— Похоже, над нами глупо подшутили, — озвучил и без того очевидный вывод Славик. И, подумав, добавил: — А может, мы сами дураки.
— Вход с другой стороны, — сверившись со схемой, сообщил Марк.
— Ну-ну, — только и сказал Славик.
Пройдя по развалившейся на куски асфальтовой дорожке, сквозь разломы в которой проросла не только трава, но даже небольшие деревца, годящиеся для икебаны, приятели обогнули заброшку слева. Каково же было их удивление, когда, свернув за угол, они увидели добротную, новенькую металлическую дверь с глазком видеокамеры. Окна и стены по краям от двери и над нею выглядели так же устрашающе, как и на фасаде здания. Вдобавок жирные языки копоти над тремя крайними окнами второго этажа со всей определённостью свидетельствовали, что не так давно здесь был пожар.
— Я был неправ? — спросил Славик.
— Ты был неправ, — подтвердил Марк.
Он подошёл к двери и взглядом поискал кнопку звонка или домофон. Ни того ни другого ни на самой двери, ни возле неё не оказалось. Дверная ручка также отсутствовала.
Пожав плечами, Марк тихонько постучал в дверь согнутым пальцем.
— Чего надо? — тут же ответил резкий неприветливый голос, скрежещущий, как драчёвый напильник.
— Мы насчёт заказа, — глядя в камеру, ответил Марк.
Голос моментально сделался ласковым, бархатистым и певучим, как у Хулио Иглесиаса.
— Мои извинения. Не хотел быть невежливым, но, знаете, ходят тут всякие…
Дверь широко распахнулась. А может быть, просто исчезла.
На пороге прихожей, залитой ярким искусственным светом, стоял человек в тёмно-синем костюме с широкими лацканами и большими накладными карманами. Под пиджаком у него была надета совершено неуместная клетчатая рубашка, почему-то с поднятым воротником. Даже с учётом ботинок на высоких каблуках, роста в человеке едва бы набралось больше полутора метров. Хозяин стоял, широко раскинув руки в стороны. Возможно, жест призван был изобразить радушие. Хотя больше всего это походило на разминку перед распятием. Голова у человечка была круглая, совершенно лысая, с маленькими, будто приросшими к черепу ушами. Узкие бледные губы растянуло в стороны подобие улыбки. Глаза скрывались за старомодными тёмными очками в широкой чёрной пластиковой оправе.
Что и говорить, внешность у хозяина была неординарная. Кто другой уставился бы на такое чудо, уронив челюсть, но Марк со Славиком даже не моргнули лишний раз. Сказался богатый опыт общения с изобретателями.
— Рад! Безумно рад нашей встрече! — воскликнул человечек голосом провинциального конферансье. — Добро пожаловать в нашу скромную обитель! Он сделал полшага назад и широко взмахнул рукой, приглашая гостей войти.
Почему-то именно в этот момент Марка одолели сомнения. Он и сам не мог точно определить, что его смущает. Странный вид хозяина? Его голос? Очки, скрывающие глаза? Или же то, что за спиной у человечка не было ничего, кроме белой пустоты? А может, всё сразу? Но только Марк вдруг понял, что ему не хочется заходить внутрь.
Вроде и не боязно, а вот совсем не хочется.
— Ну, давай же!
Славик толкнул Марка в спину. Тот от неожиданности сделал два шага вперёд. И оказался в небольшой квадратной прихожей. Пустой, как выпитый стакан пива. Здесь не было ни окон, ни дверей. Только стены, пол и потолок. Марк оглянулся. Сзади был один Славик. В смысле — напарник был, а дверь, через которую они вошли, исчезла. За спиной у Славика теперь находилась ровная стена, покрытая гладким белым материалом, похожим на какой-то полимер.
Славик наконец-то позволил себе удивиться.
— Как вы это делаете? — спросил он у низкорослого.
— Новая технология, — ответил тот.
— Понимаю, что новая, — усмехнулся Славик. — Я спрашиваю: как?
— Это не имеет отношения к предмету нашей встречи.
— Меня зовут Вячеслав, — представился Славик. — Моего коллегу — Марк.
— Броу, — назвал себя коротышка.
— Это ваш никнейм? — Славик понимающе улыбнулся.
— Можно и так сказать. Прошу, следуйте за мной.
Плавной скользящей походкой дворецкого, сопровождающего гостей в покои господина, Броу пересёк прихожую и приложил ладонь к стене. Как и следовало ожидать, в стене открылся проход.