— Именем принца Тамани, именем королевы, я требую от вас кровной мести, сэр! — чопорно сказал Таркан и вытащил свой меч. — Защищайтесь!
Боги, — подумал Ласка, ныряя под тяжёлую ткань платформы. Эти алданцы… слишком много чести и никакого интеллекта! Ему не понадобилось много времени, чтобы выполнить то, что он замыслил. Уже в следующий момент он выкатился из-под платформы, предусмотрительно сделав это с той стороны, где не было мастера-кузница. Круг внутри статуй опустел, и Ласка теперь тоже поспешил покинуть эту зону.
Достигнув края, Ласка остановился, поневоле он тоже был зачарован зрелищем, происходившем перед его недоверчивым взором.
— Как пожелаете, баронет, — вежливо ответил Фелтор и небрежным жестом образовал вокруг себя и баронета мерцающую стену. Как раз ещё вовремя, чтобы в ливне искр отбросить Сантера назад, который попытался воспользоваться возможностью.
Треск молнии и яркая вспышка, окутавшие штаб-лейтенанта, на мгновение заставили Дезину предположить самой худшее, но потом свет исчез, и она увидела, что Сантер не ранен. Он тряс головой только слегка оглушённый. По его доспехам ещё пробежал электрический разряд, чтобы тут же исчезнуть.
Ни один из двух противников внутри мерцающего шара даже не обратили внимания на Сантера, который стоял перед магической стеной и не мог ничего сделать, кроме как беспомощно сжать кулаки.
Ещё один жест, и в правой руке проклятого появился длинный, тонкий и легкий меч Совы. Фелтор поднял клинок и отдал честь алданцу. И всё же его слова были обращены к маэстре.
— Маэстра, позвольте ему сразиться, он так долго искал этого поединка. Я буду парировать его удары только своим клинком.
— Почему? — удивлённо спросила Дезина.
— Потому что это… честно, — ответил Фелтор со странной улыбкой на губах. Его двухцветные глаза впились в глаза алданца. — Можете надеяться, что он оправдает свою репутацию.
Он опустил поднятый в приветствие меч и кивнул алданцу.
— Нанесите свой удал, алданец. И умрите.
С последней молитвой к Борону, Таркан сосредоточился, пытаясь распознать слабости своего противника… и не нашёл никаких, потому что поза Фелтора была идеальной… так что ему придётся отыскивать слабые места во время танца мечей! Меч Таркана устремился вперёд быстрее, чем гремучая змея, классическое начало, первая проверка защиты противника. Тонкая сталь другого клинка высекала искры, сталь встретилась со сталью, разъединилась и снова сомкнулась, в то время как фехтовальщики кружились вокруг друг друга, как танцоры.
Каждый шаг, каждое изменение баланса, каждое дыхание, каждая йота, на которую клинок опускался или поднимался… всё это имело значение в танце мечей. Уже первый ответный выпад Фелтора был таким быстрым и точным, что остриё его меча рассекло камзол баронета, следующий удар отбросил молодого аристократа назад, и если бы проклятый продолжил его преследовать, для баронета уже всё было бы кончено, но Фелтор поднял меч в приветствии и отступил в ожидании.
Сантер резко втянул в себя воздух, наблюдая за этим первым обменом ударами.
— Боги! — выдохнул он. — Баронет может быть и хорош, но этот проклятый… я ещё никогда не видел такого поединка!
Маэстра прикусила губу, когда звон от ударов стали о сталь снова наполнил зал.
— Баронет лишь может выиграть нам время, — заметила она. — Я знаю, что нужно делать, но пока баронет находится так близко к проклятому, я не осмелюсь.
— Не знаю, что вы задумали, Дезина, — тихо сказал Сантер. — Но независимо от того, в опасности баронет или нет, проклятый не должен открыть портал! И смотрите, он отступает, движется к порталу.
В мерцающем шаре Фелтор отбил следующую атаку баронета и поднял руку, падав сигнал. Мгновение спустя он нырнул под удар алданца, и даже не обнаружил слабости, когда обернулся и посмотрел на платформу, под которой полагал всё ещё сидит Мерцек.
Когда ничего не произошло, и он обнаружил, что план разрушен, проклятый отреагировал неожиданно, он чуть ли не весело засмеялся и широко ухмыльнулся.
— Боги, должно быть, этот человек психически болен! — выругался Сантер, но Дезина была в этом не столь уверена. Затаив дыхание, она продолжала наблюдать за поединком между проклятым и баронетом, и должна была согласиться с Орикесом, она не продержалась бы против баронета и пяти мгновений! Тем не менее даже для Дезины было ясно, что алданец проиграет.
Таркан, который надеялся, что его молодость и выносливость позволят ему победить, тем временем осознал, что был неправ.