— Я не понимаю, — произнёс Ласка, подстраиваясь под её шаг.
— Вы называли её принцессой, — сказала Ишанта. — Она и есть принцесса, хоть в Ксианге это слово имеет другое значение. — Она улыбнулась. — В Ксианге есть много принцесс. Но мало таких, как она.
Ласка вопросительно посмотрел на неё, увернувшись от телеги, запряжённой ослом, которая с грохотом катилась по мостовой храмовой площади.
— Она — Хранительница Тигра. Воин, обученный и подготовленный также применять в бою свои духовные силы. Это уже почти форма магии, которую она научилась использовать.
— Что вы хотите сказать? — спросил Ласка. — Вы же к чему-то клоните, верно?
— Она считает, что большая часть её силы происходит от духовной чистоты души и тела, и в этом её ошибка.
Ласка выгнул бровь. Ишанта вздохнула.
— Она была побеждена некромантом. Затем её пытали, чтобы сломить волю и проклятый смог оседлать её душу… и её изнасиловали, Ласка. Она считает, что её опозорили дважды. Первый, когда она была побеждена противником, который обладает многовековым опытом, второй, когда её тело подверглось насилию, так что она считает, что потеряла свою силу и способности. Она не рада тому, что теперь ей приходиться жить со своим позором.
— Каким позором? — непонятливо спросил Ласка. — Она проиграла в схватке, выжила… теперь настал новый день!
Ишанта засмеялась.
— Это то, что моей матери в вас нравится, Ласка, — заметила она с улыбкой. — Я лишь пытаюсь объяснить, почему она не хочет выказывать благодарности.
— А ей и не нужно, — сказал Ласка. — Она то же самое сделала бы и для меня.
— Вы её не знаете. Почему вы так в этом уверены?
Ласка пожал плечами.
— Я это чувствую. О таких вещах я не размышляю, просто принимаю их. Это большой мир со множеством вещей, которые я не понимаю. Но он такой, какой есть, и мне кажется бессмысленно, ломать над этим голову. — Он улыбнулся. — Я могу бесконечно долго спорить об этом с Зиной. Ей всегда хочется знать всё. — Он озорно посмотрел на Ишанту. — Иначе мне также пришлось бы волноваться о том, кто вы такая и кто ваша мать, откуда вы столько много знаете, как узнали, что я называл её принцессой и как смогли сотворить эту магию в доме богини.
— Вы не менее любопытны, чем ваша сестра, — улыбнулась Ишанта. — Просто находите свои ответы иначе. И кое-что ещё. Лиу — Хранительница Тигра. Когда она бросает кинжал, то как и ваша сестра, точно не промахнётся. — Ишанта остановилась. — Когда вы любовались ею со стены посольства, она не промахнулась. Она попала прямо в цель.
— Я это знаю, — ухмыльнулся Ласка. — Она знала, что я не собираюсь причинять ей вред. Да и как я мог? Увидев её, я больше не мог оторвать от неё взгляд. Если бы это был повод убить мужчину, тогда в мире больше не осталось бы мужчин… и женщины пожалели бы об этом!
Ишанта засмеялась.
— Пожалуй вы правы, Ласка. — Она остановилась и огляделась, они подошли к воротам храмового квартала.
— Разве мы не идём к вашей матери? — спросил Ласка.
— Нет, — ответила Ишанта. — Она немного… утомляет. Иногда она забывает, что я уже взрослая и больше не нуждаюсь в её помощи. Ей трудно сдерживать свои пальцы…
— Вот почему она не выходит из дома, верно?
— Вы на удивление сообразительны, Ласка, — улыбнулась первая дочь. — Да благословят вас боги, Ласка. — Он отвернулась, собираясь уйти.
— И вас тоже. Вот. — Ласка протянул ей окантованный серебром череп животного, который она дала ему. — Я ещё раз благодарю вас за это.
— Он принадлежит вам, — промолвила Ишанта.
— Спасибо, — ответил Ласка, низко кланяясь. — Могу я задать вам ещё один вопрос?
Она остановилась, посмотрела на него и выгнула бровь.
— Почему вы поступили так? — спросил Ласка. — Зачем использовали мою помощь?
Она весело покачала головой.
— А как ещё вы смогли бы научиться ездить на ласке? — спросила она и с улыбкой отвернулась. Ласка смотрел ей в след, пока её стройная фигура не исчезла среди похожих, затем взглянул на бледный череп в своей руке. Он был тёплым на ощупь… и Ласка чувствовал его доброжелательность.
Ласка начал ухмыляться, подбросил череп вверх и поймал, и пошёл, тихо посвистывая. Это была мелодия из «Танца богов», старой баллады эльфийского происхождения. Только недавно он слышал, как её поёт Тарида. Эльфы видели богов иначе, чем люди… и Ласке нравился скрытый юмор в их точке зрения.
Он сделал шаг и застыл, когда вспомнил, откуда знал Ишанту. У него чуть не сорвалось с губ проклятие, когда он недоверчиво выпрямился, чтобы ещё раз взглянуть на дочь Мамы, но та уже исчезла в толпе.