Море было спокойным, от воды тянуло теплом. Здесь, в Асмасе, середина осени радовала солнечными днями, и Арвэлу подумалось, что некоторые упрямцы будут купаться до снега — огневики не боялись холодной воды. А он… При мыслях о воде в памяти восстал дворец Шакри-нару, в ушах послышался звенящий шепот. Н-да… с огнем проще как-то. С водой же не знаешь, как и реагировать: то ли всерьез она, то ли издевается. Понятно, почему женщинам с этой стихией легче общаться.
Арвэл напряг глаза — где-то там, слева от курса, лежали острова Пятого тэората. После того, как он устанет от дипломатической суеты, женится, сможет осесть в собственном дворце, став правителем тэората. Погрузится в круговорот рутинных дел: школы, дороги, целительские. Будет выделять деньги, ругать нерадивых подчиненных, присутствовать на собраниях и быть властью для своих людей.
Арвэл стиснул зубы: скука.
«Хочется большего?» — шепнула насмешливо волна за бортом, облизала бок корабля, плеснув горсть соленой воды в лицо.
Арвэл стер капли, сердито поджал губы.
Да, тесно. После того, как он побывал во многих странах, Асмас стал казаться маленьким. Нет, он не стал любить его меньше. Видел во снах. Тосковал на чужбине. Но вернувшись, ощущал эту тесноту, а через какое-то время уже выискивал новую цель для поездки.
«Ты словно воздушник — ни дня покоя», — шутил отец. Арвэл и сам не понимал, в кого он такой — неуемный. Он словно испытывал жизнь на прочность, берясь за самые рискованные миссии, находя особую прелесть в риске.
«Просто он еще не нашел своего якоря, вот и мотыляет его, — мудро замечал Второй, добавляя со вздохом: — Я тоже был таким, пока не встретил свой огонек».
Якорь… Кажется, он нашел один, но совсем не был уверен, что осилит удержать его рядом. Да и… Вода и пламя. Звучало дурной шуткой.
И он с мрачным видом уставился на начинающий розоветь кусок неба.
— Сын! — отец с силой обнял его, крепко прижал к себе, и Арвэл удивленно затаил дыхание. Обычно отец не позволял себе проявлять чувства, тем более при посторонних. Только когда Пятый был маленький и жил с мамой ему доставалась порция скупых ласк вечно занятого родителя.
А тут… при всех…
— Я так рад, что ты вернулся! — радость в голосе короля заставила Арвэла ощутить вину. Каково было бы отцу, если бы он действительно умер?
— Ваше величество, отец, — голос все же дрогнул, но Арвэл быстро взял себя в руки, — вот отчет о поездке, а вот договор, который мы заключили с империей. Это дары от лорда Имхара.
Бумаги отец взял, но читать не стал, на дары даже не взглянул, вместо этого посмотрел внимательно на сына и спросил, понизив голос:
— Тяжело пришлось?
Арвэл моргнул, прогоняя стойкое чувство, что отец в курсе всего.
— Как всегда, — пожал он плечами, решив, сделать вид, что ничего не понял.
Рельгар неодобрительно нахмурился, оглядел собравшихся придворных и толпившихся за спиной сына членов посольской миссии.
— Корона высоко ценит заслуги каждого из вас, — повысил голос король, — и наградит отличившихся, а пока отдыхайте. Вы потрудились на славу. А ты за мной, — кинул он сыну, поворачиваясь ко всем спиной.
Знакомый кабинет встретил легким запахом дыма и сушеных трав.
— «Как всегда?» — сдавленно спросил отец, стоило Арвэлу закрыть за собой дверь, в его глазах мелькнули алые огоньки гнева. — Так значит, тебя всегда убивают ядом⁈
Арвэл опешил, почувствовав себя подростком, которого взрослые поймали на лжи.
— Решил скрыть? Паршивец! — его величество в гневе швырнул бумаги на стол и те разлетелись веером. Арвэл ощутил, как обида подкатывает к горлу. Он столько сделал, чтобы заключить этот договор…
— Ты следил за мной? — выдохнул он разочаровано.
— Что я упустил кроме отравления и голода? — в кабинет шагнул Харт, взглянул на младшего брата так, что тот понял — без полного отчета о поездке его живым отсюда не выпустят.
— Следил я, не он, — донеслось глухо из камина, затрещали дрова, полыхнуло, и огненный Арвэл наполовину высунулся из огня.
— Так мне не показалось, там, во дворце, был ты⁈ — потрясенно спросил Пятый, не в силах поверить, что удалось установить связь на столь дальнее расстояние.
Стихия самодовольно потянулась, положила голову на скрещенные руки, хитро прищурилась:
— Ты неплохо держался, сын огня, — пафос в голосе не вязался с фривольной позой огненного Арвэла, — я горжусь тобой, но в следующий раз просто дай ему в морду. Или подпали бороду, а лучше зад.