— Одно мы теперь знаем наверняка, — с горечью сказал верховный комендант. — Угроза для нас действительно существует, и мы должны серьёзно к ней относиться. — Он посмотрел на Дезину. — Вы та, кто хоть немного ориентируется в этих особенных сложившихся обстоятельствах. Найдите этих проклятых и уничтожьте их! Я предоставлю вам все ресурсы имперского города, только предотвратите угрозу!
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила маэстра, и верховный комендант кивнул.
— Не только вы маэстра…
65. Дочь тигра
По дороге в храм Ласка украдкой постоянно поглядывал на дочь Мамы, пока больше не смог терпеть.
— Вы не скажите, кто вы? — вежливо спросил он, пока они ждали, когда появится пространство между тяжёлыми торговыми телегами, чтобы перейти улицу.
Она с улыбкой посмотрела на него, и Ласке показалось, что она забавляется.
— Я её дочь.
Ласка вздохнул и отмахнулся.
— Я это слышал. И имел в виду другое. Вы кажетесь мне знакомой, как будто я должен вас знать.
Её улыбка стала шире.
— Мы уже пару раз встречались Ласка, хоть и не часто. Что неудивительно, поскольку вы принадлежите другому. О чём Маме тоже известно. Просто ей нравится вас дразнить.
Ласка почесал затылок.
— Я мог бы поклясться, что увидев вас однажды, уже не забуду, — наконец промолвил он. — Вы уверены?
— О да, — улыбнулась она. — Я ничего не забываю.
Об этом Ласка некоторое время размышлял, однако не пришёл ни к какому выводу. Когда они пересекали Храмовую площадь, он больше не мог сдерживать своё любопытство.
— Вы дочь Мамы.
Она с улыбкой кивнула.
— Да.
— И жрица?
Она снова кивнула.
— Что-то вроде того.
Он посмотрел на храм Астарты, он был уже близко.
— Астарта не осудит вас за то, что вы исцелите кого-то в её доме? — наконец спросил он.
Она звонко рассмеялась, его вопрос, казалось, явно позабавил её.
— О, — со смехом сказала она. — Я очень в этом сомневаюсь!
На самом деле, поначалу их приняли в храме с сомнением, но несколько слов и её улыбка убедили послушницу у входа, спросившую о цели их визита, после чего их проводили к жрице, которая заботилась о сэре из Ксианга.
— Я целительница и имею некоторый опыт работы с ядами и проклятиями. В том числе с такими необычными, как этот, — объяснила Ишанта жрице, выдержав её вопросительный взгляд.
— Как можно овладеть таким умением? — подозрительно спросила жрица.
— Исцеляя снова и снова! — ответила Ишанта. — Разве вы сами не разбираетесь в ядах? Хотя бы просто только для того, чтобы изучить лечебный эффект некоторых из них?
Ещё мгновений жрица колебалась, но потом кивнула.
— Я позволю вам попытаться её исцелить, — промолвила она, отступая в сторону. — Но будьте осторожны, на эту молодую женщину наложено сильное проклятье.
— Именно поэтому я здесь, — спокойно ответила Ишанта, отодвигая занавеску, чтобы войти в комнату, где молодая женщина ждала смерти. Ласка следовал за ней попятам и в ужасе втянул в себя воздух, когда увидел принцессу. Прошло не более одного отрезка свечи, но её состояние значительно ухудшилось.
— Как вы собираетесь действовать? — спросила жрица у входа в комнату.
— Мы перенесём проклятье на другого, — объяснила Ишанта. — Этот молодой человек вызвался взять его на себя. После чего будет возможно нейтрализовать действие яда, также проклятье больше не будет препятствовать исцелению. — Она посмотрела на умирающую молодую женщину. — У нас осталось не так много времени.
— Я созову своих сестёр, чтобы мы могли немедленно начать исцеление, если вы преуспеете.
— Так и сделайте, — сказала Ишанта, но её внимание было сосредоточенно на девушке. Она открыла свою сумку и вынула двенадцать свечей, которые, казалось бы, произвольно установила вокруг кровати молодой женщины. И только когда она поставила последние две свечи, Ласка понял, что из пяти и семи свечей был образован двойной круг. На каждой из свечей был изображён символ Астарты.
Ишанта увидела взгляд жрицы и улыбнулась.
— Что ж, раз я прошу здесь помощи у бога, то не будет ли лучше просить её у госпожи Любви? В конце концов, это её дом!
Жрица медленно кивнула и очень задумчиво посмотрела на Ишанту.
— Что мне делать? — спросил Ласка. Ему было не по себе, но он принял своё решение. Как он уже говорил, временами он мог быть сильно упрямым.