— Не надо, мы уже. Подняты, — отозвалась пустота справа от Шильярда, тот споткнулся, чудом не распахал носом дорожку, но был подхвачен невидимыми руками.
— Спасибо, — поблагодарил нервно, устремляясь за другом.
— Перехватите Шестого, не дайте ему войти в здание, — раздался приказ рядом с Шилем, и тот, среагировав на звук, выставил ногу. Судя по грохоту за спиной, безмолвный ушел перекатом, гася падение, но Шиль выиграл пару секунд.
Помешать они ему хотят, — стиснул курсант зубы. Пока мешать будут, кто Майре поможет?
На входе возникла небольшая пробка из спасателей и спасаемых. Аль ловко ушел от захвата, зарядил кому-то локтем в живот, вырвался, оставив в руках безмолвного китель.
— Давай, мы их задержим, — сзади на ругающуюся пустоту кинулись друзья.
Аль взлетел по лестнице, пронесся по коридору — дверь блеснула наложенным на нее щитом.
— Отойдите, ваше высочество, — очень вежливо попросили его.
— Давай вместе, — предложил Аль, активируя пламя.
Они ударили, снеся щит, и огонь с радостью начинал поглощать дерево. Аль выругался, рванул к двери, но его оттеснили. И все же он попал в комнату один из первых.
Внутри было дымно — тлели занавески, жарко — огонь ярко пылал в руках двойняшек. Они сидели на корточках на кровати Майры и перекидывались огненным сгустком, то укрупняя его, то разделяя. Рядом с подушкой белым столбиком на страже хозяйки застыл красноглаз.
Безмолвные тут же схлестнулись с кем-то невидимым, рванувшим к окну и со смачным хрустом влетевшим в стекло, которое внезапно проявило твердость и не разбилось — снаружи подсуетились, поставив мощный щит.
— Вон он! — азартно крикнула Оля, запулив огонь куда-то в стену. По комнате рассыпались, ослепляя, золото-желтые искры. Метнулась прочь мелкая черная тень.
Аль кинулся к детям. Безмолвные сами справятся, они уже вытеснили чужака в коридор, и драка выплеснулась туда, развернувшись в полную силу: стены с потолком дрожали так, словно там дралась стая вальшгасов.
— Кто там? — Аль встал рядом с двойняшками.
— Гад! — с чувством сказал Иль, добавляя то самое слово, которое детям знать не положено.
Аль огляделся, всматриваясь в тени по углам и заметил-таки движение. Что-то мелкое, черное и блестящее поползло по ножке стола.
— Не двигайтесь, — приказал Аль, хорошенько прицеливаясь, дети рядом затаили дыхание. Тварь была быстрой, вся в хозяина, как бы не промахнуться.
Золотое облако искр рвануло в сторону живой тени, накрывая сразу большую площадь. Тварь зашлась в истошном визге, взвилась в воздух, причем Аль мог поклясться, что даже в самоубийственном прыжке она пыталась добраться до головы девушки. Задымился стул, почернел пол, охваченное пламенем существо рухнуло вниз.
— Фу, — сказала Оля, зажимая себе нос, — воняет.
Аль наклонился над черным тельцем, ткнул его носком ботинка — тварь не шевелилась.
— Сдохла, — с облегчением констатировал Иль.
Шестой призвал воду, стихия прошлась по комнате, гася очаги пожара.
В коридоре стихло, и Аль понадеялся, что хозяин твари не ушел от безмолвных. Он подошел к окну, махнул рукой — наружная охрана сняла щит. Сквозь распахнутые створки внутрь ворвался свежий воздух.
— Он эту тварь на Майру науськал, — Оля слезла с кровати, подошла, обняла ноги Аля, вцепляясь в них. Он ощутил, как тело девочки бьет крупная дрожь. Мелькнула мысль, что мама их всех убьет и больше никуда не отпустит.
— Сначала он ее усыпил, — возразил Иль, — потом что-то на виски намазал и только потом тварь выпустил.
— А вы что здесь делали? — Аль присел на корточки, обнял обоих, успокаивающе гладя по спине.
— Нас на праздник не пустили, — принялся жаловаться Иль.
— А мы хотели спросить у Майры больно ли было в огонь падать и про танец тоже, и воду, — принялась перечислять Оля.
Аль покачал головой: подождать эти вопросы до утра, естественно, не могли.
— И вы пробрались в комнату, — констатировал он.
— Мы ждали ее здесь, — кивнула Оля.
Спрашивать, кто позволил бесполезно. Двойняшек прикрывали все, начиная от слуг и заканчивая некоторыми безмолвными. Но после сегодняшнего Аль надеялся, детская вольница будет прекращена.
Глава 22
Ч2
— Не думал, что увижу это воочию, — Кайлес присел на корточки, склонился над обуглившимся тельцем. — Маловато, конечно, осталось, для изучения, — посетовал он.
Аль не сдержался и фыркнул — он готов был уничтожить и то малое, что осталось.
— Хватит страдать, исследователь, — Фильярг глянул неодобрительно, — лучше скажи, что это за дрянь.
В комнате, кроме спящей Майры, находились трое: декан факультета менталистики, Четвертый и Шестой. Альгара пытались выпроводить вон, но он уперся. Фильярг глянул на упрямо поджатые губы, на стиснутые кулаки и махнул рукой, позволяя остаться. Детей ректор увел к себе в кабинет, дожидаться прихода уже вызванной туда ассары. Остальных курсантов вежливо выпроводили вон, взяв слово не распространяться ни о чем.
Безмолвные даже оцепление ставить не стали, стараясь не привлекать внимание, да и какое оцепление, когда вся академия гудит на празднике.
— Это не просто дрянь, — с наслаждением протянул, поднимаясь, Кайлес, — это единственный в мире паразит, который живет в мозгу человека. Чудовищно редкая и дорогая вещь. Для заселения надо намазать виски запахом самки, и тогда самец аккуратно проникнет в нужного человека. Поселится там…
Аля передернуло.
— … и будет реагировать на голос хозяина, воспринимая его слова как команду и транслируя их симбионту. Чем дольше паразит живет в мозгу, тем более человек становится податлив влиянию хозяина паразита. Ну и прозвали эту редкость «Петля менталиста», потому как лучше всего он работает именно на них, то есть на нас. Жуткая вещь. Возни с ним, правда, много. Пока он растет, должен слышать лишь голос хозяина, да и стоит столько, что на мой взгляд дешевле прибить, чем так мучиться.
— И кто же у нас в королевстве такой наглый, да богатый, что решил невесту Шестого контролировать? — спросил Харт, входя в комнату, и Аль понял, что в коридоре безмолвные закончили.
— Еще и умный, — проворчал Фильярг, но наткнулся на предупреждающий взгляд Харта.
— Что с нападавшим? — поинтересовался Аль. Про тварь и Майру ему и так было все ясно. Хотели контролировать его самого через Майру. Противно? Не то слово. И Алю захотелось пойти в душ, постоять там подольше, смывая с себя грязь.
— Там не менее интересно, — Харт присел на краешек кровати, глянул на мирно спящую Майру, потрепал дремавшего на груди девушки красноглаза и пробормотал: — Надо все-таки включить ее в защиту семьи хотя бы, когда она вне академии. Что касается нападавшего, — Харт поморщился, — впервые вижу засранца, который предпочел смерть аресту.
— Я знал, что безмолвные страшные люди, но не знал, что настолько, — хмыкнул Кайлес, наткнулся на тяжелый взгляд Харта и поднял обе руки вверх: — Согласен, шутка неудачная. Так он сам?
— Мы проверим его личность, посмотрим, что это даст, — Харт обвел взглядом разгромленную комнату, нахмурился: — Защищеннее академии лишь дворцы, но с этими играми жыргхва, что творится.
— Всегда приходится чем-то жертвовать, — угрюмо согласился Фильярг, — да и мы расслабились. Со времени нападения воздушников безмолвные не встречали коллег. А этот еще и подготовлен, гм, специфически. Как бы к нам в гости клан Невидимой смерти не пожаловал. Ладно, заканчиваем. Майру надо определить в другую комнату, а здесь прибрать.
— Я останусь с ней, — внезапно заявил Аль. Мужчины замерли.
— Теоретически, она спит, — почесал затылок Кайлес, — и будет спать до утра, так что…
— Оставайся, — кивнул Харт и вышел из комнаты. Его ждало много работы.
— Так-так, — ректор оглядел жмущихся друг к дружке двойняшек. Поджал губы. Обошел их по кругу.