В общем, война. А жаль… В доме имелось огромное крытое крыльцо с двумя лавочками по сторонам. Сидеть бы на нём с интересной книжкой, грызть яблоко, и ничего больше не надо… Женя, для которой чтение было любимейшим занятием, только вздыхала, поглядывая на широкую удобную лавку, и скрывалась в доме, ибо толпа комаров – не лучшая компания в таком (да и всяком другом) деле.
И вдруг однажды… Случилось чудо. В этот день первой на улицу вышла Даша – была её очередь бежать за молоком к тёте Вале. Вернувшись, она с порога объявила главную новость:
– Комары пропали!
– Не может быть!
– Вот здорово!
– А куда они делись? – отреагировали по-очереди Женя, Саша и Варя.
После чего все бросились за дверь, поглядеть на двор без комаров. И впрямь, не слышно было знакомого гудения, не надо было привычным, доведённым до автоматизма движением – хлоп, хлоп! – уничтожать десант летучей армии на лбу, локтях и коленках… Просто был ветер. И у комаров случилась нелётная погода. Или – подумать невозможно о таком счастье – он всех их унёс навсегда.
Валялись на траве снесённые с верёвки купальники, полотенца хлопали на ветру, как флаги. И хлопали в ладоши, приплясывая на крыльце, девочки.
– Ура, ура, ура!..
Потом Женя скомандовала:
– Завтракаем! Быстро! И идём гулять. Убираться – потом. Надо ловить бескомарное время.
Спорить, понятное дело, никто не стал – все кинулись в дом, чтобы поскорее закончить с едой и – на улицу, на улицу!
Первым делом после завтрака побежали, конечно же, на речку. Наконец-то можно было нормально искупаться и не натягивать платья только выйдя из воды, судорожно отмахиваясь от кровососов. Однако долго валяться на пляже сегодня тоже не пришлось – в мокрых купальниках было прохладно, опять же из-за ветра. Потом погуляли по деревне. А когда вернулись домой, Женя осуществила свою давнюю мечту: она взяла книжку и устроилась на крыльце. После чего окружающий мир перестал для неё существовать. Остальные девочки сидели по-привычке в доме, играя в настольную игру, и не приставали к старшей, по опыту зная, что лучше её оставить в покое, когда она с книжкой.
От чтения Женю отвлёк какой-то звук – за спиной, со стороны участка. Обернувшись, она увидела незнакомого мальчика, который преспокойно копался в старой навозной куче у них на огороде, нисколько не обращая внимания на присутствие хозяев.
– Эй!.. Ты что тут делаешь?
Мальчик мельком глянул на неё.
– Червей копаю…
С места он не сдвинулся, продолжая заниматься своим делом.
Вот нахал! Хоть бы разрешения спросил для приличия!
– А ничего, что я здесь сижу? – съязвила Женя.
– Сиди… – ответил мальчик, пропустив подколку мимо ушей. На девочку он больше не смотрел.
– Что, другого места не нашлось? – не отставала та, её задело такое бесцеремонное поведение незваного гостя.
– Мы всегда здесь копаем. Что, червей жалко? – повернулся наконец к Жене парень.
– Червей не жалко. Но когда приходят в дом, положено хоть постучать или спросить, можно ль зайти. Хорошо, что наша собака сейчас в сенях закрыта, а то, знаешь, могла бы неприятность случиться…
– А я не в дом, – невозмутимо ответил нахал, – я на огород через заднюю калитку зашёл и тебя не заметил.
Пока девочка соображала, как бы поосновательней поддеть наглеца, мальчик выпрямился и, щуря глаза от солнца, счёл нужным наконец представиться:
– Здрасьте… Меня Роман зовут. Я во-он в том доме живу.
Он не глядя ткнул измазанным в земле пальцем куда-то влево от себя.
– Женя…
Вредничать расхотелось. Ну что, в самом деле, такого, если накопал человек червей. Не хулиганил же, а для дела…
– Ты на рыбалку собрался?
– Ага. Завтра утром. Ну ладно, я пошёл.
Роман повернулся и неторопливо покинул чужой огород – так же, как и пришёл, через заднюю калитку.
Не очень-то он любезен. Ну и шут с ним! Женя вернулась к оставленной книге. Но только погрузилась в прекрасный мир Средиземья, как её вновь отвлекли.