С поле унесли еще двоих.
Аль бы осилил парочку озверевших световиков, но не больше. Даже его щит был не бесконечен, а добрые преподаватели вбухали что-то такое хитрое в световики, что те не просто взрывались, а еще и выжирали энергию поставившего щит мага.
— Работаем вместе! — в отчаянии выдохнул Аль — дыхание сбивалось, когда мимо снова мелькнуло красное от пота лицо капитана соперников.
— Согласен! — быстро крикнул ему в спину рузандец.
Аль догнал Майру. Короткая инструкция, и народ начал собираться вместе.
— Неплохо, — признал его величество, лицезрея вставших кругом игроков, — но выдержат ли они общую атаку?
Видимо та же мысль пришла в голову и Алю, а потому он и Шиль выскочили из круга, уводя часть световиков за собой.
— Смотри! — вдруг крикнул Шиль, указывающий на один, мелькнувший голубым.
— Нет! — Аль остановил его за рукав. — Это будет нечестная победа. Уничтожаем все, а потом ловим его.
Но капитан Рузанды тоже заметил световик и рванул из круга.
— Стой! — крикнул Шиль, видя, как ему наперерез рванул один из световиков, за доли секунда раскаляясь и превращаясь в сгусток пламени.
— Идиот! — простонал Шиль, устремляясь вслед за бросившемся к нему навстречу Алю.
— Я поймал! — завопил рузандец, касаясь пальцами шара. Его толкнул в плечо Аль, принимая удар световика на свой щит. Зрители ахнули. Половина поля засветила мощная вспышка пламени, мешая разглядеть, что происходит.
— Игра окончена, — разнесся над трибунами голос декана боевого факультета Асмаса, — целителям прошу пройти на поле.
Зрители заволновались, вставая с мест и вытягивая шеи. И только когда Шестой сам встал и помахал курсантам, трибуны разразились приветственным возгласами.
— Склонен считать, что наша помощь ему не понадобится, — тихо заметил Четвертый, склоняясь к Харту.
— Как будто ты не знаешь временность славы. Сегодня он герой, завтра проклинаем толпой, — фыркнул тот в ответ.
— Н-да, коллеги, случай сложный, — проговорил ректор, разглядывая изображение кристалла, где с одной стороны световик касались пальцы рузандца, а с другой в него влетало с распахнутым ртом лицо Альгара.
— В правилах не сказано: коснуться именно рукой. Нет, просто коснуться в момент, когда световик активен. Так что предлагаю объявить ничью.
— Не согласен, — Фильярг мотнул головой, — по очкам лидирует Асмас. Они оба коснулись световика, но технически победа за Асмасом.
И над символом академии Асмаса вспыхнул первый огонек победы.
Когда зрительские трибуны взорвались оглушительным ревом, а Шиль принялся вытанцовывать от восторга, Аль нашел взглядом тяжело дышащую Майру, подошел, стягивая шлем и перчатки, и обнял на глазах у всех.
— Спасибо! — прошептал он, прижимая девушку к себе. Рядом что-то одобрительное завопили.
— Это не я, — смущенно возразила Майра, не делая однако попыток вырваться, — это все артефакты Кайлеса.
Связь с командой через менталиста оказалась истинной находкой. Ее пытались запретить, но Кайлес передал технологию изготовления остальным, тем самым уровняв шансы, мол, менталисты есть у всех — пользуйтесь. Он утаил одно — технику применения во время игры. Команда Аля потратила не одну тренировку, чтобы быстро и четко улавливать передаваемые Майрой команды.
«Связистка Майра», — называл ее в шутку декан, и Аль был согласен, если бы не девушка, пришлось бы по старинке орать. Жаль, что артефакты работали лишь в пределах видимости и на короткие расстояния.
— Кайлеса я тоже обниму, — пообещал Аль, ощущая, как тело отпускает напряжение, а всеобщее ликование захлестывает, опьяняя радостью.
— Ты не пострадала? — спросил он с тревогой.
— Ерунда, пара синяков, — отмахнулась Майра.
— Чистая победа, — к ним подошел капитан рузандцев, протянул руку, Аль пожал, потом поклонился по традиции Асмаса.
— Ты сражался до конца, — оценил он, и они обменялись уважительными взглядами, признавая друг в друге достойных соперников.
— Всех ждут целители на осмотр, — к ним подлетел страшно гордый данный ему поручением мелкий пятикурсник, и команды под вопли сходящих с ума трибун отправились в раздевалки.
По итогам осмотра на лечение отправились почти все, кроме Шиля, хотя Аль и не понимал, каким образом другу удалось избежать лазарета.
На поле объявили часовой перерыв до следующей игры.
Глава 19
— И зачем такая срочность? — раздраженно поинтересовался Фильярг, шагнув в темную галерею. Сигнал Харта вытащил его с праздничного ужина и во рту все еще ощущался вкус недоеденного жаркого, которое сейчас остывало в одиночестве на тарелке. — И почему так темно? — спросил он, поднимая руку, чтобы призвать световик.
— Не стоит, — остановил его брат, — иди на голос, дальше будет светлее.
И что-то такое прозвучало в его тоне, что Фильярг отбросил мысли о недоеденном жаркое и зашагал в нужном направлении.
— Тут ступенька, — вежливо предупредила его темнота, поддержала руками безмолвных, когда он все-таки споткнулся.
Густо опутанная плющом галерея сделала резкий поворот и оборвалась небольшой полянкой. Отсюда шла плотно утоптанная дорожка — часть маршрута бега курсантов, но сегодня тропу преграждало тело. Фильярг вдохнул запах смерти — пахло кровью и выругался сквозь зубы — только этого не хватало. Академия полна гостей, а у них тут…
О том, что тело окончательно мертво говорило отсутствие вокруг суетящихся целителей, да оцепление безмолвных.
Харт стоял рядом, задумчиво глядя на поднимающийся над лесом величественный диск луны.
— Кто? — спросил Четвертый, присаживаясь на корточки рядом с трупом.
— Убийца или убитый? — с нездоровым сарказмом поинтересовался Третий.
— А что, есть оба варианта? — напрягся Фильярг.
Лунный луч достиг лица убитого, прогоняя с него тень и давая ответ на вопрос. Фильярг выругался еще раз. Этого тапуна он знал хорошо, впрочем, как и вся королевская семья.
Яарфир-там был не просто слугой, он был другом его величества, нянькой принцев. Все высочества побывали на его коленях, слушая завораживающие сказки коренного народа Асмаса. Яарфир-там был великолепных рассказчиком, в его плавной неторопливой речи оживали для танца деревья, водные потоки дрались друг с другом за прекрасных дев, земля и море менялись местами. Можно сказать, он был душой дворца!
Четвертый прикрыл смотрящие в вечность глаза, заметил колотую рану на шее и темную лужу крови на земле и стиснул зубы, заиграв желваками.
— У какого выродка рука поднялась на такое? — спросил он зло, поднимаясь с колен.
— А вот тут начинается самое интересное, — не менее зло ответил Харт, в его руке мелькнуло что-то блестящее, серебристой рыбкой скользнув между пальцев.
— Это парадный значок курсанта, — сходу опознал Фильярг вещь в руках брата, — именной значок, — добавил он, подаваясь вперед.
Харт тянуть не стал, протянул ему орудие убийства, предупредив:
— Я наложил защиту.
Серебристый значок: сфера с вырастающими из нее языками пламени, выбитым номером курса и полным именем курсанта была заляпана пятнами крови. И ее действительно обволакивал невидимый щит.
Фильярг прищурился, повернул значок к луне, высматривая надпись. Прочитал. Посмотрел беспомощно на брата и растеряно спросил:
— Как же так?
— А вот так! — тот скривился, точно от заболевших разом зубов. — Мы снова в опоздавших. Поздно Пятый доклад прислал, они уже начали действовать.
— Это ведь не мог быть Шестой. Яарфир-там любил его больше всех, — медленно проговорил Фильярг.
— Да? — удивился Харт. — Мне казалось, он больше любил тебя.
Фильярг задумался на мгновение, потом тряхнул головой:
— Какое это имеет сейчас значение? Надо срочно доказывать непричастность Шестого, хотя нет — спрячем труп, никто ничего не узнает, тогда и доказывать не придется. Альгар сейчас у целителей, но охраны там нет. Отлучиться незаметно из палаты ничего не стоит. Здесь всего минут десять хода. Ты же не веришь, что он мог⁈