После открытия советских государственных и партийных архивов общественность узнала о служебном отчете тогдашнего шефа КГБ Владимира Крючкова за 1990 год. Согласно этому отчету, его службе в том году удалось получить на Западе 27 700 технических документов и 11 600 прототипов, что принесло советской экономике прибыль в 290 миллионов 322 тысячи марок. («Франкфуртская всеобщая газета», номер от 4 мая 1995 года).
Задачи БНД определяются законом (Закон о развитии обработки и защиты данных от 20 декабря 1990 года, статья 4). Согласно ему, она должна собирать сведения, необходимые «для получения информации о зарубежных странах, которая имеет важное значение для внешней политики и политики безопасности Федеративной Республики Германия.» Не подлежит сомнению, что информация об экономической стабильности какой-либо страны и о ее технологии, знания о стандарте и объеме военной промышленности или данные о ее способности создания атомного, бактериологического или химического оружия имеют важное значение для внешней политики и политики в области безопасности. Так как ни Закон о Федеральной разведывательной службе, ни другие законы не содержат ограничений такого рода, то по закону БНД разрешена разведывательная деятельность в области экономики.
Но ограничения определяются мотивами целесообразности или даже просто «удобства». Сбор информации в стране, которая направляет против других государств террористические действия, оценивается иначе, чем деятельность против дружественного государства. Здесь поставлены узкие рамки. Как правило, по причине и так открытого обмена сведениями на всех уровнях государства, не нужно, например, вести политическую разведку против дружественной страны. Еще в большей степени это верно для военного шпионажа, так как, например, при многообразном сотрудничестве в системе военного союза одна страна располагает точными сведениями о военных силах дружественных государств-партнеров.
Несколько иная ситуация складывается экономическим шпионажем. Даже среди дружественных стран в экономической области могут существовать серьезные противоречия интересов. Примером из последнего времени являются немецко-американские отношения в связи с Ираном. С одной стороны, США упрекают Федеральное правительство за слишком активные его контакты с режимом в Иране, с другой стороны, Америка сама является одним из наибольших торговых партнеров Ирана. Бывший Федеральный министр экономики Юрген Мёллеманн после своего визита в Иран в середине января 1997 года указал на «сильное личное присутствие» там американцев и на коммерческие обходные пути», по которым действуют «фирмы из Америки через британские и норвежские предприятия». «Грозящий Германии из-за ее отношений с Ираном указательный палец Америки» не производит на него, Мёллеманна, никакого впечатления (Франкфуртская всеобщая газета», номер от 29 января 1997 года). Так он узнал о намерении Ирана купить от десяти до двенадцати европейских самолетов-«аэробусов» на общую сумму заказа в 1,2 миллиарда долларов, но Соединенные Штаты против этой сделки.
Там, где присутствуют противоречия интересов, быстро теряешь почву под ногами, если заранее отказываешься от разведки. Поэтому суверенное государство, защищающее интересы своих граждан, имеет право в случае необходимости вести разведку силами спецслужб и против дружественных государств. Союзные Германии государства придерживаются того же мнения. Бывший директор американской внешней разведки ЦРУ в апреле 1992 года однозначно сформулировал, что нужно безо всяких ограничений действовать и против союзных Америке наций. ЦРУ поставляет правительству анализ глобального экономического развития, затем информацию о позициях других стран на международных переговорах (!), как и сведения о том, какими методами эти страны пытаются получить преимущества в конкуренции. («Франкфуртская всеобщая газета», номер от24 августа 1992года).