— Гм, «пепел вместо мозгов» нормально вроде звучит, — задумчиво выдал Фильярг, и карандаш в его руке кровожадно сломался.
Харт закатил глаза.
— Забудь, Пятый сам ответит, а то ты испортишь отношения со всеми странами или надеешься, это будет единственным предложением? Я ставлю минимум на пятнадцать. Альгару не проговорись, расскажем в нужный момент, чтобы ускорить свадьбу. Насчет завтрашних соревнований, хорошо, пусть участвует. Но будь готов вытащить ее с полигона в любой момент. Она не должна серьезно пострадать.
— Майра, — донесшийся от окна шепот заставил девушку вздрогнуть и проснуться, — ты спишь?
— Уже нет, — зевнула Майра, после исцеляющих заклинаний спать хотелось зверски.
— Ты как? — голос шептавшего ей был незнаком, видимо, это понял и сам гость, а потому зачастил: — Меня Шестой послал. Его самого к тебе не пускают — держат под наблюдением, я вызвался к тебе пробраться, — с гордостью добавил посыльный.
В коридоре раздался звук шагов.
— Альгар просил передать, ты можешь отказаться от игры, — заторопился с посланием курсант.
Раздался звук свалившего тела, какая-то борьба.
Майра вскочила с кровати, высунулась в открытое по случаю теплой ночи окно.
— Передай, я в порядке и завтра в игре, — крикнула она в темноту. Тени под окном застыли.
— Идите в кровать, госпожа Майра, — недовольно сказали с земли, и она с ужасом узнала декана факультета боевиков.
— Я передам, — задушено просипел скрученный дежурными курсант.
— Ты сейчас приветы карцеру передавать будешь, — осадил его декан, потом все же смягчился: — Однако нам все равно по пути, можем заглянуть на двенадцатый курс.
— Госпожа Майра! — в ужасе охнули за ее спиной. — Быстро в постель! А если бы голова закружилась? Вы бы вывалились со второго этажа!
И девушка послушно поплелась обратно.
— Долго же тебя ждать! — недовольно проговорил лорд Чальс, стоя в уединенной беседке и продолжая смотреть на затухающий в горах закат. — Тебя не засекли? Все прошло гладко? Защиту поставил?
За его спиной пустота все так же хранила молчание, только воздух чуть подернулся рябью.
— Судя по твоему молчанию, все хорошо, — поморщился лорд. — Ты провалил заданием с типуном, но я тебя не виню, мастер слова оказался слишком честен для своей профессии, а наши высочества смогли его убедить в невиновности Шестого. Жаль.
И он помолчал, вдыхая пахнущий свежестью горный воздух. Снизу белой шапкой поднимался туман. Напитывались темнотой горы.
— Досадно, что нельзя подобраться к остальным, да и охрану Шестого после твоего провала усилили. А ведь я уверен, король будет выбран из троих. Пятый пока себя слабо проявил, Второй и Первый не подходят, малышей не будем брать в расчет, остаются трое. Харт все время в тени, даже для меня он неизвестная фигура. Так что я склоняюсь к мысли, что претендента на корону все же два: Четвертый и Шестой. У Четвертого сильная жена, сильный первенец, а это говорит о том, что его огонь может делать правильный выбор. Но после сегодняшнего боя, я думаю, Шестой тоже достойный кандидат. И если я прав, то более удачного момента дотянуться до его девчонки у нас не будет.
— Убить? — прошептала пустота за его спиной.
— Жыргхва с тобой, конечно, нет! — рассердился лорд. — Не вздумай ее калечить! Нам нужно взять ее под контроль, а не уничтожать. Слушай внимательно и не перепутай ничего! Помни, тебя отправили ко мне в качестве исполнителя, вот и исполняй то, что я скажу.
Пустота иронично хмыкнула, но лорд сделал вид, что ничего не заметил.
— Завтра после победы на игре они обязательно закатят вечеринку, ты сделаешь вот что…
Глава 21ч2
Фильярг обвел гордым взглядом свое детище — полигон. Один против всех и все против одного — значилось в задании. Побеждает та команда, чей игрок придет первым. Сложность заключалась в том, что на каждом этапе игрокам придется кого-то терять.
— Кому-то удалось узнать, что нас ждет? — мрачно поинтересовался Паллар, разглядывая туманные стены, закрывавшие вход на полигон. Ребята с надеждой посмотрели на Шестого.
— Брат меня убил бы, если бы я спросил, — честно ответил Аль, — но готов поспорить, легко не будет.
— Такое чувство, что они не хотят нашей победы, могли бы хоть намекнуть, — вздохнула Лизра.
— Намекаю, — Харт появился за их спинами, заставив ребят вздрогнуть и побледнеть, — мы желаем вашей честной, — подчеркнул он, — победы. Но корона решила учредить особый приз. В случае победы вам и вашим семьям будет дарована неделя отдыха в парке развлечений «Огни радости», — и улыбнулся при виде запрыгавших от восторга ребят. Вот теперь у них был правильный настрой.
Этот проект Юля долго выбивала у короны, объясняя, что детям требуется нормальное детство, что нельзя постоянно требовать: «огонь любит сильных». Да и взрослым нужно иногда расслабиться. Второй неожиданно поддержал, взяв проект под личную ответственность. Постепенно его расширили, добавив тройку отелей, улицу баров и водный курорт. В последний месяц лета ожидалось торжественное открытие. Для королевской семьи забронировали отдельный этаж. В списке гостей значились родственники и самые близкие к трону лорды. Таковых набралось как раз на три гостиницы.
«Баловство», — ворчал его величество, подписывая счета.
«Выгодные инвестиции», — возражал Второй.
Лорды заняли позицию короля, зато молодежь активно поддержала новый проект.
Звук начала игры наполнил полигон, трибуны замерли, затаив дыхание. Воздушная линза растеклась над полем, заблестела зеркалом, отражая и увеличивая то, что происходило на полигоне. Трибуны под дружный «ах» взмыли вверх.
— Начали, — потер ладони Четвертый.
В спины игроков ударил порыв ветра, оглушая, дезориентируя и засыпая песком. Расшвыряв в разные стороны, он внес их на полигон.
Аль огляделся. В пределах видимости остались трое. Выругался — вот и первая подстава. Их разделили.
— Не будем тратить время на сбор команды, — сказал Аль и поднявшийся с земли Шиль одобрительно ему кивнул, — двигаем вперед.
Брат все же намекнул, что в конце «выжить» должен будет один.
Аль, для которого команда за эти полгода стала семьей, предпочел бы никого не терять, но взрослые любили все усложнять.
— Ты как? — он стряхнул песок с плеча Майры.
— Нормально, только сейчас я слепая и глухая, — девушка страдальчески поморщилась. Запретом на ментальную магию ей все уши прожужжали. Кайлес предлагал блокираторы, но Майра отказалась. Она справится без них.
Участникам разрешили пользоваться любой магией, правда, без помощи артефактов, но запретили атаковать других игроков.
«Вам хватит противников на полигоне», — заверил, лучась довольством, Фильярг.
Аль поверил сразу и обновил знания команды о местной флоре и фауне, а заодно и неместной.
— Верхом не пройти, — Шиль оценил туманность стоящих вокруг стен.
— Это не стены, а пустоты, — проговорила задумчиво Лизра.
— Значит, ждем гостей в любой момент, — помрачнел Аль.
— Ты можешь пройти, — предложил Шиль, намекая на его щиты безмолвного.
— Я видел наших, работавших на полигоне, — покачал головой Шестой, — уверен, часть ловушек сделана специально для меня. Пойдем вместе. У нас два варианта: быстрый и шумный или тихий и незаметный.
— Можем попробовать оба, — предложила Лизра и вдруг разделилась на две. — Я дипломную по иллюзиям пишу, — смутившись, пояснила она. — Но мой предел — трое.
— Отлично, — Аль повеселел, — тогда пускаем вперед двойников и смотрим, кто на них среагирует, а я пойду под щитом, еще вас попробую прикрыть хоть часть пути. И постарайся подольше не раскрывать обман.
Иллюзии вышли отличные, полноценные, живые. Они качественно крались, испуганно озираясь по сторонам. За ними, шагах в пятнадцати, двигались ребята.
Провал, рухнувший под ногами, иллюзии избежали красивым прыжком. Где-то взревели трибуны.