На этот раз построение было общим для всех: ярким облачком выделялись менталистки, их оттеняли строгими форменными платьями студентки в окружении военных мундиров курсантов.
Аль поискал взглядом Майру — та уехала в академию еще вчера на приветственный ужин у декана. Нашел и окаменел.
— Это кто? — спросил он глухим голосом у Шиля, ощущая, как сердце сжимают тревожные предчувствия.
— Наша награда за Такию, — ответил тот с таким мрачным лицом, что Аль сразу понял — «награда» станет его личной головной болью.
— Почему их так много? — одними губами поинтересовался Аль, кисло ответив на приветственное махание Цыбаки, заметившего его взгляд.
— Не просто много, — поправил его Лунь, — а все. Все менталисты Такии, не достигшие полного совершеннолетия, приехали на обучение. Испросили высочайшее разрешение начать со второго семестра, корона возражать не стала.
— Детки думают, их здесь научат топить ульхов, — Шиль неодобрительно поморщился, явно считая, что повторить подвиг Майры не сможет никто на свете.
— Ацтаки же обещал пресечь слухи у себя в стране, — изумился Аль.
Шиль в ответ пренебрежительно фыркнул:
— И ты веришь такийцу? Они же болтливы как вода.
Аль, стиснув кулаки, наблюдал за шумной, разноцветной толпой такийцев, буквально окруживших цветник факультета менталистики. Остальные гости на их фоне терялись. От разноцветных рубашек, ожерелий, браслетов, бус в заплетенных косах несло морем, свободой и разгильдяйством.
Но это было не единственной проблемой.
— Вот тот высокий, видишь? Рыжий? — зашептал испуганно Франтех.
— Мало ему раковины на голове было, — мрачно прошептал Лунь, — последние мозги отшибло, раз сюда приехал.
— А может, наоборот, просветлело, за ум взялся, — не согласился Шиль.
— Нет, — мотнул головой Аль, стискивая зубы, — они здесь не за учебой, точнее не только из-за нее.
И все дружно посмотрели на тоненькую фигурку, стоявшую рядом с деканом Кайлесом.
— Вот же плесень морская, — выругался Шиль, с сочувствием глянул на друга и пообещал:
— Не бойся, вся академия за тебя. Мы этих водных с пеплом смешаем, пусть только попробуют сунуться.
— Курсанты, студентки и гости королевской академии Пламени, — голос ректора, усиленный магией, разнесся по плацу, и шепотки разом смолкли, а курсанты вытянулись по стойке смирно, — мы рады приветствовать вас в гостеприимных стенах академии Пламени. В этом году у нас несколько новых преподавателей, в основном на факультете менталистики и на женском факультете. С ними вы познакомитесь по ходу учебы. Первому курсу я желаю успешно проявить свой дар и покорить пламя. Менталистам — поменьше головной боли, — по толпе прокатились смешки, — нашим уважаемым студенткам — успехов в освоении дисциплин. Всем — успешной сдачи экзаменов. И напоминаю — следующим летом мы снова проводим игры Огня. Для отбора кандидатов будут учитываться результаты годовых экзаменов, а также показатели дисциплины.
Аль с каким-то ожесточением подумал, что с учетом всех вводных, именно по дисциплине у него и будут проблемы.
— Еще хочу отметить результаты летних практик. С безусловным отрывом лидирует команда одиннадцатого курса командира Альгара, прошедшая практику в Такии. Решением профессорского состава мы ввели особую награду за практику.
Аль и не подозревал автора этого нововведения — академия всегда была скупа на награды, но тут свое слово высказал Четвертый. Именно практики стояли на втором месте по случаям гибели курсантов после ритуалов. «Вот за риск и сохраненные жизни мы и будем награждать», — сказал он, и ректор ко всеобщему удивлению идею поддержал.
— Курсант Альгар выйти из строя.
Аль принял в руки теплую фигуру вальшгаса. Тот мигнул алыми глазками, обвил хвостом запястье, и Шестой настороженно посмотрел на награду. Награда ли это?
— У нас есть и худший результат. За нарушение техник безопасности, устава академии и моих распоряжений команде курсанта Альгара объявляется дисциплинарное взыскание с отработкой двадцати дежурств.
Кажется, с сочувствием на Аля посмотрели все, даже сам ректор, но на наказании настоял опять же Четвертый, не забывший ничего: ни побега Майры с Франтехом, ни их разборок с ульхами, ни принесенную чужому государству клятву о неразглашении.
— У меня все. Да пребудет с вами огонь!
Строй курсантов отозвался дружным приветствием, смявшимся о толпу промолчавших гостей. «А вот с этим Четвертому надо будет что-то делать», — подумал Аль. Пора учиться уважать другие стихии и уважать Асмас. У Лифганы же получилось, чем они хуже⁈ Хватит быть страшилкой для остальных стран.
После окончания речи ректора плац наполнился оживленным гулом. Гвардия Шестого высочества отреагировала возмущенным: как можно было и наградить, и наказать одновременно?
«Тонкости держания масс в подчинении», — сказал бы Третий.
Но большинство волновало другое.
— Альгар, мы на тебя рассчитываем. Ты же их сделаешь на следующий год? Победа должна быть за нами!
Аль и рад был бы победить или хотя бы поучаствовать, но брошенный в сторону Майры взгляд убедил в реальности худших своих подозрений.
— По воле огня, — пообещал он, стиснув зубы, курсантам. Внутренности пекло от раздражения и хотелось срочно кого-нибудь сжечь. Например, того рыжего, который сейчас смешил Майру.
Глава 12
— Как отпуск? — поинтересовался Фильярг у кузена. Тот молча поделился чашкой кофе, делая себе еще одну.
— Так все плохо? — с сочувствием уточнил Четвертый. Кофе всегда был личной «прелестью» декана и угоститься им было великой честью. Даже ректору не всегда перепадало.
— А как еще может быть в этой долбанной Такии⁈ — высказался с такой яростью в голосе Кайлес, что Четвертый удивленно взглянул на кузена. Обычно тот был более сдержан в эмоциях, пряча любые проблемы за маской весельчака.
— Не расстраивайся, — попытался он неуклюже подбодрить кузена, — дело изначально было безнадежным. Помочь парню мог разве что Девятиликий.
— При чем тут он? — озадаченно покрутил головой Кайлес. — Не уверен, насчет помощи Девятиликого, но я уже достиг определенного прогресса и не собираюсь останавливаться. Кстати, можешь передать Третьему — пусть спит спокойно. У меня будет не просто исследовательская работа, а настоящий взрыв в области менталистики. Считай, академическая степень в кармане. Как только залечу потрепанные нервы, так сразу и приступлю к полноценным исследованиям. А то ведь докатился… Собственную жену к беременности склонял, причем самым обманным способом, по всем правилам менталистской работы.
Фильярг моргнул один раз, потом еще, пытаясь нащупать в словах кузена то, что вызвало холодок, поползший по спине. Беременность? Нет, это не страшно, а скорее даже хорошо. Нервы? Кузен вечно жалуется на то, что его достали своей тупостью и бюрократией. Он единственный из деканов, кому разрешено сдавать отчеты с опозданием — лишь бы сдал. Каждый его визит в канцелярию с заполненными бумагами — настоящий праздник для работников службы учета. А причина в том, что Кайлес категорически отказывается нанимать другого секретаря. Дальяра же из-за плотного графика занятий не успевает с документами. С прошлого года девочки взяли шефство над деканом и часть отчетов теперь идет в канцелярию, заполненная ровным детским почерком. Ректор только глаза закатывает на это безобразие и зубами скрипит, но идти против факультета менталистики не решается, потому как набор в этом году… Стоп!
— На чем ты не собираешься останавливаться? — осипшим от внезапной догадки голосом поинтересовался Фильярг.
— На исследованиях, — пожал плечами Кайлес, делая глоток кофе и жмурясь от удовольствия: — Свежак. Молодец заместитель. Хорошие зерна достал, а то в прошлый раз накупил жженой робусты, паразит. Пришлось провести разъяснительную работу и отправить на экскурсию в Эфиопию, где производят отличную арабику. Правда, там его пытались три раза похитить и два раза убить — поганец утверждает с гастрономической целью. Я посоветовал не налегать на мучное, дабы не вызывать нездоровый аппетит у местных своим телом. Так эту бестолочь еще ухитрилась цапнуть какая-то особая змея и теперь второй укус этой твари будет для него гарантировано смертелен. Удивительно невезучая личность, — Кайлес скорбно покачал головой, — сначала со страху пульнул огнем в носорога, а потом удирал по саванне от разъяренного животного. Отсиживался на каком-то дереве, пока его проводник не нашел и не снял.