В этой передней стояли стол с удобным стулом и небольшая полка из тяжёлого дуба с выдвижными ящиками. Засохшая чернильница, перо и песок, а также толстая книга ещё лежали на столе.
Рядом с дверью в стену был вмонтирован тёмный куб из полированного кварца, под ним находился механизм из колёсиков с золотыми шкалами и маленькими рычагами.
В эту дверь было вставлено небольшое окно из толстого, на удивление прозрачного стекла. Сантер с любопытством подошёл к окну. Восемь небольших светящихся камней на потолке давали достаточно света, чтобы Сантер смог рассмотреть пустую восьмиугольную комнату. Пол был покрыт тёмным полированным мрамором с концентрическими восьмиугольником и двенадцатиугольником из золотых полос, толщиной в палец. В углах эта золотая полоса расширялась до площади в ладонь, в которых он смог разглядеть углубления. В центре комнаты было ещё четыре, окружённых золотом углубления, одно посередине, три других в виде треугольника рассоложены вокруг этого центра.
Это всё, что увидел Сантер.
Сантер тихо выругался, в последний раз оглядел маленькую переднюю, пожал плечами и вышел. Он, качая головой, наблюдал, как стена закрылась позади него. Боги, какими же эти Совы были скрытными! Почему бы просто не вставить в стену нормальную дверь?
— Можете мне объяснить, для чего обязательно всё прятать? — стоя в холле, возмущённо воскликнул Сантер. — Магические замки, высасывающие кровь, троны для сранья, где даже королю требуется всего лишь дыра в земле, и толстые книги о вещах, о которых знает даже ребёнок! — Он сердито посмотрел на портрет Бальтазара. — А вы? Вам больше нечего делать? Вам семьсот лет, а вы всё ещё устраиваете всякие проделки?
— Я не такая старая, Сантер, — с улыбкой сказала Дезина с лестницы, с удивлением глядя на него. — Что вас так рассердило?
— Вот этот парень! — крикнул Сантер, обвиняюще указав пальцем на портрет последнего примуса. — Сначала он вошёл вчера ночью в мою комнату, испугав до смерти, а теперь в этот читальный зал первого уровня. Затем привёл сюда, чтобы показать потайную дверь! Мне всё это не нравится, Дезина. Мне не нравится магия, не нравятся секреты, не нравится, когда застают врасплох призраки!
Она засмеялась.
— Мне тоже иногда кажется, что он здесь. Вы должны знать, что своей комнатой я выбрала его апартаменты. Было бы прекрасно, если бы он действительно был ещё здесь, но это всего лишь ваше воображение, Сантер. Когда я была ребёнком, я тоже в каждом углу видела здесь призраков…
Портрет на стене, казалось, высмеивал его.
— Это совсем другое, — заметил Сантер и рассказал, как бывший примус проводил его вниз.
— Вы уверены, что вам это не привиделось? — с сомнением спросила маэстра.
Не говоря ни слова, Сантер повернулся, подошёл к стене и нажал на камень. Скрытая дверь со скрипом отворилась.
Её глаза расширились.
— Сантер! — воскликнула она. — Вы знаете, что это?
— Нет! — упрямо ответил Сантер. — И не уверен, что действительно хочу знать!
— Это портальная комната башни! — сообщила она ему с сияющими от энтузиазма глазами. — Это должен быть Совий портал! Я читала о нём и неоднократно искала! — Она поспешила к Сантеру и на радостях обняла. — Разве это не здорово?
Он осторожно высвободился из её объятий.
— Комната пустая, — успокаивающе промолвил он. — Что в ней такого удивительного? И я не нашёл её, мне её показали…
Она посмотрела на него сияющими глазами.
— Знаете, что это означает, Сантер?
Он в последний раз взглянул на портрет и вздохнул.
— Я уверен, сейчас вы мне расскажите, — заметил Сантер.
— Это магический портал. Отсюда мы сможем путешествовать по всему известному миру, сделав всего один шаг. Я читала о нём, и эта мысль меня просто завораживает… Вдоль потоков магии такой портал в одно мгновение может перенести в другую точку мира!
— Как такое возможно? — с сомнением спросил Сантер.
— Думаю, магия образует вокруг человека своего рода мешок, который затем выворачивается в другом месте, — ответила она со светящимися глазами.
— Магический мешок, — медленно повторил Сантер.
— Да, — восторженно кивнула она. — Или что-то в этом роде.
Он недоверчиво посмотрел на неё и обвиняюще указал пальцем на массивную дверь.
— Одно я могу вам пообещать! — возмущённо крикнул он. — Я никогда в жизни не войду в этот магический мешок по собственному желанию! А вы, маэстра, отнюдь недостаточно сильны, чтобы затолкать меня туда!
— Вы оставите меня одну? — невинно спросила она, потерянно глядя на него широко раскрытыми глазами.