Заняв свое место, Майра повернулась, приветствуя противника скупой улыбкой.
— Как там дела у Майры? — его величество отвел взгляд от поля, где команды пытались вырвать победу друг у друга, идя на равных огонь к огню. Зрители охрипли, наблюдатели взмокли, игроки творили чудеса, равняя счет. Игра держала всех в таком напряжении, что зрители уже стояли, дабы не пропустить ни одного момента, торговля прекратилась — продавцы тоже не могли отвлечься. Воду в стеклянных бутылках передавали бесплатно по рядам и ее либо выливали на голову, либо жадно, обливаясь, выпивали залпом.
Напряжение копилось в тишине, чтобы потом взорваться оглушительным ревом при удачном моменте в игре. Самые отчаянные от избытка чувств пускали огненные шары в небо, и дежурные спешно гасили носящееся в воздухе пламя, выводя нарушителей с игры.
Фильярг и сам вскакивал несколько раз, орал, хлопая, стоящего рядом Пятого по плечам — брат успел в самый последний момент, попав сразу на финал. Второй сначала стеснялся, косился на отца, потом плюнул и подскакивал, вопя, в два раза чаще остальных: в финале Асмас бился против Такии.
«Хоть разорвись», — высказался Ларс, и Фильярг его понимал — такийцы всегда были слабостью старшего брата, а вот Харт, неодобрительно покрутив головой, заметил, что игра — эта политика, а значит, выбор за кого болеть очевиден. «Ты все равно потом будешь с ними пить», — добавил он многозначительно.
Фильярг глянул на браслет.
— Харт пишет, что все хорошо. Девочка отлично держится, вынесла двух противников, сейчас готовится к финалу.
— Хоть у кого-то все идет по плану, — мрачно заметил король, возвращаясь к созерцанию игры.
Фильярг согласно кивнул. Кто мог предположить, что в финал прорвутся такийцы, продемонстрировав высокий уровень слаженности, а еще интересный подход к борьбе с огнем. Прямо сейчас один из парней выбросил водяной сгусток, и тот, уплотнившись до облака, облепил световик. Раздался хлопок, вверх поднялся черный дымок и на табло увеличилось число очков Такии.
— Не верю, что с таким уровнем силы этот парень еще учится, — оскорбленно проворчал Фильярг, — в световики столько энергии вбухано, еще и духи огня сидят в некоторых.
— Ты просто не хочешь признать, что они лучше, — небрежно бросил Ларс.
— Иногда я думаю, что ты подданный Такии, все время на их стороне, — разозлился Четвертый.
— Поддерживать друзей неплохо, — вступился за брата Пятый, — не злись, Второй болеет и за наших, так?
— Конечно, — небрежно согласился Ларс, — я все равно буду пить за победителя сегодня!
Концовка потонула в реве толпы.
— Есть! Молодчина Шестой! Красиво зашел! — заорал Четвертый, ощущая, как от переполняющих эмоций наружу рвется собственный огонь. И как они раньше жили без игр?
— Давай, младший! Покажи им! — вопил рядом Второй.
— Огонь с тобой, Альгар!!! — приплясывал Пятый.
Его величество сдержанно улыбался, стискивая подлокотники кресла.
Игра продолжалась.
Аль остановился на мгновенье, перевести дух. Пересчитал взглядом игроков. У них минус один, у такийцев два. Парни играли так, словно были вечными, а его ребята выглядели измотанными. Надо срочно менять стратегию, иначе им не выстоять.
Падение Лизры он заметил только, когда девушка уже катилась по полю. Шиль успел первый. Рванул туда, сшиб с ног рослого такийца, насел сверху, засадив кулаком в лицо.
— Жыргхва! — выругался Аль, не зная, что ему делать — то ли спешить к Лизре — та лежала, не шевелясь, то ли разнимать сцепившегося друга с такийцем.
Аль убедился, что целители уже вышли на поле, над трибунами разнесся сигнал остановки игры и поспешил к катающейся по полю парочке. Здесь его помощь была нужнее и эффективнее. Шиля он вздернул за шкирку, такийцу, чтоб не рыпнулся вскочить сразу, наступил на живот. Случайно, конечно. Он потом извинится, а то ишь ртом воздух хватает, размазывая кровь по лицу.
— Отпусти, он ее специально толкнул, я сам видел!
Аль едва успел уклониться от просвистевшего рядом кулака — Шиль разошелся, пылая праведным гневом.
— Остынь! — тряхнул. Сбоку уже подскочил Паллар, помогая скрутить Шиля. Рядом, глядя недобро, такийцы поднимали своего.
— Они что там? Огонь потеряли? — хладнокровие его величества дало сбой. — Устроить драку во время игры⁈
— За девчонку вступился, уважаю, — Второй свесился с перил, всматриваясь в скопление людей на поле.
— Понабрали здоровяков в команду, — неодобрительно высказался Фильярг, искренне переживая за своих, — а у нас девчонки. Вот они их и выбивают, сволочи, чтоб наших разозлить и заставить ошибаться.
— И хорошо, что разозлят, — не согласился Пятый, — злее играть будут.
— Объявляй перерыв, — приказал его величество, — пусть остынут, а то поубивают друг друга. Наблюдателей ко мне. Если подтвердится вина такийца, снимем очки обоим командам. Если это случайность, — король тяжело вздохнул, — оштрафуем только команду Асмаса.
— С Лизрой все в порядке, — Тафья первой принесла новости, — перелом ключицы, сотрясение мозга. Ничего страшного.
Команда уныло переглянулась. Минус второй игрок.
— Уроды они, пепел им в глотку, — процедил сквозь зубы Шиль, глядя на всех заплывающим глазом — такиец успел его достать.
— Они используют нашу слабость, — возразил Аль, повернулся к Тафье: — Прости, — извинился, — я не имел в виду твою слабость. Ты отличный игрок, но мы все равно относимся к тебе иначе. И парни всегда рядом — прикрыть. Это в нашем огне, вот такийцы и пользуются.
— Своих они дома взаперти держат, — проворчал Шиль, принимая из рук Тафьи кусочек льда и прикладывая к скуле. Тратить силы на исцеляющие заклинания никто не стал, а идти к целителям Шиль гордо отказался.
— Нам нужна новая стратегия, — задумчиво сказал Аль. — Вы заметили, что кроме водяных заклинаний они почти ничего не используют?
— Так и незачем, те сами по себе эффективны, — хмыкнула Тафья.
— Зато примитивны, — усмехнулся Аль. — Мы можем сбивать их с траектории простым ударом огня, и тогда они будут улетать в никуда.
— Получится? — усомнился Шиль.
— Увидим. Тафья, тебя сейчас будут пытаться убрать с поля, чтобы мы отвлекались на твою защиту.
— Пусть попробуют, — кровожадно усмехнулась девушка.
— Тогда на игру не обращай внимания, главное, чтобы тебя не зацепили. Шиль, я понимаю твои чувства, но наши красавицы знали на что шли, когда проходили отбор в команду. Так что держи себя в руках. Сейчас обоим командам сняли очки, а могли лишь нам.
— Я понял, — хмуро отозвался Шиль.
— Значит на вас сдерживание такийцев, я ухожу в свободный поиск. Пора заканчивать игру. Шиль, ты за главного.
Друг кивнул.
Раздался сигнал готовности, и команда заторопилась на выход.
Очки снова были равны, как и количество игроков — минус два с каждой стороны.
Трибуны были взъерошены парой вспыхнувших потасовок, пахло дымом и догорал кусок скамьи — кто-то не сдержал свой дар. Болельщики такийцев храбро выдерживали шквал оскорблений, и в ту часть трибун подтягивались старшие курсы, дежурившие на поле.
— Не игра, а пепел какой-то, — высказался недовольно его величество, — но наши держатся неплохо.
— Наши держатся отлично, — возразил Фильярг. Он поймал взгляд Шестого и одобрительно помахал ему рукой. Вид у младшего брата был сосредоточенным, значит, что-то придумал.
Раздался сигнал к началу. Загудели, разом вспыхивая, световики, и свет в них изменился, став черно-алым. Кто-то испуганно охнул. Команды замерли, понимая, что игра усложнилась.
— Пусть лучше от духов бегают, чем за девчонками, — Четвертый злорадно потер ладони, — духов водой не погасить, разве что притормозить получится.
Дальше пяток духов активно гонял по полю парней и одну девчонку, виртуозно уходя от контрактующих заклинаний и проявляя интеллект с сообразительностью. Такийцы отчаянно отстреливались водными струями. Аль увидел, как Шиль бросил в одну из них сгусток огня — сбить с движения. Огонь и вода столкнулись с шипением и вверх понеслось облачко пара, огонь замигал, затухая, зато вода пролетела мимо цели, врезавшись в пробегавшего рядом такийца. Ругань разнеслась на поле, Аль злорадно усмехнулся — работает и ушел прыжком-сальто назад. Над ним с гудением пронесся дух. Поиск обещал быть непростым. Кто-то из световиков был его целью, но как понять, какой именно?