Глава 1.
Саймор Ап Хеал был чрезвычайно удручён. Его сестра, высокородная Кайлентина Ап Хеал, ухитрилась связаться с абсолютно неподходящим эльфом. Подумать только, двоюродная племянница старшей сестры вдовствующей королевы и поэт, не имеющий ни гроша за душой, поэт, пишущий о вампирах! Саймор с отвращением посмотрел на завтрак. Каждое воспоминание о Балике, именно так звали возлюбленного его сестры, надёжно перебивало аппетит эльфа. Пригубив янтарно-золотого вина из хеалата, золотистой ягоды, давшей название родовому поместью, Саймор недовольно отодвинул бокал. Почему-то всё сегодня напоминало о Балике. Эльф поднёс бокал к глазам, разглядывая сквозь тонкое узорчатое стекло блюда, стоящие на столе. Пышная масса из яиц варрани с тушёными овощами, тонкие полоски вяленого мяса гурки, пышные зеленоватые булочки с цветочным кремом, чья-то голова... Саймор сначала не понял, что произошло, и продолжил разглядывать стол, затем медленно перевёл взгляд на то место, где стояла неуместная за завтраком вещь. Голова безусловно была женской: длинные изогнутые ресницы на опущенных веках, нежно-розовые губы идеальной формы, изящно вылепленные скулы, чистый высокий лоб, длинные золотистые волосы, ковром укрывающие половину тарелок с едой. Саймор Ап Хеал выронил бокал, глядя на голову очень красивой и совершенно незнакомой ему эльфийки, неведомо как оказавшуюся среди поданных к завтраку блюд. Бокал, падая, взметнул вверх разноцветную массу из яиц варрани и овощей, но Саймор не обратил внимания на безнадёжно испорченные камзол и рубашку. Он не мог отвести взгляд от такого прекрасного, но мёртвого лица.
***
- Вызывали, райтор?
Эльфийка в серебряной форме отряда хранителей спокойствия молодцевато вытянулась перед старым эльфом в чёрной форме райтора[1] этих отрядов. Покрой формы был одинаков для всех: узкие брюки, облегающие ногу, рубашка, не стесняющая движений, короткая куртка с множеством карманов. Они встретились в небольшом уютном домике, единственная комната которого была оформлена в синих и коричневых тонах. Обычно этот домик использовали для конфиденциальных встреч, так что комната была защищена от прослушивания всеми доступными эльфам средствами.
- Есть задание специально для тебя.
Несмотря на то, что собеседники были одеты в одинаковую одежду и принадлежали к одной расе, между ними не было ни капли внешнего сходства. Невысокая и хорошо сложённая Лайда, как звали эльфийку, была мускулиста и порывиста. Трад, райтор, - высокий и худощавый, выглядел так, словно ни одного дня не занимался физической работой. Худое скуластое лицо Лайды ничем не напоминало мягкие и плавные черты лица Трада, пронзительные глаза эльфийки были чёрными с фиолетовым отливом, среди чистокровных эльфов не было ни одного с таким цветом глаз. Даже причёски Лайды и Трада выглядели полной противоположностью друг другу: эльфийка заплетала свои длинные светлые волосы в толстую косу толщиной с две ладони, едва достигающую поясницы. Такая причёска считалась среди эльфов слишком простой и безыскусной, например, у райтора волосы были собраны десятком хитроумных заколок и мягко струились по спине, доходя до колен.
- Что вы имеете в виду, райтор? - Лайда гневно вскинула голову, впившись взглядом в глаза Трада. Тот недовольно покачал головой и отвернулся.
- Ты прекрасно знаешь, о чём я. Есть только одна вещь, которая на самом деле отличает тебя от остальных. И эта вещь очень пригодится в твоём расследовании.
- Моя мать... - Лайда свирепо смотрела на райтора, не замечая, как из-под верхней губы начинают выдвигаться внушительные клыки. - То, что моя мать была вампиршей, это ничего не значит, Трад Ап Раймил! Я получила эту должность не благодаря, а вопреки этому обстоятельству.
- Успокойся. - Трад хлестнул разошедшуюся подчинённую волной чистой силы. - Тебе придётся работать на курорте Фейх-хо-Одел. И ты единственный хранитель спокойствия, который может выполнить это задание.
- Фейх-хо-Одел? Это же территория вампиров. - Лайда непроизвольно поёжилась. - Меня выгонят оттуда в два счёта. Вампиры ненавидят нас так же, как мы их, если не сильнее.
- У тебя устаревшие сведения. - Райтор опустился на невысокую скамью, покрытую пушистым коричневым ковром. - Не далее как два дня назад на курорт приехал Саймор Ап Хеал, советник нашей королевы. И, поверишь ли, приняли его там вполне радушно. Даже подарок к завтраку подкинули.
- Какой подарок? - Лайда недоверчиво уставилась на райтора. Всё, о чём он говорил, казалось чем-то средним между бредом пьяного менестреля и неудачной шуткой королевского шута.
- Отрубленную голову эльфийки. К сожалению, мы не можем выяснить у высокородного обстоятельства произошедшего, он впал в кататонический ступор, вывести из которого его пока что невозможно. Вампиры расследовать случившееся отказываются, мотивируя это тем, что мы им всё равно не поверим. Вот такая интересная история.