойню.
Милан покачал головой.
- Арбалетный болт в горло, и ваш отступник совершенно безопасен.
О, Богиня! Мне послышалось?!
- Нам бы не хотелось его убивать, - сказал Центрус тихо. - Да и вам, капитан, вряд ли захочется.
- То есть?
Вместо ответа, архимаг уставился на меня. Душа похолодела, сердце споткнулось.
- А вы везучая, госпожа Соули. Вы оказались в нужное время, в нужном месте, и в нужной компании, - Центрус кивнул на безмолвного Рэйса. - И так ошарашили своим появлением и статусом, что я отмёл возникшие подозрения. Я решил, что ещё одно совпадение невозможно. Тем не менее, вы принадлежите к роду Астир, так же как и Милан...
- Это упрёк? - пробормотала я.
- Ну а вы как думаете? - ответная улыбка архимага была не слишком приятной.
Я потупилась.
Да, всё верно. По совести, мне следовало предупредить, что знакома с преступником, которого обсуждают в моём присутствии. Я повела себя некрасиво, даже неприлично. Но я не жалею.
- Господин капитан, - продолжал Центрус, - вы должны понимать, этот разговор состоялся лишь потому, что ваша сестричка уже всё выведала. Если ли б не она, я бы отказал, несмотря на распоряжение короля. Потому что вторая причина, по которой я не хочу привлекать ваше подразделение к поимке отступника, заключается в том, что...
- Линар, - глухо выдохнул брат. Он был бледен, черты лица заострились.
- Да, именно так, - пробормотал архимаг. - Мы именно Линара ищем.
Теперь на меня смотрели все, только взгляды очень разными были. В глазах Рэйса застыло любопытство, Центрус демонстрировал укор, а Милан глядел с недоумением.
- Соули, почему он так поступил? - спросил такой далёкий, но такой родной мужчина.
- Не знаю.
В наступившей тишине мне стало до того неуютно, что захотелось вскочить и убежать. Просто... я вдруг почувствовала себя очень виноватой. Может быть, если бы я не сдалась тогда, если бы докопалась до правды, выяснила у Линара причину его обиды, всё бы сложилось иначе?
- Почему вы говорите, что вторая причина во мне? - голос Милана звучал глухо. - Сомневаетесь в моём профессионализме?
- Нет. Просто не хочу ставить тебя перед столь неприятным выбором. Ты может и несносный, но единственный в вашей конторке, с кем можно работать.
- Надо же, - горько усмехнулся брат. - Польщён.
И опять тишина, на сей раз зловещая. А оборвал её не кто иной, как герцог.
- Ладно, мы с Соули эту историю уже слышали, поэтому мы пойдём.
Рэйс поднялся, отвесил лёгкий поклон блондинистому коллеге и столь же небрежно попрощался с Миланом. Я вставать не торопилась...
- Иди, - шепнул брат. И добавил, обращаясь уже к Рэйсу: - Вы, как понимаю, в резиденции рода Даор остановитесь? Я буду навещать. Часто навещать!
- Ну разумеется, - ответил герцог. - Даже не сомневаюсь...
Глава 3
Помнится, два года назад наш досточтимый мэр ездил в столицу по делам. И дочку свою - госпожу Вайю - брал. Ох, столько же было восторгов! Визгов, вздохов, эпитетов! Даже один счастливый обморок случился.
Белокурая Вайя неустанно нахваливала площади, восхищалась фонтанами и дворцами. Сорокой трещала о нарядах столичных дам, о выправке королевских гвардейцев, о мощёных голубоватым камнем улицах, о ярких витринах...
В свете этих рассказов, родной Вайлес казался в лучшем случае выгребной ямой. И хотя не слишком жалую наше захолустье, даже мне становилось обидно.