Это был какой-то бесконечный ночной кошмар. И утро, кажется, не собралось наступать в её жизни.
— Эм, а мне кажется, тебе нужно пойти на эту вечеринку и развеяться.
Джесс звучала неубедительно. Она, вообще, не мастер подбирать нужные слова в нужных ситуациях, так что большую их часть Эмма благополучно пропустила мимо ушей. В душе поселилось гадкое чувство отчаянного страха за собственную жизнь, и оно так тесно переплеталось с откровенной усталостью от глупых игр в кошки-мышки. Пусть этот чёртов трус уже встретится с ней лицом к лицу! Она так устала от его ловушек!
— Мисс Холл, распишитесь здесь и здесь, — голос детектива, что ведёт её дело, заставил девушку вздрогнуть и поднять взгляд на копа.
То был седовласый мужчина лет шестидесяти: в строгом кофейном костюме и с маленькими мышиными глазками. Он смотрел на Эмму с сочувствием, но в каждом его жесте девушка видела подвох. Как назло, на кухне материализовался и Джефф. Ну, конечно! Как же он пропустит такое событие.
— Что, Эванс, понравилось меня подсиживать? — грубо рявкнул капитан, оперевшись о холодильник и сложив руки на груди. — Уже придумал, куда повесишь свой портрет в моем кабинете?
Эмма закатила глаза, устало вздыхая. Слова на каких-то бланках, в которые она даже не вчитывались, сливались воедино неясным пятном, — сначала в чёрное, а затем в темно-красное, как кровь возле ошейника на её кровати. Девушка сглотнула и отправила умоляющий взгляд подруге.
— Ты бы все равно не взялся за это дело, Баттс. Не твой профиль.
— Я твой гребаный начальник, — мужчина сжал челюсти. — Здесь всё мой профиль.
— Так, парни, брейк! — выкрикнула Джесс, поднимая руки над головой. — Если хотите выяснить отношения, пожалуйста, делайте это не здесь.
Джефф машинально бросил взгляд на подавленную блондинку. Может быть, впервые и совсем на самую малую унцию ему стало её жаль. Никто не заслуживает подобного дерьма. Даже такая заноза в заднице, как Эмма.
Это и позволило ему терпеливо заткнуться, дождавшись, когда детектив Эванс сделает свою работу. Мимо пронёсся коп с уликой в виде окровавленного ошейника, и Джефф, совершенно себя не контролируя, встал в проходе, чтобы Эмма не увидела это снова. Ему не хотелось бы успокаивать её истерику, ведь всё, кажется, говорит о том, что сегодня ему придётся остаться в ночную смену.
Джессика заметила обеспокоенность Джеффа и ответила ему благодарным кивком. Эмма продолжала смотреть в стену, когда за спиной капитана послышался недовольный кашель. Он отошел от проёма, лицом к лицу встречаясь с озадаченным Дэвидом.
— Эмма, сегодня тебе лучше остаться у меня. Так будет безопасней.
Едва слышно ухмыльнувшись, капитан поймал на себе взволнованный взгляд Эммы. Она перевела его на Тарино и нервно сглотнула. Дэвид — не гарант безопасности, а если этот маньяк проберется и в его апартаменты? Эмма этого просто не переживёт! Последнее, что ей хотелось бы делать — быть чьей-то занозой в заднице, проблемной точкой, которую всегда надо спасать. Пусть это делает Джефф. В конце концов, это его работа. А если маньяк его убьёт, как обещал в записке, так она и не расстроится сильно.
— Прости, Дэв, но я не могу подвергать тебя опасности, — тихо промолвила она и опустила плечи. — И тебя, Джесс, тоже. Вы видите? Он следует за мной по пятам. Я не могу допустить, чтобы он узнал ваши адреса или, что ещё хуже, пробрался в ваши квартиры. Я останусь здесь, — блондинка подняла взгляд на равнодушного Джеффа и вздохнула. — А он останется со мной.
Дэвид таким раскладом дел точно не остался доволен, а Джессика лишь в раздумьях поджала губы, ведь в какой-то степени Эмма была права. Джефф устремил обречённый взгляд к потолку и мысленно сосчитал до десяти. Что ж, если она продемонстрирует ему пару своих пижамок, может быть, он и согласится.
— А меня, значит, подвергать опасности можно, — язвительно пробормотал он.
Высокий мужчина в костюме, идеально на нем сидящем, вёл себя сейчас точно двухлетний ребёнок, обиженный жизнью. Три осуждающих взгляда в этот момент устремились в его сторону, в немом укоре крича: «Это твоя, черт подери, работа!». И тогда капитан сдался, поднял ладони и кивнул.
— Тогда ты возвращаешь мне премию, — рявкнул он Дэвиду.
Тарино недовольно покачал головой.
— Эмма, я всё ещё не считаю, что это хорошая идея. У меня отличная охрана. У этого психа просто нет шансов.
Скинув с себя плед, девушка тяжело вздохнула и подошла к режиссёру, кладя ладони на его плечи. Джефф и Джессика переглянулись, обменялись недоуменными гримасами и вернули всё внимание к этой чёртовой парочке. Джесс считала, что Эмма и Дэвид хорошо смотрятся вместе. А капитана тошнило от напускной драматичности сего момента.
— Ты сегодня должен быть в Леопольде. И мы оба прекрасно знаем, как журналисты могут отреагировать на твоё отсутствие. Джессика пойдёт с тобой, а я останусь здесь. Мне так будет спокойнее. Пожалуйста.
Непринятие во взгляде его шоколадных глаз как-то даже подозрительно быстро сменилось на снисхождение. Он ласково улыбнулся, провел рукой по светлым волосам Эммы и кивнул. В следующую секунду мужчина наклонился и поцеловал её в лоб.
— О Господи, — прорычал Джефф, подставляя два пальца ко рту. — Вы ещё потрахайтесь тут.
— Джефф! — Джессика встала из-за стола и с укором покачала головой.
— Давайте, идите уже, пока я не передумала, — расхохотавшись и схватив лучшую подругу за руку, ответила она.
В последующие пару минут Джеффу пришлось наблюдать, с каким трудом Эмма выставляла их и ещё пару десятков зевак из своего дома. Да ему до фонаря, что там в её жизни сумасшедшей происходит и как много психов окружают эту проблемную девчонку: пусть ходит себе, носом шмыгает и принимает «правильные решения». А он будет её чёртовой тенью, потому что надо так, потому что, может быть, именно это поможет ему вернуться обратно. Осколки его сердца целиком и полностью принадлежат мечтам о возвращении на службу.
Внимательно проследив за её изящной фигуркой, скрывшейся за голубыми стенами этого проклятого дома, Джефф, наконец, достал припрятанную в пиджаке папку. Если коп что-то украл — это и не воровство вовсе. А если украл у своего подчинённого — так это вообще святое дело! В очередной раз убедившись, что Эмма сейчас принимает никчёмные слова утешения от своей престарелой соседки, капитан открыл первую страницу её дела и нахмурился, замечая её магшот в правом верхнем углу.
— Это ещё что за хренотень? — прошептал он сам себе.
— Ты о чем?
Тонкий голосок, прозвеневший за его спиной, заставил мужчину вздрогнуть и рывком закрыть папку, оборачиваясь к блондинке. Она попыталась взглянуть за его плечо, — но всё безуспешно. За этой крепостью из мышц и недовольства можно слона спрятать.
— Что ты там скрываешь?
— Не твоё дело, — рявкнул коп, а сам подумал — как иронично, дело-то как раз её. — Ты собралась спать на втором этаже на той жуткой кровати?
Блондинка свела брови вместе.
— Не переводи тему! Что ты прячешь?
Борьба здравого смысла и бешеного желания докопаться до истины обернулась победой второго. Капитан достал из-за спины её дело, протягивая папку ошеломленной девушке.
— Ты украл моё дело у мистера Эванса? — пропищала она.
— Что здесь делает твоя фотка? — Джефф отразил удар. — Тебя за что загребли?
Эмма опустила взгляд.
Вот дерьмо!
Угораздило же бывшего капитана полиции стать её телохранителем! Да это настоящая пытка, каторга, терапия электрошокером, лоботомия, — что угодно, и всё это за один день работы с ним! Не прошло и суток, как он выяснил страшную правду, скрываемую ото всех и вся.