– Ну, пока!
Глядя, как они уезжают, Мэриан чувствовала себя странно, поскольку уже очень давно не принадлежала лишь себе самой. И вот теперь она абсолютно свободна, но, вместо того чтобы прыгать от радости, почему-то чувствует себя не в своей тарелке. Ладно, нечего заниматься самокопанием. Поехали и мы прокатимся.
Возбуждение от того, что она может сесть в автомобиль без пристегивания детям ремней безопасности, не набивая его необходимыми предметами вроде бутылочек, запасных штанишек и игрушек, возбуждение это было так велико, что у нее даже участилось дыхание. Мэриан казалось, что автомобиль бежит веселее, подскакивая на ухабах и рытвинах узкой сельской дороги.
Вернувшись через два часа, она застала Джона и детей за ленчем, состоящим из макарон с сыром.
– Я нашла дом, – сияя от радости, объявила она.
Выражение лица Джона не изменилось ничуть. И странно, это немного задело Мэриан. Джесси и Анна не обратили на мать никакого внимания, продолжая размазывать еду по тарелкам, и единственной, кто ответил, была Эмма.
– Я не хочу, чтобы вы уезжали.
– Я знаю, малышка. – Мэриан захотелось обнять ее. – Но ты ведь понимаешь, что нам нужен собственный дом, не так ли?
Эмма насупилась и отвернулась.
– Наверное, – сказала она бесцветным тоном.
Мэриан заговорила, стараясь, чтобы голос звучал радостно.
– Он больше, чем тот, последний. И задний двор огорожен, так что мне не придется делать ограду самой. А разве ты не скучаешь по Эджи и Родо? Уверена, что они соскучились по нас.
Эмма оттолкнула тарелку, не обратив внимания на ложку, которая упала на пол, зазвенев.
– Они могли бы жить и здесь. Папа не стал бы возражать.
– Мы и так уже сели ему на шею, – живо возразила Мэриан. – Твой папа был так добр, что приютил нас на время, но добавить сюда еще и двух кошек и двух собак было бы уже слишком. Хотя Кристина, ты ведь знаешь, любит их.
Возможно, она не права, но слишком тягостно чувствовать себя в долгу у стольких людей, чувствовать себя всем обязанной.
Остаток дня Эмма оставалась угрюмой и демонстративно отвергала все, с чем обращалась к ней Мэриан.
Джон скрылся в конюшне и, как и обещал, появился только в шесть часов вечера, грязный, усталый и потный.
– Позволь, я только по-быстрому приму душ, – сказал он и снова исчез.
– Эмма, хочешь накрывать на стол? – позвала Мэриан.
И не удивилась, когда из гостиной последовал отрицательный ответ.
– Вот так!.. – громко сказала Мэриан пустой кухне. В душе она почувствовала печаль, ведь Эмма всегда горела желанием помогать ей в домашней работе. Мэриан догадывалась, кем видит ее девочка, и не возражала. Ей и самой хотелось играть роль матери. Но было ли это правильно по отношению к Эмме?
За обедом Джон небрежно спросил:
– Ты уже отдала задаток за жилье?
Мэриан молча вздохнула при этом напоминании. Она немного сожалела, что заплатила даже больше той возмутительной суммы, которую требовала хозяйка. Она заколебалась на несколько секунд, но вспомнила о поцелуях Джона и тут же решила, что должна бежать прочь, пока еще не поздно.
– Да. К тому же дом пустой. Мне понадобится всего несколько часов на уборку – и можно переезжать. Надеюсь, ты поможешь еще раз. Когда тебе удобно, разумеется.
– В любое время, – ответил Джон резко.
Ужин прошел в молчании, поскольку ни Эмма, ни ее отец не разговаривали за столом, а Мэриан чувствовала себя слишком усталой, чтобы стать инициатором беззаботной болтовни.
Дух товарищества, объединявший их последнее время, исчез. Мэриан уложила Анну и Джесси, а потом зашла в спальню Эммы поцеловать ее перед сном. Девочка холодно приняла поцелуй и тут же отвернулась.
С тяжелым сердцем Мэриан тихо вышла.
Джон стоял у лестницы и казался чем-то озабоченным.
– Пойду-ка просмотрю кое-какие видеозаписи игр, – сказал он. – Ты не возражаешь, что я оставляю тебя одну?
– Нет конечно, – наигранно бодро ответила Мэриан. – Я собираюсь почитать.
Итак, это один из последних вечеров здесь – к четвергу она должна переехать.
И снова Мэриан станет лишь нянькой для Эммы, а Джон – одним из родителей, вверивших своих детей попечению миссис Уэллс. Если только он не найдет новую экономку и няньку для дочери.
Перспектива весьма угнетающая.
Мэриан почитала на мягком плюшевом диване в гостиной час или два, потом приняла на сон грядущий горячую ванну. Завернувшись в махровый халат, она вышла в коридорчик и неожиданно столкнулась с Джоном.
Они уставились друг на друга с какой-то растерянностью. Приглушенное освещение скрадывало детали, и сцена была опасно интимной. На Джоне были джинсы и трикотажная спортивная рубашка с распахнутым воротом, открывавшим загорелую шею.
– Доброй… доброй ночи, – плохо повинующимися губами удалось прошептать Мэриан.
Несколько мгновений Мак-Рей не отвечал, затем коротко кивнул.
– Доброй ночи. – И пошел своей дорогой. Мэриан долго лежала без сна, беспокойная и злая на саму себя. Ей жаль покидать этот дом, но она не хотела, вернее, не могла себе позволить впустить в свою жизнь другого мужчину, тем более такого, как Джон Мак-Рей. Она слишком долго боролась, чтобы встать на ноги, и не могла теперь сдаться и принять его милостыню. Он мог окончательно сломать ее жизнь, и притом так легко, так случайно. Лучшее лекарство – это вспоминать Марка: его заметное охлаждение после того, как он узнал о ее беременности, его нервозность, злость, а потом и самое ужасное – тот день, когда, вернувшись домой, она обнаружила, что муж ушел, оставив только записку на кухонном столе да детей в ее чреве.
Никогда, видно, ей не дано полюбить. Нельзя больше рисковать.
Едва она задремала, как негромкий детский плач прервал ее чуткий сон. Плакала Эмма.
Не раздумывая, повинуясь лишь материнскому инстинкту, Мэриан вскочила и бросилась к девочке.
Сидящую в кровати Эмму сотрясали судорожные рыдания. Мэриан села рядом, ласково заключив девочку в объятия.
– Я не хочу, чтобы ты уходила!
– О, малышка моя. – Глазка Мэриан неожиданно заволокло слезами. Печаль, которую она ощущала весь день, точно обручем сдавила сердце. Она чувствовала себя и виноватой, что позволила Эмме полюбить себя, и несчастной, оттого что и сама в конце концов полюбила Эмму.
– Я так скучала по Элен, – прошептала девочка. – Папа сказал, что она не может вернуться, а я знала, что она просто не хочет… Папа говорит, что найдет новую экономку, но я не хочу новую! Я хочу тебя! Почему ты не можешь остаться у нас? Я буду хорошей. Обещаю, что буду хорошей. Даже лучше, чем была с Элен.
– Элен ушла не потому, что ты плохо себя вела, Эмма! Ты чудесная, разумная, веселая девочка. Но Элен нужен собственный ребенок, чтобы любить его так, как твой папа любит тебя. Мой уход не связан с твоим поведением! Ты могла быть несносной девчонкой, могла бы проливать виноградный сок на ковер, кататься на роликовых коньках по паркету и рисовать чертиков на стенах – а я бы все равно любила тебя! О, дорогая, я бы многое отдала, чтобы остаться. Слезы ручьем текли по щекам женщины. – Тогда… тогда почему же? Мэриан вдруг подумала, что не знает ответа. Почему она твердо решила уехать? Потому что нужно что-то доказать самой себе? Или потому что боится?.. Может, все оправдания нужны лишь для того, чтобы скрыть собственный страх, страх, что Джон разобьет ее сердце?
Как ни посмотри, а все это эгоистичные мотивы. Ведь Анна и Джесси счастливы здесь. И Эмма нуждается в ней. Да и ее собственная жизнь стала легче после переезда в дом Мак-Рея. Если остаться здесь – не придется работать с шести утра до десяти вечера, экономить каждый цент… Надтреснутым голосом Мэриан сказала:
– Наверное, я боялась полюбить тебя. – И твоего отца, подумала она. – Но если ты хочешь, чтобы я осталась, если твой папа тоже все еще хочет этого, то останусь.