— Умными не рождаются, умными воспитываются, — проговорила она, обнимая Кроша: «мое, не отдам».
Принцесса ответила негодующим фырканьем. Тратить силы и время на воспитание ей не хотелось. Но кролик — не подданный. Он не станет слушаться лишь потому, что ему принцесса приказывает.
На самом деле Цветта была не так уж и плоха. Не ныла о том, что приходится убирать по очереди комнату, самой следить за одеждой, кормить крольчиху, чистить клетку. Не ворчала на ранние подъемы, пробежки и долгие медитации. Даже знаки внимания от поголовно влюбленных в нее такийцев принимала с достоинством, никого не обижая колкими насмешками. А на все предложения руки и сердца отвечала неизменно: «Мой единственный супруг — престол Шакри-нару. Я не могу ему изменить».
Какой-то остряк предложил себя в свиту к престолу. Идея разошлась. Если Майра не ошибалась, сейчас «свита» насчитывала порядка сорока человек. И это тоже злило.
«У нас академия, а не королевский двор, — жаловалась Майра Крошу. — Они еще до дуэлей дойдут! Было бы из-за кого? Подумаешь, глаза. И волосы. Красоту есть не станешь, а вот семейка у водяной такая, что „свиту“ сожрут целиком и не подавятся».
Крош согласно кивал башкой — сожрут.
«Если Альгар… Вдруг… На эту… Если она заманит его в свое сердце, я трупом лягу, но не дам разбить ему сердце, — страдала Майра, обнимая теплого пушистика. — Она все равно к себе уедет. Престол не бросит. А он страдать останется! Нет, лучше я ей мозги прочищу и заставлю не смотреть на Альгара. Пусть у себя ищет „настоящего“ принца. Нечего на наших заглядываться».
— Научи, — внезапно попросила Цветта, старательно разглядывая стену за спиной Майры. — Я и кормлю ее, и вкусняшки таскаю, она лишь жиреет, а толку никакого. Лорд Кайлес говорит: терпение, а я… — и она, прикусив губу, огорченно мотнула головой.
— А тебе нужен результат, — Майра села на кровать, забрала кроля на колени, принявшись почесывать спинку. Крош блаженно вытянул лапки.
— Я не могу быть слабой, — честно призналась Цветта, и Майра с удивлением заметила, как заблестели ее глаза. Надо же… Ее высочество умеет плакать? Впрочем, она же водник. Они все плаксы, даже мужчины.
— Не знаю, чем тебе помочь… — протянула Майра, борясь между состраданием и долгом перед Асмасом. Помогать той, кто желает похитить сердце Альгара?
— Назови свою цену! — властно бросила принцесса, и Майра воочию увидела корону на ее голове, а вокруг тот самый трон и… разозлилась.
— Цену? — прошипела, ощущая, как потеплел воздух, как она начинает задыхаться от сдавившей горло злобы.
Глаза ее высочества заледенели, теплый воздух начал пропитываться влагой. Крош недовольно повел носом, задышал чаще, требовательно стукнул лапкой по руке хозяйки, мол, остановись, но Майра лишь отмахнулась. Крольчиха испуганно съежилась, прижав уши.
— Не лезь к нашим принцам, поняла⁈ — сорвалась на крик Майра. — Своих ищи. Плакс сопливых. Нечего тебе с огненными делать!
«Давай ее испарим! — радостно взревел внутри огонь. — Как она посмела на наше пламя посягнуть!»
Кожа на лице Цветтары стала голубеть, на волосах заигрались синие отблески, глаза потемнели, став похожими на два омута.
— Кто! Ты! Такая! Чтобы мне указывать?
Водяная стена замерла напротив огненной.
Где-то взвыла сирена.
Но они не обратили на нее внимание, не заметив, как у двери нарисовались две полупрозрачные фигуры.
— Моя какая? Огонь! — и стихия окинула Майру горделивым взглядом. — Так бы и расцеловал.
— Дерзкая и невоспитанная, — пропела вода. — Зато моя красивее.
— Ха! — побагровел огненный величество. — Щаз моя твоей красоту-то поправит!
— Ну это мы еще посмотрим!
И обе стихии замерли в предвкушении.
— Ставлю десять духов.
Огонь глянул на протянутую ему синюю ладонь, на которой в крупном жемчуге метались, танцуя, прозрачные тени. Хмыкнул:
— Принимаю, — и в воздухе возникло десять янтарно-желтых камней, с пляшущими внутри яркими точками.
В комнате между тем копилось напряжение. На одной половине тлели занавески, на другой — разбухали от влаги учебники. Между ними, на полу, поднимался клубами пар.
Мир застыл в шаге от столкновения.
В бедро Майры ткнулся бархатный нос.
— Не до тебя, подожди, — отмахнулась девушка, не упуская противника из вида.