Дэвид вскрикнул, и они одновременно уставились на его раненое бедро, из которого вмиг хлынула кровь. Актриса замерла в ужасе, поворачивая голову к двери, у которой с пистолетом в руках застыл ошеломленный Джефф. Они встретились взглядами, и едва ли Эмма успела заметить страх, промелькнувший в изумрудных глазах капитана и его резкий рывок к ней, когда вдруг почувствовала острую боль, пронзившую её бок. Дэвид вынул нож в тот же момент, как Джефф с обезумевшей силой ударил его по лицу.
И всё погрузилось в глубокую тьму.
========== Эпилог ==========
Эмма Холл никогда не бросала дела на полпути. Этот пунктик, почерпнувший вдохновение из её этого неисправимого перфекционизма и порой такого раздражающего упорства, преследовал девушку всю жизнь. С раннего детства она хотела стать актрисой, а потому делала всё, чтобы однажды предстать перед камерой. А её стремление к красивой жизни? Цена, которую она заплатила за это, была необычайно высока, но всё же Эмма жила в этом чудесном голливудском мире, завтракала с лучшим видом и лучшими людьми, была желанной гостьей на вип-тусовках, носила дорогую одежду и не нуждалась ни в чем, кроме, может быть, настоящей любви.
Это и стало тем делом, которое Эмме не удалось довести до конца. Нет, речь здесь вовсе не шла о любви как таковой к этому неотёсанному хаму, может быть, к какой-то её пока ещё хилой предпосылке. Они знали друг друга всего-ничего, но уже за такой короткий срок вывод напрашивался сам собой: Эмма была увлечена Джеффом, а Джефф был увлечён Эммой. Она становилась мозговыносящей истеричкой рядом с ним, а у него вмиг обострялись все чувства, видящие свой единственный выход в этих несмыкающихся розовых губах. Дэвид забрал у неё возможность разобраться с этим непростым и многогранным отношением к капитану, окунул её во тьму и страх, в вечное ожидание нападения, так и не позволив девушке сосредоточиться на себе и своих чувствах. В конце концов, исход был один: её неподвижное тело лежало в каком-то светлом помещении, пока над ней с печальной улыбкой возвышался Джефф. Или, может быть, она уже попала на тот свет? Тогда что здесь делает капитан?
Кончики пальцев вдруг обрели чувствительность, свет больно ударил по глазам, а размеренное тиканье кардиомонитора — по вискам. Эмма поморщилась, часто заморгав.
— Ну вот, я проспорил Тому пятьдесят баксов, — первое, что услышала девушка, повернув голову в сторону якобы разочарованного её пробуждением капитана. — Могла бы ещё немного поваляться в отключке, ты мне нравишься больше, когда молчишь.
Эмма криво улыбнулась и, минуя раздирающую головную боль, огляделась по сторонам. Больничная палата. Логично, учитывая, что последнее её воспоминание — то, как Дэвид пырнул её ножом.
Джефф выдохнул и сел обратно в кресло, к которому он уже буквально прирос за эти несколько часов после операции, пока организм Эммы боролся с пережитым стрессом. Он впервые переживал так за кого-то, и эти совершенно идиотские и неуместные шутки — очередная попытка скрыть свою нервозность неизвестного происхождения. Джефф чувствовал что-то к Эмме, что-то сильное, заставляющее его сидеть здесь и волноваться, пока она пустым взглядом испепеляет потолок.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он, морщась от этого мягкого тона, который вдруг оказался на одной полке с грубыми рявканьями и недовольными фырканьями. — Я позову врача.
Ладонь Эммы машинально нашла его руку, останавливая мужчину. Во всем теле по-прежнему была слабость, но она всё же нашла в себе силы заставить его остаться. Вопросы одолевали голову с такой болью, с которой девушке едва удавалось справиться. Она прохрипела:
— Что произошло после того, как Дэвид ударил меня ножом?
Мужчина нахмурился, не желая возвращаться в минувшую ночь и уж точно не находя своей целью рассказывать обо всем Эмме. Но она смотрела на него с надеждой, она как никто другой заслуживала знать правду об этом ублюдке.
— Когда я был на складе, забитым наркотой, которой торговал этот урод, я сразу понял, что тебе грозит опасность. Вызвал наших недотёп на два адреса, но к счастью или нет, успел к тебе первым. Я вырубил его, в этот же момент приехали копы. Остальные обыскивали его пентхаус, нашли там все улики, указывающие на то, что он следил за тобой. Твои фото и даже… некоторая твоя одежда. До тебя были ещё девушки. Та актриса из статьи… и ещё пару наивных девчонок.
Эмма поморщилась в отвращении. Слезы скопились в уголках её глаз, но она продолжала терпеливо слушать Джеффа. Всё это время он сжимал руку девушки.
— Он надолго сядет, но, Эм, это я виноват в том, что произошло. Не нужно было отпускать тебя с ним…
— Нет, ничего бы не изменилось. Дэвид готовил это долгие месяцы, он все спланировал, у него было сотни ходов на случай, если что-то пойдёт не так, — актриса повернула голову и подарила мужчине тёплую улыбку. — Ты спас мне жизнь, Джефф. Спасибо тебе.
Он улыбнулся в ответ, чувствуя, как неведомое тепло разливается по всему его напряжённому телу.
— Я же твой телохранитель, в конце концов, — со смешком сказал он и немного помедлил, прежде чем достать свой жетон капитана, который ему вернули сегодня утром, когда срочно вызывали в участок. — Кстати об этом.
Глаза Эммы засияли искренней радостью.
— Тебя вернули на службу… — в голосе послышались нотки печали, и она отвела взгляд. — Значит, с нашим сотрудничеством покончено.
Джефф будто прикусил язык. Слова, рвущиеся наружу, никак не решались прозвучать, нет, вовсе не из-за страха оказаться отвергнутым, а лишь потому, что это действительно не самый подходящий момент. Капитан вновь посмотрел на поникшую Эмму, сжал её руку и с мальчишеской улыбкой произнёс.
— Ну… я бы мог предложить тебе другое сотрудничество.
— О чем ты говоришь? — в потухшем взгляде вспыхнул интерес, кожа покрылась мурашками.
В вопросе чувств капитан Джефф точно не был подкован, да и не умел он красивых слов подобрать для девушки, с которой едва ли успел по-настоящему сблизиться. Всё же он собрался с мыслями и пробубнил:
— Я бы мог оберегать тебя бесплатно… ну, в смысле, защищать от всяких психов, есть твои сэндвичи. Кстати, всю недвижимость Тарино отобрало государство, так что ты могла бы какое-то время пожить у меня. Ну, как друг, в смысле, если ты захочешь, я-то уже…
— Джефф, — строго проговорила Эмма, пытаясь скрыть улыбку.
— Да?
— Просто замолчи уже и поцелуй меня, ладно?
Губы капитана дрогнули в улыбке недоумения. Девушка сверлила его серьёзным взглядом, но он смягчился, когда Джефф наклонился к лицу актрисы и оставил мягкий поцелуй на её губах. Весь этот трепет ему не принадлежал, но коп знал, что девчонка и так многое пережила за эти сумасшедшие сутки, у неё ещё будет возможность познакомиться со всеми его демонами. А пока эта чуждая им нежность, эта осторожность, эти первые, а оттого такие значимые ощущения от поцелуя, вскружили голову обоим. Эмма провела ладонью по его щетине и мягко отстранилась.
— Ты ведь не убьёшь меня через год, да?
Джефф ухмыльнулся, покачав головой.
— Думаю, этот этап мы с тобой прошли ещё при первой встрече.
— Хорошо.
— Хорошо? — он в удивлении поднял брови.
Кивнув, Эмма впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему счастливой. Её рана саднила и наверняка кровоточила, её привычная жизнь была разрушена, но с её душой… с ней всё было в порядке. И, уверена девушка, в этом заслуга Джеффа. Она бросила на него быстрый взгляд и, чувствуя, как губы горят в жажде очередного поцелуя, прошептала:
— Такой ангел-хранитель меня устраивает.